«Это бесполезно!» — выкрикнул один из охотников, уклоняясь от очередного удара гигантского щупальца. — «Мы можем повредить его плоть, но он снова ныряет в воду, восстанавливается и возвращается, чтобы атаковать нас. В конце концов, наши щиты не выдержат».
Эрик, обтирая пот со лба, добавил:
«Это правда. В воде его способности к исцелению просто непревзойдённые. Даже охотник ранга S едва ли сможет нанести ему серьёзные повреждения».
Большинство охотников поёжились, представляя, насколько хуже ситуация могла бы быть, если бы они столкнулись с полностью взрослым Кракеном.
Череполом, сжимая свой тяжёлый пулемёт, рявкнул, перекрывая шум сражения:
«Нас трое достаточно, чтобы сдержать его и загнать обратно в воду. Но наш приоритет — защита. Если щит сломается, нас всех съедят».
Он обернулся к группе охотников и жёстко скомандовал:
«Десять из вас — немедленно активируйте руны усиления. Нам нужно выиграть как можно больше времени!»
С невероятной спешкой охотники бросились к своим позициям на каменистом плато. В земле тускло светились вырезанные магические символы — руны усиления.
Один за другим охотники начали сложный ритуал, направляя свою магию в руны и усиливая мощь барьера.
Воздух наполнился мягким гулом, который смешивался с яростным рёвом Кракена. Постепенно щит начал восстанавливаться, становясь всё ярче, а трещины на нём исчезали.
Череполом громко рассмеялся, его триумфальный смех эхом разнёсся по скалистому ландшафту:
«Только посмотрите на это!» — он указал на отступающего Кракена. — «Такое огромное создание, и мы заставили его ретироваться. Мощь монстров ничто по сравнению с нашей общей силой!»
Кай, один из охотников, усмехнулся и добавил:
«Точно. Мы раним его быстрее, чем он сможет исцеляться».
Но минуты текли, и атмосфера становилась всё напряжённее.
Спокойная вода, освещённая лунным светом, начала мерцать странным изумрудным свечением. Свет становился всё ярче, отбрасывая зловещие тени на скалистые утёсы и заставляя сам воздух казаться плотным и тяжёлым.
КРИИИИИ!
Раздался пронзительный визг, от которого кровь охотников застыла в жилах.
Кракен вновь поднялся из глубин, обрушив мощные волны на скалы. Но это уже не было тем существом, с которым они сражались раньше. Его плоть исчезла, а на её месте появилась устрашающая экзоскелетная оболочка, чёрная как ночь.
Тёмно-зелёные пламя, охватывающее его тело, казалось, плясало с зловещей радостью, придавая Кракену призрачный, жуткий вид.
На мгновение всё стихло, кроме трескающегося пламени и тихого плеска волн.
Эрик, побледнев, прошептал:
«Он… он прошёл какую-то трансформацию...»
Голос Череполома разрезал тишину, наполненный яростью:
«Хватит болтать чушь! Сосредоточьтесь на уничтожении этого монстра!»
Однако с каждой секундой беспокойство охотников усиливалось. Их атаки, которые раньше наносили хоть какой-то урон, теперь лишь слегка повреждали его костяную броню, которая мгновенно восстанавливалась. С каждой новой атакой существо становилось только сильнее, поглощая энергию ударов.
«Что-то здесь не так! Оно становится только сильнее! Это буквально как нежить, но хуже!» — воскликнула Дара, одна из охотников.
«Нам нужно перегруппироваться и пересмотреть стратегию!» — закричал другой охотник, Каэль, отчаянно выпуская заклинание в сторону Кракена.
Ройс крепче сжал свою двустороннюю секиру, лезвие которой поблёскивало под лунным светом.
«Неважно. Дальше они не пройдут», — произнёс он твёрдо.
Подойдя ближе к шуршащим кустам, они приготовились к бою. Одним быстрым, слаженным движением Ройс откинул листву своим оружием, готовый атаковать.
Но их глаза расширились от изумления, когда они увидели всего лишь маленький оранжевый кристалл.
Эхо-Кристалл, мерцавший своим характерным оранжевым светом, пульсировал потусторонним свечением, отбрасывая причудливые, движущиеся тени. Зловещие шёпоты, исходящие от него, словно искажали воздух вокруг Ройса и Элары.
«Чёрт, это же Эхо-Кристалл!» — воскликнула Кера, сразу распознав артефакт.
Голос Ройса стал тяжёлым от осознания: «Это значит...»
Но прежде чем он успел закончить фразу, за ними вспыхнул зловещий блеск парных кинжалов и холодные, тёмно-синие глаза.
Нападающий двигался с грацией тени, его острые кинжалы вонзились в их шеи с мощным ударом. Ройс и Элара рухнули на землю, их жизнь угасла в мгновение ока.
Фигура с тёмно-синими глазами, двигаясь с кошачьей грацией, словно растворилась в ночи. Её присутствие осталось незамеченным, пока эхо сражения с Кракеном продолжало разноситься по скалистому ландшафту.
В центре каменистого плато, укрывшись среди окружающих валунов, Каин, прислонившись к одному из камней, недовольно покачал головой, выпустив раздражённый рык:
«Честно говоря, с их хвастовством можно было подумать, что Череполом и его дружки легко разделаются с молодым Кракеном. А оказалось — фарс».
Гилдон, отпивая тёмную жидкость из своего кубка, равнодушно добавил:
«Нам не нужно напрягаться. Осталось меньше 25 минут. Мы просто используем наши “фирменные” сокровища, чтобы продержаться до конца, кеке».
http://erolate.org/book/3306/303612
Готово:
