Наида, казалось, была погружена в свой собственный мир. Её пальцы аккуратно убирали увядшие лепестки с её драгоценных цветов, а взгляд излучал нежную заботу.
На мгновение Ашер почувствовал, что нарушил что-то личное и интимное, но напомнил себе, что пришёл сюда по приглашению.
Он собирался объявить о своём присутствии, когда взгляд Наиды упал на него. Её лицо озарилось тёплой улыбкой, выражающей искреннее гостеприимство. Грациозно спустившись с балкона, её платье, напоминающее реку красного шёлка, мягко струилось позади неё.
"Консорт Ашер," — её голос звучал мелодично, словно пение птицы, — "Добро пожаловать в мой замок. Для нас честь принимать вас. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете."
Её слова звучали вежливо и искренне, и Ашер почувствовал, что эта встреча может оказаться интереснее, чем он предполагал.
Сдержанно улыбнувшись, он ответил:
"Можно сказать и так, леди Наида." Он решил не проявлять излишнюю дружелюбность, если её целью было обсуждение определённых неприятных событий.
Наида мягко кивнула и жестом указала на удобные кресла:
"Присаживайтесь и чувствуйте себя как дома." Затем она сама заняла место напротив него.
Ашер уселся в мягкое кресло и окинул взглядом комнату, поражаясь утончённости обстановки и изысканности декора, которые отражали утончённый вкус Наиды.
Наида, оставаясь элегантной, подошла к столу, взяла изящную баночку и налила её содержимое в два утончённых бокала. Поднеся один к губам, она сделала небольшой глоток, а затем с тёплой улыбкой протянула второй бокал Ашеру:
"Уверяю вас, этот чай вас удивит. Я приготовила его сама."
Ашер посмотрел на чашу с лёгким недоумением. В ней не было ничего примечательного — ни запаха, ни пара. Чай выглядел, как обыкновенная вода.
Наида, заметив его сомнения, тихо рассмеялась, её смех прозвучал, как мягкая музыка:
"Вижу ваше замешательство, но прошу вас, не судите чай по его внешнему виду. Попробуйте."
Поддавшись любопытству, Ашер осторожно сделал глоток, и его глаза широко раскрылись от удивления. Вкус чая был восхитительным, и он не мог понять, как это возможно.
Не сдержавшись, он спросил:
"В чём секрет этого чая? Я никогда не пробовал ничего подобного."
Наида улыбнулась, её глаза заискрились:
"Секрет прост. Этот вкус — иллюзия. Магия, вплетённая в чай, позволяет каждому ощутить вкус, который будет радовать его больше всего. Пока что ни один человек не остался равнодушным после глотка."
Ашер был впечатлён её мастерством использования иллюзий, и ему стало любопытно, как далеко распространяются её таланты. По крайней мере, она использует их для приятных целей, в отличие от своей дочери.
"Итак, как поживают вы и ваш дом?" — спросил он, слегка смягчив тон. Похоже, Наида не собиралась открыто обсуждать конфликты, и он решил действовать дипломатично.
Наида ответила мечтательной улыбкой, её взгляд засиял интригой:
"Мой дом всегда умел адаптироваться и процветать в изменяющихся условиях. Мы, как наши прекрасные цветы кровавых лоз," — она указала на растения, обрамляющие балкон, — "сильны, стойки и цветём в любое время."
Она на мгновение замолчала, позволяя словам проникнуть в сознание Ашера:
"Разумеется, истинная сила не только в нас самих, но и в связях, которые мы формируем с другими. Мы ценим союзы, способные выдержать любую бурю, и всегда открыты для новых возможностей."
Её взгляд встретился с взглядом Ашера, словно она пыталась прочесть его мысли:
"Мир постоянно меняется, и те, кто способен расти и адаптироваться, всегда выходят победителями. Не согласны ли вы?"
Ашер, оценив её мудрость, слегка пожал плечами и ответил:
"В этом я не сомневаюсь."
Наида сделала медленный глоток чая и аккуратно поставила чашу на стол:
"Но союз, основанный на обидах, ничем не лучше, чем его отсутствие."
Ашер нахмурился, уловив скрытый смысл её слов. Наида встретила его взгляд и тихо вздохнула:
"Я знаю, как грубо и неуважительно вела себя моя дочь по отношению к вам."
Ашер слегка приподнял брови, удивлённый её откровенностью. Ему было интересно, к чему она ведёт этот разговор.
"Я знаю, что произошло после того, как вы покорили второй этаж. Мне было больно узнать, как моя дочь пыталась вас спровоцировать без всякой причины. Это моя вина. Я просила её наладить с вами отношения, но, похоже, она ещё не готова к этому. Это также показывает, насколько я провалилась как мать," — в её глазах мелькнула тень уязвимости.
Ашер решил ничего не говорить, позволяя ей высказаться до конца. Он был удивлён тем, что столь могущественная женщина признала вину своей дочери, ведь в этом мире знатные особы редко признают свои ошибки.
Её взгляд опустился, словно ей всё ещё было больно. "Я старалась направлять её, как могла, но есть моменты, когда её поступки выходят из-под моего контроля. Возможно, я слишком её баловала," — вздохнула Наида.
Ашер внимательно смотрел на Наиду, замечая уязвимость в её глазах, но не спешил снижать бдительность. Он ответил спокойным тоном:
"Никто не идеален, леди Наида. У каждого из нас есть свои слабости, и как бы мы ни старались, мы не можем полностью контролировать действия близких нам людей. То, что вы признаёте ситуацию и открыто обсуждаете её, говорит о том, как сильно вы заботитесь о том, что произошло."
http://erolate.org/book/3306/303354
Готово:
