Он кивнул в сторону лежащей Нео.
— Свяжите её. И проследите, чтобы она не выкинула чего-нибудь глупого.
Роман фыркнул, но спорить не стал. Он прекрасно понимал, когда проиграл.
Вдали уже виднелись первые огни полиции Вейла и военных Атласа.
Артур обвёл взглядом весь хаос.
Студенты, уставшие, но гордые, собирались вместе, переглядываясь с облегчением и радостью.
Они справились с серьёзной угрозой. И в немалой степени благодаря той настоящей магии, которой он поделился с ними.
Он вернул алый клинок в исходное состояние — в жезл — и спрятал его.
Его роль здесь была сыграна.
Он сделал главное — обеспечил их безопасность. Теперь всё остальное могли закончить власти.
Сам же он, как всегда, останется в тени — наблюдать, направлять, но позволять им самим одерживать свои победы.
Ему нужно будет лишь убедиться, что «украденные припасы» тщательно проверят.
Сирены становились всё ближе, разрывая воздух.
Артур растворился в тенях.
Его работа здесь была завершена. «Белый клык» подавлен, Роман Торчвик схвачен, Нео Политэн без сознания.
И что куда важнее — его студенты встретили настоящий вызов и вышли из него победителями, сильнее и увереннее, чем раньше.
Он наблюдал, как полиция Вейла и военные Атласа оцепляют порт, собирают в кучу и заковывают в наручники побеждённых боевиков.
Роман, выглядевший донельзя жалким, уже шагал под конвоем, скованный по рукам.
Дорога обратно в Академию Бикона была куда тише, чем сама битва.
Команды RWBY и JNPR были измучены, но переполнены адреналином. Они делились впечатлениями, обсуждали свои схватки и хвалили друг друга.
Артур шёл чуть в стороне, спокойный, но его присутствие чувствовалось как надёжная опора.
Он слушал их болтовню, и лёгкая улыбка мелькала на его губах.
Они росли. Они постепенно становились теми самыми героями, которыми он их видел.
Когда они приблизились к воротам академии, из тени большого дерева вышла фигура. Ярко-оранжевые волосы, зелёные глаза, полные радости, — спутать её было невозможно.
Руби, завидев её, чуть ли не подпрыгнула от восторга.
— Пенни!
Она подбежала и сжала подругу в объятиях.
Девушка, которую Артур сразу узнал как Пенни Полендину, ответила на объятие с почти механической точностью, её улыбка сияла искренностью.
Артур, зная историю вперёд, понимал, что Пенни не человек.
Она была андроидом — чудом инженерной мысли Атласа.
Она показалась ему по-своему очаровательной. Её наивный восторг так резко контрастировал с мрачной реальностью их мира.
Артур даже невольно вспомнил одного искусственного интеллекта.
«Она как Джарвис», — мелькнула у него мысль, и лёгкая усмешка скользнула по губам.
Мысль оборвалась, когда Пенни, освободившись из объятий Руби, повернулась к нему.
— Приветствую! — звонко произнесла она и, удивительно чётко, отдала идеальный воинский салют.
Артур ответил лёгким кивком, в его глазах мелькнуло тепло. Ему действительно нравилась её искренность.
И тут в его поле зрения возникло знакомое мерцание. Система Подземелья Башни выдала новое сообщение.
[НОВАЯ ПОБОЧНАЯ МИССИЯ: ПРОЕКТ «ПИНОККИО»]
[ОСНОВНАЯ МИССИЯ: предотвратить Падение Бикона и защитить Вейл от вторжения]
[ПОБОЧНАЯ МИССИЯ: помочь Пенни Полендине стать человеком]
[НАГРАДА: повышение всех параметров, Драконья аура, Магия души]
Брови Артура чуть приподнялись.
«Помочь Пенни стать человеком?»
Это был новый и неожиданный поворот.
Его главная цель — предотвратить трагедии будущего, защитить Бикон и Вейл.
Но эта побочная миссия… звучала любопытно.
«Магия души… может, в будущем это пригодится».
Он задумался, как подойти к этому делу так, чтобы не раскрыть своего знания о её настоящей природе.
Он был уверен, что Великий Красный и Офис наверняка знают способ.
…
Фестиваль Вайтл постепенно заполнял каждый уголок Вейла.
Город преображался — всюду флаги, огни, украшения.
Команды со всех академий Ремнанта прибывали, принося с собой шум и живую энергию.
Но вместе с этим на улицах стало заметно больше охраны.
Атласские Рыцари — стройные и грозные андроиды — были повсюду.
Они патрулировали улицы ровными рядами, их металлические корпуса блестели на солнце, а глаза-сенсоры сканировали толпу.
Это было явное доказательство технологической мощи Атласа. Эти машины созданы для того, чтобы поддерживать порядок и защищать гостей фестиваля.
Айронвуд, в своей непоколебимой вере в атласскую технику, направил их в огромном количестве.
Артур наблюдал за ними пристально. Его мана едва ощутимо растекалась, прощупывая потоки энергии в их системах.
Он знал горькую правду об этих машинах.
В оригинальной линии времени они будут захвачены Синдер Фолл и обернутся против тех, кого должны были защищать.
Эта мысль наполнила его твёрдым решением.
Он не допустит этого.
В один тихий день Артур оказался в отдалённом секторе города, где разгружали новую партию Атласских Рыцарей.
Он двигался спокойно, неприметно, его аура скрывала присутствие от атласских техников.
Сконцентрировав ману, он не стал использовать разрушительные заклинания. Вместо этого он соткал сложную сеть тонких чар.
http://erolate.org/book/3307/304940
Готово:
