— Задавайте любой вопрос, консорт Ашер. Нет ничего постыдного в том, чтобы искать у меня совета, особенно вам, — её голос звучал как спокойный ручей.
Ашер, стоя среди цветущих растений, встретил её взгляд с лёгким пожатием плеч:
— На самом деле, это не такое уж беспокойство, — начал он, глядя на сад.
После небольшой паузы он продолжил:
— У меня всего лишь безобидное пари с Сабиной. Но, похоже, у неё есть преимущество, из-за которого мне сложно одержать победу. Мне стало интересно, знаете ли вы способ, как я мог бы вырваться вперёд.
— О… — глаза Наиды едва заметно сузились, её брови слегка поднялись.
Ашер никогда до конца не понимал, какая именно женщина Сабина.
Единственное, что он знал, — у неё определённо были «слабости», и она могла быть непредсказуемой.
И поэтому он подумал, что кто-то постарше, как Наида, кто знал Сабину лучше, мог бы помочь ему разобраться.
С мягким смешком Наида встретила его ожидающий взгляд:
— Сабина действительно любит заключать пари, не так ли? Но должна сказать, выиграть у неё практически невозможно, — её голос звучал с оттенком накопленной мудрости.
Ашер, как всегда наблюдательный, уловил скрытый смысл её слов.
Его острый взгляд отразил проблеск интереса:
— Вы сказали «практически невозможно». Значит ли это, что есть способ? Может быть, слабость?
Наида продолжала поливать растения, лёгкая улыбка играла на её губах:
— Сабина, несмотря на свою эксцентричность, довольно умная женщина. Как старшая среди молодого поколения своего дома, она полностью посвятила себя защите его благополучия, а главное — своей репутации. Можно с уверенностью сказать, что она избегает любых ошибок, которые могли бы поставить её в невыгодное положение, особенно в пари, — заметила она, её слова эхом прозвучали в мирной тишине сада.
Взгляд Ашера стал слегка разочарованным, но он оставался молчаливым, не сводя внимания.
Как будто почувствовав его разочарование, Наида продолжила, в её рубиновых глазах мелькнуло уверенное сияние:
— Однако есть одна слабость, от которой Сабина не может избавиться. Слабость, которую она не может полностью контролировать, то, что отчаянно цепляется за неё. Она сделает всё, чтобы это не поставило под угрозу её статус и власть в пари, — сказала она, её слова повисли в воздухе, словно загадка.
Медленная улыбка появилась на лице Ашера, когда он понял, что она говорит об Эдмунде, который, как он знал, был одержим Сабиной.
До него дошло, что это может быть уязвимость Сабины, которую она не хочет, чтобы кто-либо обнаружил.
Он всегда считал Сабину одной из слабостей Эдмунда, но никогда не думал, что это может работать и наоборот.
Ашер встретил взгляд Наиды с благодарностью:
— Спасибо за вашу проницательность, леди Наида. Это было действительно полезно, — признался он, его голос звучал искренне.
На лице Наиды засияла мягкая улыбка, её рубиновые глаза искрились под солнечным светом:
— Приятно это слышать, консорт Ашер. Признаюсь, я лично болею за вашу победу в этом пари, — сказала она с доброжелательной улыбкой.
— Спасибо, я это очень ценю, — ответил он, его улыбка отразила её тепло.
Внезапно тон Наиды изменился:
— Простите за резкость... У меня есть небольшая просьба к вам, консорт Ашер. Конечно, только если вы готовы мне помочь, — сказала она, встречая его взгляд с лёгким ожиданием.
Удивлённый, Ашер наклонил голову, его брови слегка нахмурились:
— Почему кто-то столь могущественный, как вы, нуждается в помощи от меня? — спросил он, его любопытство было очевидным.
С изящным движением руки Наида отмахнулась от его сомнений:
— Не преуменьшайте свои способности, консорт Ашер. Моя просьба не требует грубой силы, а лишь вашего ума, который, я уверена, превосходит любого мужчину вашего возраста, — уверила она его. — Но, разумеется, если вы чувствуете себя некомфортно, можете отказаться.
Мысли Ашера начали лихорадочно вращаться, взвешивая плюсы и минусы того, чтобы принять её просьбу.
Понимая важность поддержания баланса в отношениях с такой личностью, как Наида, он решил:
— Если вы считаете, что я могу быть полезен, я готов помочь, — твёрдо заявил он.
Ашер знал, что всегда сможет отказаться, если просьба выйдет за рамки его допустимого.
Наида улыбнулась ещё шире, её благодарность была очевидна:
— Спасибо, консорт Ашер. Пока ваша помощь не понадобится мне в ближайшее время. Я дам знать, если будет необходимость. А пока я с нетерпением жду вашей подготовки к испытанию на моём этаже. Надеюсь, вы хорошо готовились к Квесту Достойных.
Ашер кивнул с лёгкой улыбкой:
— Конечно. Я готовился к этому долгое время.
В душе он обдумывал, как можно использовать предстоящие события, чтобы приблизиться к Эдмунду. Это была его единственная возможность действовать так, как он хотел.
Прошло шесть месяцев.
Палящий солнечный свет начал восходить над королевством Бладбурн, окрашивая небо в глубокие оттенки бордового и алого.
Воздух был насыщен ожиданием, гудящим от напряжённого волнения, которое пронизывало величественные шпили трёх великих замков до самых отдалённых уголков королевства.
Булыжные улицы бурлили от активности демонов, готовящихся к редкому событию, происходящему раз в столетие — Квесту Достойных.
http://erolate.org/book/3306/303487
Готово:
