Она подошла к нему, обняла его за широкие плечи и мягко сказала:«Если бы они хотели напасть, они бы сделали это уже сегодня. Останься на ночь. Ты уйдёшь ещё до рассвета. Давай».
Последнее слово прозвучало так нежно и убедительно, что Александр почувствовал, как его усталость растворяется.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал рядом с женой после начала всего этого кошмара, и отчаянно нуждался в её тепле.
Но он всё же колебался:«А если я не успею, когда они нападут…» — попытался он найти ещё одну отговорку.
Камбис прошептала:«Лагерь всего в пяти километрах отсюда. Ты доберёшься за десять минут на лошади. Никто даже не заметит».
Поддавшись уговорам Камбис, Александр вскоре погрузился в глубокий сон и проснулся лишь на рассвете, когда в комнату вошёл гонец с новостью, что противник начал марш на Занзан.
Война наконец началась.
Александр тут же надел доспехи и снаряжение, поцеловал жену и трёх девочек на прощание и отправился в лагерь с телохранителями.
Холодный весенний ветер дул ему в лицо, пока он мчался на лошади, но дорога оказалась спокойной.
У ворот лагеря его встретил Менес и сообщил:«Они начали марш, мой господин».
Александр ответил кратко:«Пусть солдаты позавтракают. Мы выступим через час».
Он заранее подготовил оборонительные сооружения в километре от лагеря и собирался встретить врага там.
«Да, мой господин», — Менес уже выполнял этот приказ.
Вскоре завтрак был завершён, и 42 143 человека покинули лагерь, оставив небольшую охрану, состоящую в основном из рабов и слуг, для защиты имущества.
Под ясным весенним солнцем, обещавшим славный день, две армии наконец встретились.
Они быстро заняли свои позиции, словно мрачные тени смерти, охватывающие горизонт.
Шум огромного количества воинов был настолько громким, что казалось, воздух вибрировал, а дикие звери и птицы в ужасе бежали прочь.
Казалось, ничто не сможет остановить ни одну из этих армий.
«Небеса благоволили нам, что лорд узнал о готовящейся атаке. Иначе...», — тихо пробормотал Мелодиас, не договорив фразу, поскольку ужасы, представленные в его воображении, и без того были достаточно яркими.
Все, кто слышал опасения Александра, в том числе командующие армии, разделяли одни и те же мысли.
«Боги на нашей стороне. Будем молиться, чтобы они продолжали благоволить нам и в этой битве», — один из его подчинённых сложил руки и принялся молиться.
Но называть успех Александра удачей было бы неверным.
В то время как Александр получал похвалу за то, что заметил врага и подготовился к встрече, сами противники радовались тому, что Александр оказался слишком глуп, чтобы использовать крепостные стены для обороны.
В этом раунде именно Александр попал в ловушку. Если бы он просто использовал свои 60 000 солдат для защиты города, нападающим пришлось бы вернуться домой с пустыми руками, ведь большинству солдат вскоре пришлось бы вернуться на поля для сбора урожая.
Но Александр не знал, что противник ограничен по времени.
Напротив, он полагал, что у паши Джосе есть огромные запасы продовольствия, которых хватит для осады на несколько месяцев, если не лет. Поэтому он решил встретить врага лицом к лицу, делая свою задачу гораздо сложнее и опаснее, чем она могла бы быть.
Возможно, если бы он никогда не атаковал Джабель, его положение было бы гораздо лучше.
Александр точно бы узнал о приближении вражеской армии ещё до атаки и получил бы достаточно времени для подготовки после высадки врага в Хатамуме.
И, опираясь на стены и арбалеты, удерживать оборону хотя бы месяц не составило бы труда.
Но реальная жизнь редко бывает такой предсказуемой. Обе стороны принимали решения на основе неполной информации.
Иногда действия, которые кажутся совершенно логичными для одной стороны, выглядят глупо для другой, имеющей более полное представление о ситуации.
И примером такого решения была эта битва, которая вот-вот начнётся.
«Пусть люди отдохнут и попьют воды. Отправьте разведчиков, чтобы выяснить построение врага. Мы атакуем через час», — скомандовал Фарук, остановив свою армию примерно в двух километрах от позиций Александра.
Хотя его войско шло всего полтора часа и ещё не устало, Фарук хотел, чтобы солдаты были в наилучшей форме перед битвой. Поэтому он дал время на отдых.
Тем временем наёмники Джахала были отправлены, чтобы обойти войско Александра и выяснить расположение его сил.
«Так вот они какие, верблюды?» — Меникус, увидев их впервые в жизни, с любопытством смотрел на этих грациозных животных.
Высокие, изящные, верблюды поразили его своей величественностью, и он даже задумался, каково это — ехать на таком звере вместо обычной лошади.
В это время группа наёмников Джахала кружила вокруг отряда Меникуса, внимательно изучая слабые места в расположении его войск, их проницательные взгляды сталкивались с твёрдой волей солдат Занзана.
Меникус был не единственным, кто удивился. Для большинства присутствующих верблюды были в новинку.
Некоторые проявляли восхищение, другие — удивление, а большинство испытывали первобытный страх.
«Эй, да это всего лишь больные жёлтые лошади! Не бойтесь, ха-ха!» — пошутил один из подчинённых Меникуса, пытаясь развеять напряжение.
http://erolate.org/book/3303/300648
Готово:
