«А Ателье когда-то начинали как обычные офисы? Маленькие команды?» — задумалась Фрост.
«Индустрия Кальдеры не была построена за один день», — пояснила Цер. — «Сейчас они занимают весь регион Двархельвен. По истории известно, что начинали они в регионе Кальдера как простая горнодобывающая группа. Название — в честь их родной земли. Они росли, однажды высокий гном заполучил технологию, и БАХ — они стали полноценным Ателье. Так что не надейся, что Джури построит своё, как только мы вернёмся в Нексус».
«Самое грустное, что многие полулюди, метисы и даже обычные люди оказываются в Синдикатах из-за необходимости. Сильные становятся лидерами, а слабые — просто жертвы».
«...Не всегда...» — возразила Рез. — «Рауль раньше возглавлял один. Когда ему было не всё равно... А, и ещё, Ара, ты унесёшь это с собой в могилу. Расскажешь кому-нибудь — сотрем тебя с лица земли».
«Н-нет проблем. Я не из тех певцов, которые выдают чужие секреты!» — горячо заверила Ара, пока они проходили мимо магазина, который Фрост по ошибке приняла за магазин Хелен. — «Но вообще, стоит ли об этом говорить вслух?»
«Кроме тебя, меня никто не слышит», — спокойно ответила Рез.
«Ты что, расслабилась, сестра?» — Бер легонько ткнула Рез в щёку.
«И что с того, если так!?» — Рез взорвалась.
Фрост больше не слышала, как тройняшки препираются. Её внимание было полностью сосредоточено на происходящем у магазина.
Он был загадочно запечатан красными лентами. Вся витрина выглядела повреждённой, будто через неё пронёсся шторм. Однако соседние магазины остались совершенно нетронутыми. Среди большой толпы, собравшейся перед входом, обсуждали убийство.
Из здания вытаскивали мешки с телами, и Фрост была шокирована, узнав в одном из них лицо продавца, с которым она говорила всего неделю назад. Это был измождённый труп, полностью лишённый жидкостей, больше похожий на размотанную мумию.
Казалось, из него высосали всю жизнь. Нет, не только это — у него отсутствовало лицо, словно кто-то аккуратно содрал его.
Среди шёпотов о самоубийстве, монстре и просто грубости этого продавца Фрост услышала, как кто-то сказал:
«Мы там были... Он всё повторял одно и то же. Эй… Знаете... Зовите меня сумасшедшим, но вы думаете, это было… Подражание?»
Слух о Подражателе был одним из многих, блуждающих в Некс-Мегаполисе. Неподтверждённые угрозы и сплетни классифицировались по уровню осведомлённости и волнению, которые они вызывали среди населения.
Они начинались как простые слухи, потому что никто не мог доказать их существование.
Но постепенно эти слухи проникали в умы людей, как ползучий плющ.
Ара прекрасно знала, как функционирует город. Несмотря на её богатое происхождение, она родилась в самом аду Города Пик, в секторе S7, где насилие было повседневным приветствием, а смерть — роскошью, доступной лишь немногим.
Она понимала, что смерть продавца станет новой вехой для Подражателя.
Теперь это был не просто слух. Подражатель стал угрозой, которую больше нельзя игнорировать. Провал попыток восстановить порядок подтвердил существование одного из самых ужасных монстров, которых даже Фрост не могла обнаружить.
Когда слухи становились правдой, их называли «Кошмарами».
Такие задания, связанные с этими скрытыми проблемами, передавались Ассоциациям и Синдикатам. Слишком рискованно было вмешиваться простым людям, если они не хотели потерять голову.
Одним из таких Кошмаров были Авторы. Секта, настолько окутанная тайной, что даже тройняшки не знали этого названия. Фрост задумалась, не были ли они чем-то вроде Лейтмотива для Маэстров Плоти, но для Библиотекарей. К счастью, она была не единственной, кто пришёл к такому выводу: Джури и Игнис кивнули в знак согласия.
«S7 полон сумасшедших. Как ты там оказалась?» — спросила Цер, заинтересованная историей Ары.
Цер была уверена, что у этой «женщины» должно быть любопытное прошлое как у Благословенной. Тройняшки, как всегда, были готовы обсуждать тех, кто принадлежал к их роду.
«Я была внебрачным ребёнком одной из сестёр Хелен. Никто тогда не знал про Зелёного Композитора. Они были просто очередной семьёй. Она спала с кем попало, пытаясь получить пользу. Я оказалась ребёнком одного из таких "связей". Потом она меня бросила, потому что не хотела видеть лицо некрасивой помеси. И я тоже себя не хотела».
«Дай угадаю. S7 — это место, где тебя оставили?» — Цер указала на большой магазин впереди.
Это был двухэтажный магазин с зелёным кирпичным фасадом, сверкавший в лучах полуденного солнца. Волшебные символы музыкальных нот парили в воздухе, сияя, как неоновые вывески. Огромный дирижёрский жезл ясно давал понять, кому принадлежит этот магазин.
Это был без сомнения магазин Хелен. Ни одного другого музыкального магазина не было видно в его тени. Только продуктовые лавки и учебные заведения окружали его. Вряд ли какой-то скромный музыкальный магазин мог бы конкурировать с таким магическим местом.
«Подняли одновременно с городом. И скажу вам честно, это было далеко не красиво. Половина стен в Городе Пик сделана наполовину из бетона, наполовину из плоти. Выживала благодаря своему обаянию. А теперь всё это скатилось… ну, в общем, к этому», — Ара небрежно призналась, улыбнувшись, даже несмотря на то, что Цер и её сёстры кивали в такт её словам.
http://erolate.org/book/3302/298204
Готово:
