Этот вопрос был довольно уместным, но самое странное — что его задали не Фаруку, а Аменхерафту!
И Аменхерафт уверенно ответил: «Оракулы предсказали, что нам приснится петух, встречающий нас при высадке. Значит, погода будет ясной, а небо — чистым. Бог Рамух с нами».
Эти оракулы были жрицами, предпочтительно девственницами, к которым обращались с вопросами, обычно короли или высокопоставленные дворяне. Иногда и простые люди могли обратиться за плату. Жрицы принимали психоактивные вещества — грибы, дикие ягоды или вдыхали пары серы — чтобы войти в транс. В этом состоянии они несли всякую чепуху, а жрецы истолковывали их слова как «сообщения от богов» и формировали предсказания.
Как можно догадаться, такие предсказания в 99% случаев были полным вздором. Но как сломанные часы показывают точное время дважды в день, так и оракулы иногда случайно попадали в точку. И тогда это использовалось как доказательство истинности их видений.
Если предсказание не сбывалось, находилось простое объяснение: «Вы неправильно поняли знаки. Виноваты не боги, а вы сами». Эти «знаки» и «сны» можно было истолковать как угодно, что и стало искусством, которое жрецы оттачивали поколениями.
Возьмём, к примеру, это предсказание с петухом. Увидеть дикого петуха на побережье или в сельской местности — обычное дело. Так что выбор птицы был довольно хитрым ходом со стороны оракула.
Толкование тоже могло быть любым. С одной стороны, петух, кукарекающий на рассвете, мог символизировать ясную погоду. С другой стороны, его крик можно было расценить как предупреждение об опасности, например, о надвигающемся шторме.
Как же тогда понять, что именно имелось в виду? Ответ на этот вопрос зависел от того, кто спрашивал и какие цели он преследовал. Например, если король, заплативший храму золото, искал благословения на новую кампанию, жрецы не смели давать отрицательный ответ. Но если кто-то прижимал деньги, жрецы могли использовать предсказание, чтобы выудить ещё немного монет.
«Ха-ха, отлично! Значит, проблем не будет. Бог с нами!» — радостно подытожил Аменхерафт, и этого оказалось достаточно, чтобы вопрос о погоде был решён.
Теперь, когда транспортировка войск была согласована, настал черёд обсуждать битву и тактику. Однако, учитывая множество неизвестных переменных, такие обсуждения были сложными без точных данных о местности и силах противника.
Большинство предполагало, что большого сражения не будет — трусливый Александр, скорее всего, спрячется в Занзане и начнёт осаду. Поэтому следующим вопросом стал захват города.
«Господа, мы решили, что будем брать город? Будет осада?» — спросил один из дворян, в голосе которого слышалось нежелание затягивать осаду.
«Эх, жаль, что мы не смогли сохранить атаку в секрете. Тогда всё было бы гораздо проще», — с сожалением выдохнул другой дворянин, услышав вопрос.
Все понимали, что если бы им удалось застать Александра врасплох, дав ему всего пару дней на подготовку, а не две-три недели, город был бы их без особых усилий.
Но теперь они предполагали, что информация об их нападении уже просочилась. Если не полностью, то частично — благодаря болтливому Маизди. В этом они не ошиблись.
Потеря эффекта внезапности расстроила многих, кто надеялся, что они просто подойдут к стенам города без всяких препятствий. Теперь, когда эта иллюзия развеялась, возник новый вопрос:
«Как же нам его взять? Понадобятся ли осадные башни? Помнится, паша Муазз хвастался, что стены города очень толстые и неприступные».
Один из дворян не упустил возможности поддеть «поверженного» пашу Муазза своим вопросом.
Муазз не мог опровергнуть это, опасаясь потерять лицо, но и похвастаться тоже не решился, ведь под этими самыми стенами должны были умирать их солдаты.
Однако этот дворянин явно недооценил бесстыдство бывшего паши.
«Ха-ха-ха! Да, при мне стены Занзана действительно были внушительными, ведь за ними стояло сто тысяч (100 000) человек, готовых защищать город.
А сейчас это город-призрак с менее чем двадцатью тысячами (20 000) жителей, и из них большинство — больные, слабые и изнурённые чумой. Эти стены теперь ничего не стоят!» — Муазз, размахивая своими дряблыми руками, пытался демонстрировать силу и мужество.
Только богу известно, откуда он получил эту информацию. Но раз он когда-то был пашой Занзана, все предполагали, что его сведения точны и достоверны.
«Ха-ха, конечно, конечно. Ведь самые прочные стены — ничто, если некому их защищать. Мы просто заберёмся на них, как ребёнок на колени матери», — подхватил один из прихвостней Муазза, подыгрывая своему господину.
«Пятьдесят пять тысяч (55 000) человек для взятия города с двадцатью тысячами (20 000) жителей. Этого вполне достаточно», — заметил Урал, сын маркграфа Улмека, поглаживая щетину на подбородке и размышляя, что простая атака с лестницами вполне может смести защитников.
Урал предположил, что на стенах они встретят около десяти тысяч (10 000) защитников.
Это число он получил, разделив население на две части: половину составляли дети, старики, больные и женщины, которые, скорее всего, занимались бы снабжением — подносили камни и оружие, раздавали еду и воду, ухаживали за ранеными, а не участвовали в бою напрямую.
http://erolate.org/book/3303/300628
Готово:
