— Нет, Изола. Я беженка, которую допустил на службу покойный Король Кровавого Пламени. Я сама выбрала служить здесь, ведь у меня не было возможности вернуться. А мой хозяин добр и дал мне возможность жить лучше, чем я могла бы мечтать, — её глаза наполнились теплотой, а щёки слегка порозовели, когда она добавила: — Без него я бы продолжала жить без цели.
Тихое признание Мерины повисло в воздухе павильона, как нежданный гость, вызвав на лице Изолы недоумение.
Она была готова услышать хотя бы намёки на принуждение или насилие, но слова служанки, полные искренней привязанности, нарисовали совсем другую картину.
Не было ни обиды, ни скрытого гнева — только настоящая теплоту. Это было похоже на головоломку, которая ставила под сомнение всё, что Изола знала об Ашере.
Почему она говорила о нём таким образом? Неужели на неё наложили какое-то заклинание?
Однако Изола решила оставить свои вопросы на потом. Ей предстояло многое узнать и понять в этой новой обстановке.
Её размышления прервал скрип двери павильона. Холодный порыв ветра ворвался в комнату, принося с собой ночную прохладу и едва уловимый оттенок командного голоса Ашера.
— Мерина, ты можешь идти, — раздался знакомый голос, словно камень, брошенный в спокойный пруд, нарушивший тишину.
Мерина, широко раскрыв глаза от удивления, быстро поклонилась в знак признания.
— Д-да, хозяин, — пробормотала она, собрав ткани в руки и поспешив к выходу.
Изола прищурилась, когда высокая фигура Ашера появилась в дверном проёме, заслоняя тусклый свет вечернего неба, который окутывал павильон силуэтами.
Она инстинктивно выпрямилась, её взгляд был насторожённым. Его внезапное появление было подобно хищнику, входящему в логово своей добычи.
Напряжение в комнате усилилось, словно натянутая струна, но Изола оставалась непоколебимой, её взгляд не отрывался от его фигуры.
— Что тебе нужно на этот раз? — спросила она, подозрительно глядя, как Ашер медленно приближался с едва заметной улыбкой.
Звук его мягкого смеха отразился от каменных стен павильона, разлетаясь в тишине наступающего вечера.
Его лицо освещалось заходящим солнцем, придавая ему почти сверхъестественный оттенок.
— Нет нужды быть настороже, принцесса, — сказал он, его обворожительная улыбка играла на губах. — Я не собираюсь кусать.
Его слова повисли в воздухе между ними, одновременно насмешка и попытка успокоить.
Изола скептически посмотрела на него, скрестив руки на груди.
— Мне не нужны твои красивые комнаты или пустые слова, — резко сказала Изола, её голос эхом разнёсся по комнате, наполненный вызовом. — Не думай, что сможешь снова меня обмануть. Я знаю, что ты хочешь использовать мой народ в своих целях.
Ашер не дрогнул от её обвинения, вместо этого он медленно подошёл ближе, нависая над ней своей фигурой.
Его приближение заставило её почувствовать необходимость отступить, но она отказалась сделать шаг назад, чтобы он не принял это за знак слабости.
Голос Ашера прозвучал спокойно, почти успокаивающе, когда он ответил на её скепсис:
— Тебе стоит быть благодарной, Изола. Ты и твой народ теперь получили шанс на выживание, вместо того чтобы гнить во тьме, — его глаза прожигали её взглядом, от которого было сложно отвести глаза. — Всё, что я сказал тебе в брюхе Кракена, было правдой, особенно то, что ваш народ не выживет, если продолжит сражаться. А насчёт того, что я тебя обманул… почему бы я раскрывал свою личность, когда ваш народ атаковал моё королевство? Разве какой-либо здравомыслящий враг сделал бы это?
Губы Изолы сжались в тонкую линию, её взгляд опустился под натиском его слов.
Она хотела возразить, опровергнуть его утверждение, но часть её не могла отрицать логику в его аргументах.
Однако горечь, оставшаяся от его обмана, продолжала терзать её сердце.
Ашер наблюдал, как выражение Изолы медленно менялось, её упрямство на мгновение сменилось неуверенностью. Почувствовав эту перемену, он прислонился к прохладной каменной стене и заговорил с тяжестью искренности в голосе:
— Я также серьёзно говорил то, что сказал в брюхе Кракена, Изола, — начал он, его взгляд был устойчивым. — Твоя жизнь… стоит большего, чем просто стать жертвой.
Хотя достаточно ценна, чтобы стать могущественной пешкой в моих руках, — добавил он про себя.
Взгляд Изолы упал на пол, внезапное замешательство мелькнуло в её глазах. Но она быстро скрыла это под жёстким взглядом, снова встретив его глаза.
— И почему, — её голос был едва слышен, но твёрдый, — почему ты в это веришь?
Ашер слегка покачал головой, как будто отмахиваясь от её вопроса:
— Это не важно. Но раз ты жива, разве ты не смогла спасти жизни своего народа, как я и говорил?
— Это… — Изола не могла полностью опровергнуть это, хотя её жизнь была использована как инструмент, чтобы заставить её народ сдаться. Тем не менее, в её душе оставались сомнения: а сработало бы пророчество, если бы Ашер не обманул её? — Ты не мог знать наверняка... — мягко добавила она, её взгляд стал отстранённым.
Ашер бросил на неё прямой взгляд, его челюсть была напряжена.
— Серьёзно? Я просто не могу понять, как ты и твой народ могли быть так ослеплены пророчеством... Просто словами, Изола, что готовы были пожертвовать жизнями ради этого. А ты… позволила своему народу превратить тебя в простую жертву, — его голос был наполнен злостью, вызванной воспоминаниями из его прошлой жизни.
http://erolate.org/book/3306/303433
Готово:
