"В Башню Ада, Хозяин. Это древнее место, куда молодые жители королевства отправляются, чтобы пройти обучение и стать элитными рейдерами или жнецами. Те, кто выжили, выходят оттуда гораздо сильнее и опытнее, чем были до этого. Но это не обычное место, ведь далеко не каждый выживает после адских испытаний, через которые им приходится пройти," — сказала Мерина с тяжёлым выражением лица.
"О? Место, где избавляются от слабых и выращивают сильных?" — Ашер не мог не почувствовать, что это место предназначено для таких, как он. Едва он начал думать о способе преодолеть свои пределы, ответ сам нашёл его.
Но он почувствовал странность и спросил: "Но это не может быть правдой. Моя жена не стала бы подвергать меня риску, отправив туда. В чём её намерения?"
Взгляд Мерины дрогнул, и она тихо сказала: "Судя по словам моей дочери, это не идея королевы."
"Позволь угадаю… Это сделал Оберон или кто-то из его семьи?" — Ашер сузил взгляд, и Мерина тут же кивнула.
"Ха, как же они должны быть отчаянны. Можешь догадаться, зачем они это сделали?" — спросил он специально, чтобы проверить её догадку.
Мерина нервно переплела пальцы и ответила: "П-Потому что… они хотят н-навредить вам, изолировав вас от королевы?" Её голос дрожал, ведь она понимала, что фактически обвиняет принца и его семью в заговоре против королевского консорта. Если кто-то услышит её слова, ей точно не миновать казни за такие "бездоказательные" обвинения в адрес королевской семьи.
Но перед королевским консортом она не могла позволить себе лгать и сказала, что думала.
Ашер усмехнулся и сказал: "Конечно, но слово "навредить" — это ещё мягко сказано по сравнению с тем, что они действительно планируют. Убить они меня, конечно, не смогут, но наверняка планируют сделать мою жизнь адом. Но на этот раз…" — его глаза холодно блеснули, когда он добавил, — "...они пожнут то, что посеяли."
Мерина почувствовала, как у неё сжалось сердце, когда на мгновение его лицо стало пугающим. Это был совсем не тот взгляд, который мог бы быть у человека его возраста и опыта.
Тем не менее, она решила его предупредить: "На самом деле принцесса-консорт обладает значительным влиянием в Башне. Она — Хранительница Этажей и управляет целым этажом. Так как вы не будете участвовать в испытаниях, вероятно, она возьмёт вас под свою опеку и…" Мерина не стала договаривать, понимая, что королевский консорт и так догадался, что Ребекка задумала сделать с ним.
"Испытания? Какие испытания?" — с прищуром спросил Ашер.
"Башня имеет семь этажей, и на каждом из них — своё испытание. Люди проходят их, чтобы укрепить своё будущее и сделать себе имя, даже если это значит рискнуть жизнью. В зависимости от силы, они также могут быть приняты в ученики Хранителями Этажей, чтобы те помогли им пройти испытания," — объяснила Мерина.
"А Хранители Этажей такие добрые, чтобы помогать?" — Ашер знал, что эти люди не станут делать ничего без выгоды для себя.
"Думаю, это потому, что те, кто становятся их учениками, обязаны приносить им верность," — ответила Мерина.
Ашер прищурился, задумавшись, и Мерина добавила: "Может быть, вам удастся выиграть время, попросив королеву отложить это на… пару лет?"
"Отложить на пару лет? Зачем? Это как раз то, чего я ждал, и эти идиоты только что помогли мне, сами того не зная. Теперь я смогу покинуть замок без особых усилий. Что будет дальше… Думаю, я уже знаю, что делать," — сказал Ашер с лёгкой улыбкой, заставив Мерину задуматься, откуда у него столько уверенности. Но она уже знала, что его самоуверенность никогда не бывала беспочвенной.
Она также чувствовала, что королева вряд ли позволит затянуть дело на столь длительный срок, особенно после того, как ей предложили отправить его как можно скорее.
"Но… я попробую выиграть для вас месяц времени, а за это время вам придётся научиться быть больше, чем просто служанкой…" — добавил Ашер, и это заставило Мерину напрячься, размышляя, что именно он задумал заставить её делать.
Ашер не мог поверить, что такая золотая возможность сама свалилась ему на голову. Но, поскольку ситуация внезапно изменилась, он понял, что ему придётся пересмотреть свои начальные планы. Если они хотят загнать его в угол, он просто отплатит им тем же.
Прошёл месяц...
В Измерении Проклятых Ашер был занят тем, что варил зелье. Его лицо было бледным и измождённым, но он с полной концентрацией разбирал ингредиенты, которые Сабина "подарила" ему.
Если бы кто-то увидел его, варящего зелье без котла, он подумал бы, что у Ашера просто нет инстинкта самосохранения.
Даже для простого целебного зелья требуются ингредиенты, насыщенные маной. Сами по себе они безопасны, но в сочетании с другими магическими ингредиентами могут превратиться в взрывоопасный коктейль, если обращаться с ними неумело.
Без специального котла, который контролирует взрывную природу этих ингредиентов, даже опытный мастер рисковал бы получить взрыв прямо в лицо.
Однако у Ашера не было достаточно денег на котёл, и ему приходилось довольствоваться тем, что было. Поскольку он готовил простое зелье, ему удавалось справиться благодаря своему опыту и мастерству.
http://erolate.org/book/3306/303164
Готово:
