— Прости, брат. Похоже, мы тебя неправильно поняли.
— Понимаю. Все в порядке, брат, — ответил Сильван с легкой улыбкой, стряхивая пыль с воротника, как только Оберон отвернулся.
— Мы так увлеклись спорами, что забыли задать самый важный вопрос, — сказал Серон, заставив Ребекку сузить глаза.
— Какое задание заставило того мальчишку рискнуть покинуть королевство и отказаться от его защиты? Похоже, Ровена что-то знает, но не говорит нам. Удивительно, что она, такая решительная и рациональная, до сих пор ждет его возвращения. К сожалению, мы ничего не узнаем, пока она хранит молчание, — продолжил он, задумчиво потирая подбородок.
Оберон слегка нахмурился, чувствуя, что в этом деле действительно что-то не так. Однако его это не волновало, ведь, что бы ни случилось, Ашер не вернется.
В другом месте, в личном кабинете королевы, Ровена сидела за своим столом, но ее взгляд был устремлен в окно, затуманенный мыслями. Обычно бесстрастное выражение ее лица сменилось легкой хмуростью, а глаза наполнились неясными эмоциями.
Она пришла сюда, чтобы отвлечься на работу, но мысли постоянно возвращались к Ашеру. Он был рядом с ней больше четырнадцати лет, даже если в течение этих лет он был словно бездушный.
Она никогда не думала, что его внезапное отсутствие так выбьет ее из колеи.
Неужели она допустила ошибку, позволив ему уйти? Но слово было сказано, и она не могла его нарушить.
Единственной хорошей новостью было то, что Роща Багрового Листа осталась нетронутой, а тела мертвых Охотников были найдены. Это лишь подтверждало, что Ашер справился, как и обещал, как бы удивительно это ни звучало. Это единственное удерживало ее веру в то, что он все еще где-то там.
Но отсутствие каких-либо известий от ее людей заставляло ее испытывать тревогу.
Он добровольно взялся за опасное задание ради нее, рискуя жизнью, чтобы защитить и успешно выполнить его.
И вот, спустя три дня, ее разум заполонили наихудшие сценарии.
Она пыталась отогнать эти мысли, сосредотачиваясь на стопке отчетов и петиций перед собой. Но каждый раз, когда закрывала глаза, перед ней всплывала его уверенная улыбка и искрящийся взгляд темно-желтых глаз.
А когда открывала глаза, её снова притягивало окно, за которым раскинулось бескрайнее королевство, и неотступный вопрос о его безопасности.
— Мы почти вышли из опасных земель, господин. Нам нужно быть осторожными всего несколько часов, и мы доберемся до нейтрального города, — сказала Мерина с обнадеживающей улыбкой, утирая пот с висков.
Адское, темно-красное солнце ярко светило в небе, когда Ашер и его служанка снова отправились в путь утром, следуя по самым безопасным тропам, которые удалось найти Мерине.
Ашер кивнул и глубоко вздохнул:
— Хорошо… У меня ощущение, будто я совершаю проклятое паломничество последние несколько дней. Кто знает, что происходит в нашем королевстве, пока меня считают пропавшим, — Ашер беспокоился, что его исчезновением могут воспользоваться враги. Если бы у него был выбор, он бы уже давно вернулся.
Но и Мерина не менее сильно стремилась домой — она волновалась о своих детях. Они, наверное, не находят себе места, не видя ее несколько дней.
Тем временем где-то в другом месте молодой мужчина с красной кожей беззаботно спал в спальне королевского супруга. В его отсутствии кому какое дело, кто займет это место?
Он продолжал храпеть, открыв рот, из которого текла слюна, видя во сне цветущий персик.
— Нам нужно быть крайне осторожными, проходя через этот лес, господин. Земля здесь живая в некоторых местах и может нас поглотить. Поэтому здесь никто не живет. Но как только мы преодолеем этот участок, мы будем в безопасности, — с предостережением произнесла Мерина.
Ашер кивнул:
— Я буду следовать за тобой. Не торопись, — он хотел вернуться как можно скорее, но понимал, что спешка может привести к ошибкам, особенно если она вызвана волнением Мерины. Он знал, как сильно она хочет вернуться домой.
Перед ним раскинулся мрачный лес, место обманчивой красоты, где границы между живым и мертвым казались размытыми.
Густые деревья возвышались, отбрасывая глубокие тени, которые делали лес угрюмым даже днем. Земля была мягкой и пористой, покрытой толстым слоем мха и опавших листьев, что заглушало шаги.
Следуя за Мериной, Ашер заметил, что грязная земля не так проста, как кажется. Некоторые ее участки находились в постоянном движении, словно были живыми и обладали зловещей волей, как и предупреждала Мерина.
В более глубокой части леса он увидел грязевые участки, которые пузырились и извивались, явно готовые поглотить любое существо, ступившее на них. Некоторые из них были так хорошо спрятаны, что их невозможно было распознать невооруженным глазом.
Густой туман, стелющийся по земле, еще больше затруднял видимость, скрывая опасные места или любые другие угрозы, которые могли скрываться в этом лесу. Теперь было понятно, почему никто не осмеливается обосноваться здесь.
Шорох
Внезапно Ашер и Мерина замерли, услышав едва уловимый звук, доносившийся из теней позади них.
Шорох
Ашер сузил глаза и немедленно достал кольцевой клинок, услышав повторяющийся шорох, но уже с другой стороны.
http://erolate.org/book/3306/303246
Готово:
