Глава 23. Жертва ради спасения
Заслышав рог, солдаты бросились на стену и с тревогой вгляделись вниз. На этот раз татарская конница не стала рассыпаться и атаковать со всех сторон, как прежде. В гуще вражеских рядов виднелось с десяток грубых штурмовых лестниц, очевидно, наскоро срубленных в ближайшем лесу.
Стены крепости Цзимин были не слишком высоки. Если татары приставят лестницы, да ещё и прикроют штурм своей дьявольски меткой стрельбой из луков, то при таком малом числе защитников достаточно будет одного прорыва — и всё пропало.
Цзян Бинь, сжимая в руках два палаша, грозно прорычал:
— Тащите сюда большие пушки! Будем бить по их лестницам!
Несколько солдат и ополченцев тут же бросились помогать артиллеристам спешно наводить орудия.
Вдали показалось какое-то странное сооружение. С четырёх сторон его подпирали скрещенные брёвна. Высотой оно было около пяти чжанов. Наверху — площадка, под ней — другая, пошире. Сбоку виднелись два ряда деревянных колёс, а спереди всё было завешено цельной воловьей шкурой. Что там внутри, разглядеть было нельзя, но по тому, как эта громадина, пошатываясь, двигалась вперёд сама по себе, можно было догадаться, что татарские воины толкают её, прячась за этим кожаным щитом. Густая толпа татар двинулась следом. Со стены казалось, будто по снегу ползёт чёрная туча.
Солнце уже поднялось высоко, но всё вокруг зловеще отсвечивало холодным блеском стали. Цзян Бинь, указав палашом на осадную башню, закричал:
— Быстрее! Взорвите мне эту башню к чертям!
Татары подходили всё ближе. Вдруг один из солдат, лежавших впереди с наложенной на тетиву стрелой, крикнул:
— Господин, впереди наши! Татары... татары гонят перед собой наших крестьян!
— Что? — Цзян Бинь тут же бросился вперёд и, опёршись на стену, выглянул вниз. Татары подошли ещё ближе, и теперь можно было ясно разглядеть, что в первых рядах идут два-три десятка мужчин, женщин, стариков и детей, все в ханьской одежде. Цзян Бинь остолбенел.
Стрелять? Но ведь это подданные Великой Мин! Кто осмелится взять на себя грех убийства соотечественников? Не стрелять? Но если позволить татарам подойти вплотную, этим людям всё равно не жить, да и вся крепость Цзимин падёт.
Глаза Цзян Биня сверкнули.
— Огонь! — злобно прорычал он. — Это их уловка! Это всё переодетые татары! Огонь, я сказал!
Ствол пушки уже был наведён на осадную башню. Увидев, как артиллерист подносит факел к фитилю, Цзян Бинь невольно дёрнул щекой. В этот момент один из ополченцев вдруг закричал:
— Не стрелять! Не стрелять! Это наши, я узнал! Вон тот, слева, это мой дядька! Они все с Гребневого холма!
Фитиль зашипел. Инспектор Лю, не мешкая, молниеносно выхватил меч и с лязгом рубанул по пушке, перерубив запал. Побледневшие Хуан Цзиин и регистратор Ван с облегчением выдохнули.
Цзян Бинь от досады подпрыгнул, на лбу у него вздулись вены.
— Послушайте, почтенные господа, — взмолился он, — если эта башня доберётся до стены, нам с нашими силами крепость не удержать! Сейчас не время для бабьей жалости!
— Нет! — отрезал Хуан Цзиин. — Мы — отцы и матери этому народу, как мы можем причинить вред своим людям? Пусть лучшие лучники стреляют по татарам, не дайте им подойти!
Стоявшие рядом гражданские чиновники согласно закивали.
Отдать приказ стрелять без разбора? В уездных хрониках их имена навеки покроются позором, и проклятия будут преследовать их из поколения в поколение. Кто захочет взвалить на себя такое бремя? К тому же, если об этом узнают цензоры-докладчики и донесут до двора, то, даже избежав сегодня татарской резни, наказания от императора им точно не миновать.
Несколько лучников со скрипом натянули тетивы, стрелы полетели вниз. Но передняя часть башни, уже вошедшей в зону обстрела, была покрыта невыделанной воловьей шкурой — жёсткой и упругой. Стрелы не могли её пробить. Большая часть татар, прячась за башней, медленно, но верно приближалась, не обращая на обстрел никакого внимания.
Цзян Бинь взорвался.
— Здесь командую я! — заорал он. — Артиллеристы, огонь! Разнесите эту башню!
Хуан Цзиин, сверкая глазами, проревел:
— Кто посмеет?! Чтобы солдаты Великой Мин убивали подданных Великой Мин? Неслыханно! Я — помощник уездного судьи! В отсутствие господина Миня все чиновники и войска в этом уезде подчиняются мне! Кто посмеет ослушаться приказа?!
Артиллеристы растерянно переглядывались, не зная, кого слушать.
Несколько стрел ударились о шкуру, лишь заставив её вздрогнувнуть. Одна-две зацепились, не причинив никакого вреда. Один из татарских всадников, с копьём наперевес, выскочил вперёд и на ломаном китайском прокричал:
— Впереди — ваши люди! Кто посмеет стрелять? Смотрите хорошенько!
Он развернул коня, на скаку выхватил у какой-то женщины из рук узел и поскакал обратно. Женщина с плачем бросилась за ним, но тут же получила стрелу в спину и, пошатнувшись, рухнула на землю.
На стене воцарилась гробовая тишина. Все молча смотрели, как женщина падает, не в силах ей помочь. Могучий татарин доскакал до стены, подбросил узел в воздух и одним движением насадил его на остриё копья. Он высоко поднял его, торжествующе крича:
— Мы знаем, что у вас мало солдат! Открывайте ворота и сдавайтесь — останетесь живы! Иначе вырежем весь город! Даже вот таких младенцев не пощадим!
Только теперь люди на стене поняли, что в узле, который он пронзил, был младенец. У всех глаза налились кровью. Даже лучники, то ли от ужаса, то ли от ненависти, не могли натянуть тетиву — руки дрожали.
Кровь стекала по древку копья, капля за каплей падая на снег. Хань Ю-нян зажала рот рукой, а другой вцепилась в руку Ян Лина. Слёзы застилали ей глаза.
Спустя долгое молчание Цзян Бинь вдруг взревел:
— Какого хрена стоите?! Огонь! Огонь, я сказал! Идиоты книжные, вы что, ждёте, пока татары ворвутся и всех нас перережут?!
Губы Хуан Цзиина задрожали.
— Не... не... — он не мог выговорить ни слова.
Ян Лин не ожидал от татар такой жестокости. Эта кровавая сцена отрезвила его, заставив осознать простую истину: сейчас — это сейчас, и иноземцы — это иноземцы. Дикие, безжалостные звери.
Вид младенца, которого кровожадный варвар проткнул копьём, не моргнув и глазом, вскипятил в нём кровь. Он резко отдёрнул руку Ю-нян, бросился к пушке, вырвал у артиллериста факел и поджёг фитиль, срываясь на хриплый крик:
— Мать вашу! Убить! Убить! Убить!
— БА-БАХ!
Пушка взревела. Снаряд точно угодил в осадную башню, разнеся её основание в щепки. Несколько крестьян впереди и татар, толкавших платформу, превратились в кровавое месиво. Огромный каркас, пошатнувшись, рухнул. Уцелевшие ханьцы бросились врассыпную, но несколько метких стрел настигли их и пригвоздили к снегу.
Татарин, что стоял под стеной, в ужасе развернул коня, чтобы бежать. Но не успел он этого сделать, как ему в затылок вонзилась стрела, вышедшая из горла. Он и пикнуть не успел, как замертво свалился с коня. Одна его нога застряла в стремени, и лошадь потащила труп обратно к своим.
На стене, с покрасневшими глазами, стояла Хань Ю-нян. В руках она держала боевой лук, выхваченный у солдата. Ещё одна стрела уже лежала на тетиве. Этот осадный лук был очень похож на длинный лук, с которым она охотилась в горах. В двенадцать лет она таким подстрелила на бегу барсука в густом лесу. Попасть в ничем не защищённого татарина под стеной ей не составило никакого труда.
Видя, что живой щит больше не работает, татары с криками схватили дюжину лестниц и несколькими отрядами ринулись к стенам.
Пушку снова отбросило отдачей. Когда дым рассеялся, Ян Лин, с факелом в руке, дрожал, как осенний лист на ветру. Его лицо было чёрным от копоти. Он медленно повернулся к стоявшим наверху Хуан Цзиину, начальнику Ма и остальным и, глядя на них налитыми кровью глазами, хрипло произнёс:
— Если змея укусила в руку, воин отрубает кисть. Главное... главное — общая победа!
Хуан Цзиин смотрел на него невидящим взглядом. Вдруг он дико закричал, как безумный бросился вперёд, с трудом поднял камень и со всей яростью швырнул его вниз. Регистратор Ван, начальник Ма и другие тоже, словно обезумев, ринулись к стене. Цзян Бинь, не желая, чтобы все они здесь погибли, тут же приказал солдатам силой утащить этих обезумевших книжников в башню.
Он подскочил к Ян Лину, тяжело хлопнул его по плечу и сказал с восхищением:
— Молодец! С бабьей жалостью больших дел не сделаешь! Плевать, что подумают другие! Если десять тысяч жителей Цзимина останутся живы, это будет твоя заслуга!
Он яростно сплюнул на землю и заревел:
— Продолжать огонь! Разнесите все их лестницы!
Но татары уже успели отойти от главной башни и, рассредоточившись по флангам, начали штурм. Пушки стали менее эффективны. Ян Лин отошёл в сторону. Ржание лошадей, свист стрел, крики и стоны — всё это словно доносилось из другого мира. Уже две лестницы были захвачены, но Цзян Бинь со своими людьми отбил их. А он стоял как вкопанный, ничего не замечая. Хоть он и понимал, что самым разумным было безжалостно ударить из пушки, иначе погибло бы ещё больше людей, но чувство вины за тех, кто погиб от его руки, не отпускало.
Бомбы закончились. Даже трусливые ополченцы, казалось, воспряли духом. В ход пошли камни, брёвна, известь. Многие, подобрав оружие павших солдат, вступили в рукопашную. Татары буквально устилали себе дорогу трупами, но твёрдо решили взять крепость.
Неподалёку на одну из лестниц уже взобрались четыре татарина, за ними лезли другие. Завязался ожесточённый бой. Цзян Бинь, видя, что дело плохо, взмахнул двумя окровавленными палашами и, как вихрь, понёсся туда.
Ян Лина вывел из ступора раздавшийся совсем рядом крик. У защитников отчаянно не хватало людей, на этот прорыв бросить было уже некого. Ян Лин, не раздумывая, схватил копьё и ринулся вперёд.
http://erolate.org/book/3316/309377
Готово:
