Фрост снова начала двигаться и на этот раз заметила, что ей наконец-то удаётся приблизиться к Ядру Объекта с нормальной скоростью. Чёрный Всадник не давал ей подобраться ближе раньше. Её пламя пугало его, несмотря на спокойный тон.
— Почему ты так боишься меня? Эй… Эй! Пожалуйста, выслушай. Это… Это правда, что я разрушила старый мир? — спросила она.
— Не вините себя за то, чего вы не помните. Оригинал заплакал бы, услышав, как это чувство вины сочится из ваших губ. Этот мир — единственный и одновременно новый, — ответил он, наконец останавливаясь.
Теперь он позволил Фрост подойти. Существо оказалось намного больше вблизи.
— Но это правда. В определённой степени, — признал он, так и не раскрыв полной картины по неизвестной причине.
Хотя это её раздражало, она была довольна тем, что наконец-то получила хоть какие-то ответы от этой таинственной сущности.
Они были полезны. По крайней мере, такое впечатление у неё сложилось. Но Фрост не могла игнорировать лёгкое ощущение злобы, исходящее от этого существа. Стоя рядом с ним, глядя на колоссальное Ядро Объекта, она спросила, в чём его цель.
— Это всего лишь яйцо. Внутри находится птица, которая ждёт своего второго рождения. Это Оригинал. Его фрагменты. Вы, возможно, спрашиваете, зачем я рассказываю вам это. Я не знаю. Но я чувствую себя вынужденным это сказать, так как узнаю вас. Потому что я сам являюсь фрагментом Оригинала. Оригинал не хотел бы, чтобы было иначе, как бы это его ни огорчало.
— Ты знаешь, кто такой Оригинал? У него есть имя? — тихо спросила Фрост, пока Нав сосредоточилась на чём-то другом.
— Много имён. Но у него есть одно истинное имя. Если вы не знаете его, то, возможно, так будет лучше, — ответил Чёрный Всадник. — Я не хочу сражаться с вами. Хотя мы существуем вечно, мои инстинкты подсказывают мне, что я познаю смерть от ваших рук. Незаслуженная победа в нашем испытании, но всё же победа.
— Испытание?
— Ядро Объекта, в конечном счёте, — это конструкция Ателье. ImpulseWorks создано, чтобы сдерживать амбиции. Мы лишь существуем внутри него, потому что оно связано с нами через слой настолько глубокий, что туда могут попасть только истинно осуждённые. Для искупления. Мы глубже слоя Дермы, но недостаточно глубоко, чтобы достичь его.
Существо медленно двигалось в сторону Ядра Объекта, словно прося Фрост остаться на месте.
— Некс неоценимо важен для нас. Гораздо больше, чем для Ателье. Наш голод по Нексу ненасытен. Поэтому мы требуем, чтобы Объекты содержали только лучших из лучших. Это неизбежно изменит этих людей — к лучшему или худшему, — сказал Чёрный Всадник, и за ним последовал небольшой рой саранчи, словно облачко тумана.
Фрост была ошеломлена встречей с этими существами. Их намерения оставались неясными, но казалось, что они пытаются пробудить Оригинала. Что это значило, она даже не догадывалась.
Однако она чувствовала, что это как-то связано с ней самой, её прошлым, возможно, с Нав и Архивариусом. А может, и с самими Архетипами.
— Так это и есть то, что они называют «сдерживать амбиции»? — тихо пробормотала Фрост, но её голос достиг ушей Всадника, несмотря на их отсутствие.
— Ты так же быстра, как тебя запомнил Оригинал, — отметил он. — Моё предназначение — испытывать их голод. Их терпение или глубинный, инстинктивный порыв. Голод — это болезнь самой цивилизации, которая проникает в самую сердцевину нашей морали. Выживание берёт верх над разумом.
Внезапно Ядро Объекта заморгало, а его аккреционный диск на долю секунды вспыхнул ярким золотым светом.
< Взаимодействие отклонено >< Причина: необходимости во второй разумной машине нет >
Это подтвердило, что Ядро Объекта было живой машиной с интеллектом невообразимых масштабов. Странно, что для управления ей всё ещё требовался Навигатор.
— Машина… — произнесла Нав с ноткой печали в голосе. — Моё существование — всего лишь холодная сталь.
Это был первый раз, когда Фрост почувствовала грусть от её слов.
Нав, не думай так. Ты больше, чем это. Ты практически сама Система. Благословение Нексуса. Даже Благословение Амальгамы.
Нав промолчала.
Нав…
— В конце концов, зачем меня сюда привели? Кроме как для обхода третьей печати? — спросила Фрост, когда падающие цепи прекратились, и мир замер.
— Осознание. Для Оригинала. Чтобы он знал, что ты жива. Это будет первым, что он спросит меня. И единственным, что будет для него важно. Воссоединение будет далеко, но… Что ты думаешь, «Фрост»? Ты видишь в нас врагов или друзей?
— Я не знаю. Но совру, если скажу, что могу доверять вам с первого взгляда. Вы можете быть одной из Импуритас, — прямо заявила Фрост. — А этот ваш Оригинал может оказаться Искажённым, как Икона Правосудия, для всего, что я знаю.
— Хорошо. Потому что и мы с осторожностью относимся к тебе. Этот огонь принёс много горя. Так много страданий. Было это заслуженно или нет — ничего не меняет. И он вернулся под именем «Фрост». Этот мир — теперь наш дом. Пожалуйста, позаботься о нём на этот раз.
Это звучало как предупреждение. Чёрный Всадник предупреждал её об опасности её пламени. Ей было сложно осмыслить это, потому что она сама не помнила катастрофы достаточно ярко, чтобы связать её с собой.
http://erolate.org/book/3302/298190
Готово:
