Но эта боль делала её путь ещё труднее, лишая последних сомнений в своей неизбежной жертве.
…
Несколько дней спустя Изола направлялась к рощам, её сердце было тяжёлым. Казалось, что вода вокруг неё сжимается, как физическое воплощение всех эмоций, что она носила в себе.
Она подняла глаза к чёрному куполу океана, изредка озаряемому мягким светом светящихся растений и существ, адаптировавшихся к суровым условиям.
Она знала, что высоко над ней свет мистического неба остаётся недосягаемым, не в силах пробиться сквозь толщи воды.
Её мысли унеслись к историям, которые рассказывала Лира — сказаниям о землях с высокими деревьями, которые на поверхности называют «деревьями», о ярких городах и далеких культурах.
Изола мечтала однажды увидеть эти места, ощутить мир за пределами своего подводного царства.
С горечью она прошептала:
— Зачем ты рассказывала мне о таких чудесах, Лира, если знала, что я никогда их не увижу? Какой смысл была в этих красивых, но лживых сказках?
Она знала, что её мечтам не суждено сбыться, ведь её судьба была предопределена.
Стоя посреди темноты моря, Изола грустно улыбнулась и начала петь печальную мелодию. Её песня отражала её мечты о мире, полном любимых людей, солнечного света, открытого неба и бескрайних горизонтов — мире, который она никогда не узнает.
…
Воспоминания угасли, возвращая Изолу в настоящее, где она рассказала пленённому моряку, почему приняла свою судьбу стать жертвой.
Её голос, наполненный горечью и смирением, словно напоминал самой себе о причинах, которые вели её по этому пути.
Проницательный взгляд Ашера остановился на Изоле, пока он переваривал вес её откровений.
Его удивило, что Кракен был на грани своей жизни и получил свободу с помощью Теневых Демонов ещё много лет назад. Он лишь притворялся, что выполняет свою роль, потому что Изола пообещала пожертвовать собой, чтобы дать Кракену возможность использовать её жизненную силу для рождения потомства.
Оказалось, Теневые Демоны предлагали ему свободу в обмен на роль их стража. Но Кракен был не заинтересован в свободе, ведь его жизнь подходила к концу. Поэтому он потребовал идеальную жертву, чтобы продолжить свой род.
Ашер начал понимать, почему кровь Изолы была настолько уникальной и ценной, что даже Кракен нуждался в ней.
Эта история потрясла его. Её решимость спасти свой народ, подготовка к самопожертвованию с самого детства вызывали у него восхищение и грусть. Не каждый был способен на такую преданность.
Её история напомнила ему о ком-то из его прошлого, и на мгновение его взгляд утратил фокус.
Но он откинул эти мысли, сосредоточившись на настоящем.
Если Кракен даст жизнь своему потомству, Королевство Кровожжения ждёт неминуемая гибель!
Справиться со старым и умирающим Кракеном уже было невероятно сложно, не говоря уж о молодом, пусть и, возможно, менее сильном.
Ему нужно было вытащить её из кокона, прежде чем Кракен полностью вытянет из неё жизненные силы.
Но сначала он хотел узнать, возможно ли это вообще. Поэтому он, тяжело вздохнув, произнёс:
— Я… я даже не знаю, что сказать. Я восхищаюсь твоей преданностью и верностью своему народу, но… это неправильно. Мне кажется, твоя жизнь не должна закончиться вот так. Что произойдёт, если ты выйдешь из этого кокона прямо сейчас?
Брови Изолы слегка приподнялись от удивления. На её лице отразились смешанные чувства — удивление и смятение. Она не ожидала услышать такую обеспокоенность от незнакомца, тем более того, кто, казалось, был обречён погибнуть в чреве Кракена.
Её голос прозвучал твёрдо, но мягко, словно нежный морской бриз:
— Тебе не стоит жалеть меня. Это путь, который я выбрала, и мне нужно пройти его до конца, даже если это будет стоить мне жизни.
Её тон был решительным, не допускающим возражений.
Продолжая, она добавила нотки меланхолии в свой голос:
— Даже если бы я захотела покинуть этот кокон, Кракен бы не позволил этого, так как это причинило бы ему вред. Он никогда не допустит, чтобы я нарушила своё обещание. Моя судьба неизменна, и я должна исполнить своё предназначение, чтобы обеспечить выживание моего народа. Я не могу их подвести.
Она встретила его взгляд, в её глазах мелькнула искорка решимости, даже несмотря на то, что они хранили в себе груз её жертвы.
Ашер внутренне усмехнулся, узнав нечто важное. Ему даже не придётся пытаться повредить Жемчуг Жизни. Всё, что нужно, — это освободить её из кокона, и Кракен ослабнет. Это будет как убить двух зайцев одним выстрелом.
Его выражение лица смягчилось, когда их взгляды встретились.
Он медленно выдохнул, словно набираясь решимости.
— Изола, — начал он мягко, — я понимаю твою преданность своему народу, но я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как ты приносишь себя в жертву вот так… так жалко.
Изола не ожидала, что он проявит столько заботы. На её лице отразились смешанные чувства — смятение, благодарность за его беспокойство и примирение с её судьбой.
Она знала, что он не сможет изменить её судьбу, но его слова, возможно, были просто попыткой сделать ей легче, за что она почувствовала ещё большую благодарность.
http://erolate.org/book/3306/303403
Готово:
