Мерина ахнула и, прикрыв рот, посмотрела на Королевского супруга, который только что столкнул эту женщину с бастиона… и при этом даже не дрогнул. Смерть Дженны была жестокой и мучительной.
Даже Кукус сглотнул, услышав её крики. Он украдкой взглянул на тело, поглощаемое пламенем, и тут же отвернулся с ужасом и отвращением, увидев спину Ашера.
«Эх… Какая жалость. Я как раз собирался вознаградить её за все годы службы, но она случайно упала от волнения», – покачал головой Ашер, будто действительно сожалел случившемуся, и обернулся с лёгкой улыбкой, когда её крики начали затихать.
Зубы Мерины стучали от страха, а Кукус застыл на месте, не в силах даже пошевелиться. Им стало ясно, что Королевский супруг вовсе не был наивным калекой, каким они его считали. И если он так жестоко обошёлся с Дженной, что он сделает с ними?
«В-Ваше Высочество, п-пожалуйста, проявите…» – начал было Кукус, дрожа, словно пламя на ветру, но Ашер вдруг рассмеялся и сказал: «Ха-ха, а чего вы так испугались? Разве вы заботились обо мне так же, как она? Или мне следует «наградить» вас обоих тоже?»
Кукус тут же склонился в низком поклоне и воскликнул: «Нет, нет! Мы недостойны ни малейшего благоволения с вашей стороны!»
Мерина упала на колени и, склонившись, проговорила: «Кукус никогда не был свидетелем того, что произошло. Он слышал об этом только от Дженны, а я… я видела, но не решилась ничего сказать. Если кто-то и заслуживает наказания, то это я. Пожалуйста, пощадите Кукуса и позвольте мне понести ответственность».
Ашер задумчиво смотрел на неё и произнёс: «Материнская любовь, она одинакова везде, правда?» Он мельком взглянул на Кукуса, который съёжился, чувствуя себя неуютно. Даже слепой бы понял, что они – одной крови, и вряд ли бы горничная стала защищать болтуна без веской причины.
«Значит, твоя дочь – знаменитая воительница Сети. Кто бы мог подумать, что дочь простой служанки смогла пробиться в королевский круг. Впечатляюще», – сказал Ашер, действительно поражённый. Он не ожидал, что у семьи Сети были столь скромные корни в королевстве.
Мерина, лежащая у его ног, дрожала, а Ашер, вздохнув, посмотрел на неё и сказал: «Буду с тобой честен. Быть безучастным, когда кого-то из членов королевской семьи подвергают унижению – это серьёзное преступление. Наказание понесёшь не только ты, но и вся твоя семья».
«О, нет!!! Мне даже не довелось оставить наследие! Я не могу погибнуть здесь. Пожалуйста, дайте нам шанс, Великий Господин!» – Кукус трясся от ужаса и начал биться головой об землю, выкрикивая мольбы.
Лицо Мерины побледнело, и, думая о Сети и Кукусе, которые могут пострадать из-за неё, она взмолилась: «Ваше Высочество… Пожалуйста… Я готова на всё, но пощадите их… прошу…» – её глаза наполнились слезами.
Ашер, прислонившись к стене, посмотрел на них и, сделав паузу, сказал: «Нет нужды плакать. Есть один способ, при котором всё не закончится трагедией, и я смогу почувствовать себя лучше после всех этих лет».
«Ч-что это за способ, Ваше Высочество?» – с надеждой спросила Мерина, чувствуя облегчение от его слов.
Ашер прищурился и, склонившись к её уху, прошептал, что ей нужно сделать, добавив: «Теперь судьба всей твоей семьи зависит от тебя».
Мерина взглянула на него со страхом и тяжёлым сердцем, размышляя о том, что он попросил.
«И ещё кое-что… ответь честно на один вопрос. Если солжёшь, ты знаешь, что будет, верно?» – сказал Ашер, его взгляд пронзал её насквозь.
Мерина ощутила невероятное давление и кивнула, не смея даже думать о лжи: «Я… я не посмею лгать…»
Кукус ощутил небольшое облегчение и уже обдумывал, как заставить свою эгоистичную сестру стать горничной Ашера. В конце концов, он всё-таки был частью королевской семьи. Так, возможно, она сумеет хотя бы частично успокоить его гнев.
Но ему было интересно, что же Ашер собирался спросить с такой серьёзностью.
«Хорошо. Скажи мне, почему люди столько лет издевались надо мной без всякой причины? Возьмём, к примеру, покойную Дженну. Зачем ей было так наступать на безобидного парня, который даже пальцем не мог ей ответить? Я имею в виду, если только она не была психически нестабильна, зачем ей нужно было постоянно мучить меня? Казалось, будто ей платили за это, или что-то в этом роде. А ты ведь горничная, и наверняка знаешь все сплетни и слухи, которые здесь ходят. Так что… расскажи…» – произнёс Ашер, смотря на неё сверху вниз.
Веки Мерины задрожали, и она отвела взгляд, её лицо выражало колебания и страх.
«Не нужно так сомневаться. Если скажешь мне правду, то ты и твоя семья будут под моей защитой. Я могу напрямую поговорить с королевой, если мне что-то понадобится. Тот факт, что я получил доступ Мастера, подтверждает это. Никто не посмеет ослушаться её», – добавил Ашер, стараясь внушить уверенность, что немного успокоило выражение Мерины.
«Кукус, уходи», – твёрдо приказал Ашер. Кукус огорчился, чувствуя, что Королевский супруг ему не доверяет, несмотря на его лояльность. Но, покидая комнату, он также испытал облегчение, ведь он служил непредсказуемому человеку и не знал, когда может оказаться в опасности.
«Хорошо… Я не знаю, насколько это правда, но мне известно вот что…» – прошептала Мерина, рассказав всё, что знала, пока Ашер внимательно слушал. Чем дольше он слушал, тем крепче сжимались его кулаки, понимая, что всё начинает обретать смысл, хотя и не полностью.
http://erolate.org/book/3306/303103
Готово:
