Уже было утро, когда у Ашера закончились занятия с Ровеной, где она рассказывала ему о делах королевства. Он пришёл довольно рано, чтобы не опоздать в Адскую башню.
«На сегодня всё. Не хочу, чтобы ты опоздал», — сказала Ровена, заканчивая работу с документами, хотя в её взгляде мелькнула нотка разочарования от того, что время подошло к концу.
Ей было приятно, что есть кто-то, с кем она может разделить бремя управления королевством. Она думала, что ей придётся долго вводить Ашера в курс дела.
Но к её удивлению, он оказался быстрым учеником с природным талантом разбираться во всех тонкостях. Она гордилась тем, как он способен решать даже самые запутанные вопросы и предлагать лучшие решения для мелких проблем.
Она была впечатлена тем, как Ашер мыслит, даже когда она специально ставила перед ним сложные задачи, чтобы проверить его. Редко можно встретить кого-то с таким острым умом, и она чувствовала, что Ашер действительно сможет однажды разделить бремя её короны, как он и говорил.
Ей также нравилось, что Ашер не боялся ставить под сомнение её решения, что помогало ей самой улучшать свои мыслительные процессы. Большинство её министров и советников просто соглашались с ней, даже когда она спрашивала их откровенного мнения. Единственное время, когда они высказывали другое мнение, было, когда дело касалось их собственных интересов.
Она вновь вспомнила слова отца: «Никогда не забывай, дочь моя, что советники при дворе полезны лишь настолько, насколько это выгодно им самим».
«Ну что ж, до завтра», — сказал Ашер, чувствуя, как быстро пролетело время, и добавил, нежно взяв её за руку: «Как насчёт прогуляться сегодня вечером?»
Движения Ровены замерли, но она не убрала руку, спросив: «Прогулка? Зачем?» Она спросила так, словно это было что-то непривычное для неё.
— Я хочу провести немного времени с тобой, просто поговорить о чём угодно, даже о глупостях, а не только о делах. Или ты не хочешь? — спросил он, слегка наклонив голову вперёд.
Ровена пережила столько потерь в своей жизни, что ей казалось, будто части её сердца уже умерли. Но его предложение заинтересовало её, поскольку в нём было что-то притягательное, что заставляло её чувствовать себя живой так, как она никогда раньше не ощущала.
Может быть, дело было в том, что он единственный, кто поддержал её в самый тяжёлый момент, не побоявшись разделить её бремя.
Он всегда оставался уверенным, держал ситуацию под контролем и принимал решения, несмотря на любые трудности.
Это было странное чувство, к которому она не привыкла и ещё не до конца понимала. Их первый поцелуй, который произошёл ранее, всё ещё оставался в её памяти. Она не могла не думать о том, почему он ведёт себя так, словно ничего не произошло, когда зашёл этим утром. Но, услышав его предложение, она почувствовала лёгкость в груди.
Она хотела сказать «да», но затем вспомнила о своих обязанностях и тяжело вздохнула:
— Я бы хотела, но... Каждый час моего дня занят. Всё связано с нашим королевством, и я не могу это игнорировать.
Выражение лица Ашера не изменилось, он кивнул:
— Я понимаю, и я не прошу тебя пренебрегать своими обязанностями. Но как королева этого королевства, ты также обязана заботиться о себе. Ты выглядишь такой уставшей, потому что не находишь времени для отдыха. Если ты будешь себя перегружать, твой ум устанет, и это, вероятно, мешает тебе работать эффективно. Для королевства будет лучше, если ты будешь делать перерывы. А пока можешь поручить менее важные задачи своим министрам. Пусть они поработают на совесть хотя бы раз. Это их обязанность.
Ровена моргнула, услышав его прямолинейные слова в адрес этих уважаемых старейшин.
Ей не хотелось перекладывать свои обязанности на других, чтобы не подводить дух её отца, который доверил ей королевство. Но, услышав слова Ашера, она поняла, что он прав. Возможно, ей действительно нужен перерыв.
— Я не приму никаких возражений. Если ты не пойдёшь со мной на прогулку, я сделаю твою статую и буду гулять с ней перед нашим замком, — с улыбкой сказал Ашер, хотя в его глазах читалась решимость.
Щёки Ровены слегка порозовели, и она, прижав пальцы к его руке в знак протеста, сказала:
— Не нужно ничего такого... Я приду.
Она чувствовала, что он действительно способен на подобное.
Ашер улыбнулся, поднялся и поцеловал её руку:
— Тогда я буду ждать свою королеву этим вечером. А сейчас я отправляюсь в Башню. Кстати, ожерелье смотрится на тебе великолепно, — сказал он, подмигнув, прежде чем уйти. Ровена проводила его взглядом, её губы медленно изогнулись в лёгкой улыбке, пока она небрежно касалась алого ожерелья на своей шее.
Ашер и Мерина ехали в карете, направляясь к Башне Ада. Сети, как обычно, сидела впереди, внимательно наблюдая за дорогой. Но на этот раз рядом с ней сидела её молчаливая спутница — Искоренительница.
У Сети были смешанные чувства по поводу неё, зная, что та является защитницей этого извращённого консорта. Но у неё не было ничего личного против неё.
Тем не менее она почувствовала облегчение, когда заставила Кокуса залезть в карету, чтобы следить за ситуацией.
Однако она не знала, что Ашер вырубил его в тот момент, когда тот собирался расплыться в своей фирменной ухмылке. Мерина ахнула при виде этого, но понимала, почему он это сделал, и почувствовала облегчение, если Кокус просто будет спать, ничего не зная.
http://erolate.org/book/3306/303272
Готово:
