Глава 44. Неполная луна
Завтра — пятнадцатое число первого месяца. Жители, встретившие канун Нового года в суматохе войны, снова почувствовали вкус праздника. После отъезда удручённого командира Хэ чиновники Цзимина стали чаще устраивать пиры.
Назначение, о котором говорил У Цяньху, пришло лишь через десять дней, показав Ян Лину разницу в скорости между тайной службой и обычной бюрократией.
Сегодня судья Минь устроил пир в честь командира Би. Хоть награды и наказания ещё не были объявлены, все знали, что судью ждёт повышение. Хоть войска и потерпели поражение, но вины судьи в этом не было. А то, что он, гражданский чиновник, убил вражеского принца, в глазах императора и министров имело огромное политическое значение.
— Мой советник Ян, — подвыпив, прошептал ему судья Минь, — шурин уже прислал весть. Меня переводят на юг, заместителем начальника соляного управления в Хайнине.
Ян Лин не знал, что это за чин, но, видя сияющее лицо судьи, понял, что это — большое повышение. Да и Хайнин — не эта глушь.
— Поздравляю, господин! — поклонился он.
Заместитель начальника соляного управления был чиновником пятого ранга. Для судьи третьеразрядного уезда это было повышением на три ступени. А главное, это была очень прибыльная должность.
Судья Минь так радовался, что глаз было не видать.
— Тише, тише, — замахал он руками, — указ ещё не пришёл, нельзя говорить.
— Как только я там устроюсь, — добавил он, — переведу и тебя. Ты — мой талисман!
«Переехать на юг — это, конечно, хорошо, — подумал Ян Лин, — но доживу ли я? К тому же, я теперь — сотник Цзиньивэй. Без их ведома меня никуда не переведут».
— Господин, я так благодарен вам за вашу заботу, — с натянутой улыбкой сказал он.
— Что ты, — хлопнув его по плечу, сказал судья, — настоящий мужчина должен стремиться к большему. Не будь таким нерешительным. За то время, пока я буду тебя переводить, ты уже и ребёнка успеешь завести. Если уж надумал, действуй, не тяни.
— О чём вы, господин? — не понял Ян Лин.
— Не притворяйся, — подмигнул судья. — Все уже знают. Да и как тут устоять, девчонка — кровь с молоком. Но не волнуйся, я к женщинам равнодушен, ха-ха-ха…
Ян Лин хотел было расспросить, но судью уже позвал командир Би.
— Брат Ян, — подойдя с бокалом, сказал архивариус Лю, — поздравляю! Сначала — начальником стал, а теперь — свадьба на носу!
— Что вы, что вы, — пробормотал Ян Лин, выпив. «Свадьба? О чём это он?»
— Сдашь экзамены — большая свадьба, женишься — малая, — объяснил архивариус и, не дожидаясь ответа, пошёл к регистратору Вану.
— Судья Минь скоро получит повышение, — подойдя, сказал Хуан Цзиин. — С твоими способностями и его покровительством ты через несколько лет дослужишься до седьмого ранга. Будь осторожен, и всё у тебя получится.
— Спасибо, старейшина, за совет! — поклонился Ян Лин.
— Но в этот раз ты поступил опрометчиво, — понизив голос, сказал Хуан. — Семья Ма хоть и обеднела, но они — из благородных. Все уже знают, почему же ты не торопишься её выкупать? Если денег нет, я могу одолжить.
— Что?! — опешил Ян Лин. — Выкупать? В наложницы? Да разве госпожа Ма согласится быть наложницей?
— Тише! — зашипел Хуан. — Что ты такое говоришь? Быть наложницей, конечно, не очень престижно, но никто её не осудит. А если твои слова дойдут до неё, она же с собой покончит!
— Старейшина, что происходит?
— Что ты стесняешься? — усмехнулся Хуан. — Это же дело житейское. Она ведь сама судье Миню рассказала, как вы с ней ночь в снежной пещере провели…
— А! — Ян Лин наконец понял. — Вы не так поняли, старейшина! Мы просто прятались от холода, ничего не было… — он осёкся, вспомнив, как они обнимались.
— Но ведь вы провели ночь вместе, — нахмурился Хуан. — Раз она сама об этом рассказала, значит, она к тебе неравнодушна. А с её репутацией, кто её теперь замуж возьмёт? Ты — человек учёный, должен понимать. Я к тебе как к сыну отношусь, не губи себя.
Ян Лин онемел…
Снег скрипел под ногами. Подойдя к четвёртому двору, он увидел свет в окне Ма Лянь-эр. Вспомнив слова Хуана, он медленно подошёл.
В приоткрытую дверь было видно, как она, подперев щёку рукой, сидит у очага и подбрасывает дрова. Огонь освещал её лицо, отбрасывая на него румянец. В её глазах сквозила взрослая печаль.
Он постучал. Она, увидев его, обрадовалась, но тут же сдержалась.
— Пир закончился? — с улыбкой спросила она.
— Откуда ты знаешь, что я был на пиру? — спросил он.
Она лишь посмотрела на него своими говорящими глазами. Он понял. Все эти дни она следила за ним. Неужели её слова в ту ночь были шуткой?
«Раз она сама об этом рассказала, значит, она к тебе неравнодушна. А с её репутацией, кто её теперь замуж возьмёт?» — слова Хуана эхом отдавались у него в голове. Он понял. Она знала, что делает. Она создавала свершившийся факт, чтобы заставить его жениться.
— Госпожа Лянь-эр, — горько усмехнулся он, — ты специально рассказала им о той ночи, да? Ты же знала, к чему это приведёт. Зачем ты так глупо поступила?
— А что, глупой быть плохо? — усмехнулась она. — Разве не говорят, что для женщины отсутствие талантов — это добродетель? Тебе какие больше нравятся, умные или глупые?
— Как ты можешь быть такой легкомысленной?! — топнул он ногой.
— Я тебе так противна? — дрогнувшим голосом спросила она.
Увидев, как на её руку упала слеза, он смягчился.
— Ну что ты, конечно, нет.
— Я так и знала, — улыбнулась она сквозь слёзы.
«Хитрая, как лиса», — с досадой подумал он.
— Брат Ян, — покраснев, сказала она, — я знаю, ты никогда не бросишь Ю-нян. Я и не смею на это надеяться. Я лишь хочу, чтобы ты… чтобы ты и ко мне был добр. Мне не нужны ни богатство, ни титул главной жены. Если муж — деспот, разве жене будет счастье? Я выросла за Стеной, я не такая, как здешние женщины. Я буду уважать Ю-нян.
— Что ты такое говоришь! — в отчаянии воскликнул он. — Я не буду подыгрывать твоему безумию! Завтра же пойду к твоему брату и назовусь его побратимом! Тогда никто ничего не скажет!
— Ты всего раз в полмесяца меня навещаешь, и уже уходишь? — она бросилась к нему на грудь. — Я не пущу!
— Отпусти! — испугался он. — Что люди скажут?
— Это моя репутация, и мне плевать! — улыбаясь, сказала она. — Ты всё ещё можешь жениться, а я — ещё не замужем. Мне нечего бояться.
Она с презрением и какой-то непонятной ненавистью фыркнула.
— После той ночи я так скучала по твоим объятиям, по твоим страшным сказкам, — искренне сказала она.
В её голосе было столько нежности, но из-за её необычной красоты всё это походило на соблазнение.
— Ты правда хочешь стать моим названым братом? — лукаво спросила она. — Ну что ж, я не против. — И, покраснев, запела: — «Сухие дрова, жаркий огонь — хорошо готовить. Названый брат, названая сестра — хорошая пара».
Ян Лин окаменел. «Ты из какого времени, товарищ?»
Её рука лежала у него на шее, горячая от огня. «А грудь у неё, — невольно подумал он, — тоже такая же горячая?»
Он почувствовал, как у него закружилась голова. Ещё шаг — и назад дороги не будет. Он резко оттолкнул её.
Она отшатнулась, её лицо побелело. Она с ужасом посмотрела на него, как приговорённый к смерти.
Если бы он любил её, разве он бы так поступил? Она с трудом сдержала слёзы, но на губах появилась горькая улыбка.
— Госпожа Лянь-эр, — отвернувшись, тихо сказал он, — я не тот, с кем стоит связывать свою жизнь. Мои слова — не ради меня, и не ради Ю-нян, а ради вас. Через два года, самое большее, вы поймёте.
Он ушёл, не оглядываясь. Она смотрела ему вслед, а потом — на небо.
Яркая, как серебряный диск, луна висела в небе, окружённая мириадами звёзд.
«Одна встреча осенней ночью, — прошептала она сквозь слёзы, — дороже тысячи встреч в мире людей. Я не знаю, о чём ты говоришь, какие оправдания ищешь. Может, для тебя та ночь ничего не значила. Но для меня… для меня это — счастье, которое я не забуду до конца своих дней!»
http://erolate.org/book/3316/309398
Готово:
