"Всего семь этажей в этой башне, да?" — спросил Ашер, не отрывая взгляда от башни.
"Да, хозяин," — ответила Мерина, вытирая губы с покрасневшим лицом.
"Всего семь, а такая высокая…" — пробормотал Ашер, задумавшись, что каждый этаж, вероятно, представляет собой целое здание, ведь даже глядя наверх, он не мог увидеть вершину, скрытую в зловещих багровых облаках.
"Я могу заходить на любой этаж по своему желанию?"
"Насколько мне известно, к сожалению, нет, хозяин. Демонам не разрешается подниматься на верхние этажи, пока башня не посчитает их достойными. Эта древняя башня, говорят, существовала ещё до того, как наше королевство было полностью образовано. Даже по сей день мы не раскрыли все её секреты. Легенда гласит, что дьяволы создали эту башню, чтобы дать нам шанс стать сильнее, пройдя через высокий риск, но получив огромные награды…" — проговорила Мерина с ноткой страха и уважения.
"О? Как интересно…" — Ашер был ещё больше заинтригован, услышав, что мифические дьяволы могли иметь отношение к созданию этой башни.
"Почему же верхние этажи такие особенные?" — небрежно поинтересовался он.
"Говорят, что на каждом этаже таятся великие опасности, которые могут либо сделать нас сильнее, либо убить, если мы недостаточно мощны. Чем выше ты поднимаешься, тем больше опасности, но и тем больше наград," — объяснила Мерина.
"И какие это могут быть награды?" — спросил Ашер, хотя уже имел представление об этом.
"Могущественные гримуары, которые могут наделить вас навыками, талантами и пассивными способностями, значительно превосходящими обычные. Кроме того, у хозяина также может быть шанс получить мощное оружие, доспехи, зелья, заклинания и другие артефакты, которые точно пригодятся в любом задании."
Ашер перестал воспринимать эту башню просто как тренировочную площадку и стал видеть в ней настоящее хранилище сокровищ. Если всё, что она сказала, правда, то всё, что ему нужно, может находиться в этой башне.
"Но есть ещё одна важная причина, по которой большинство демонов рискуют своими жизнями, проходя испытания в башне…" — добавила Мерина, нахмурив брови.
Ашер приподнял одну бровь и спросил: "И что это может быть?"
"Их статус и влияние в королевстве. Чтобы по-настоящему обладать властью в этом королевстве, важно иметь нечто большее, чем просто индивидуальную силу. Сильные следуют за сильнейшими. Почти все, кто имеет мощные связи, приходят сюда, и построение репутации с ними увеличивает влияние в королевстве, хозяин. Именно поэтому Хранители Этажей выбирают учеников, чтобы укрепить своё влияние, взяв под покровительство самых одарённых," — объяснила Мерина, зная, как сильно королевский консорт стремится к усилению своего влияния и власти.
"Мощные связи, да? Значит, я так понимаю, Оберон тоже здесь был?" — с прищуром спросил Ашер.
"Не совсем. Принц Оберон давно прошёл испытания в башне, благодаря чему обладает великой силой и влиянием в королевстве. Благодаря своим достижениям он контролирует Адскую Стражу. Эти стражники подобны армии, рассредоточенной по всему королевству, они следят за порядком и предотвращают преступления," — сказала Мерина с напряжённым выражением лица, вспоминая некоторые аспекты работы Адской Стражи.
Ашер нахмурился и спросил: "Он прошёл все 7 этажей?"
"Нет… седьмой этаж считается запретным. В истории только Пожирателю удалось его пройти. Те, кто пытались туда попасть, больше не возвращались, и о них никто больше не слышал. Даже наш покойный король демонов не осмелился туда зайти. Поэтому никто не решается проходить испытание на седьмом этаже. Его также называют Этажом Без Возврата," — объяснила Мерина с напряжённым выражением лица, ощущая тревогу даже при одном упоминании этого места.
Ашер скептически посмотрел на неё и сказал: "Правда? Если можно покорить шесть предыдущих этажей, то седьмой не должен быть невозможным. Возможно, он всё ещё ждёт того, кто будет достаточно достойным, чтобы его покорить." Глаза его загорелись при этих словах.
Мерина заморгала, недоумевая, как он может так спокойно это говорить, зная, что никто, кроме легендарного древнего Пожирателя, не добился успеха. Но она не решилась ему возражать или что-то сказать.
"Сколько из них проходят шестой этаж?" — спросил Ашер, пытаясь понять, насколько он опасен.
"Тысячи демонов входят в эту башню каждый год, но лишь немногим удаётся пройти шестой этаж. Даже многие из знати погибли на этом уровне, и никто не осмелится зайти туда без полной подготовки."
"Предполагаю, твоя дочь тоже прошла эту башню?" — с едва заметной улыбкой спросил Ашер, заставив Мерину почувствовать себя неловко, прежде чем она ответила: "Д-Да… она прошла все шесть этажей."
Как он и ожидал, Сети была достаточно сильна, чтобы пройти даже шестой этаж. Он предположил, что она должна быть как минимум тридцатого уровня, чтобы сделать это. По его оценке, такие показатели обычно имели выжившие на шестом этаже.
"Мы прибыли, хозяин," — сказала Мерина, когда увидела, как опускается разводной мост, и карета въехала по нему, проходя через большие металлические ворота, усыпанные шипами.
http://erolate.org/book/3306/303168
Готово:
