1. Брак-обман?
«Так этот брак и вправду был обманом».
Вокруг бостонской сумки, которую с роскошного крыльца швырнули на землю, взметнулась пыль.
Силы покинули меня вместе с этим глухим, безнадёжным стуком.
Я впервые в жизни узнала, что даже герцогская семья может пасть в одночасье.
— Это всё из-за тебя! Ты пришла в нашу семью, и вот что случилось!
Безосновательные вопли свекрови рассеялись в ушах, словно туман.
«Нет, это же вы меня уговаривали, твердя, что это идеальная партия…»
Меня обманули.
И который раз меня уже обманывали с тех пор, как я вышла за него замуж?
— Простите. Мы должны были служить госпоже великой герцогине, его сиятельству и вам до самого конца, но… е-если мы ослушаемся приказа его величества императора, наши жизни…
Дворецкий, экономка и старшая горничная выглядели обеспокоенными, словно только что вернулись с похорон.
Они были такими преданными людьми.
Я не могла заставить себя удержать их и лишь растерянно смотрела на фасад старинного особняка.
Семья герцогов Брент, в которую я вошла три года назад, внезапно рухнула.
Мы лишились титула и остались ни с чем.
— Это всё из-за братца!
Пока слуги, бросая на нас косые взгляды, один за другим разбегались, до меня донёсся пронзительный крик Элои, сестры моего мужа.
Я медленно повернула голову в его сторону.
Как только он попал в поле моего зрения, я невольно нахмурилась и прикрыла глаза рукой.
«Ах, как ослепительно…»
Он был слишком красив.
Хотя солнце светило на всех одинаково, от моего мужа всегда исходило сияние.
Этот робкий мужчина, что неуверенно сутулился и не мог даже встретиться взглядом с собственной сестрой.
Мой муж обладал настолько идеальной внешностью, что его нерешительный характер казался досадным недоразумением.
Высокий рост, выделявший его из любой толпы, и широкие, крепкие плечи, словно закованные в латы.
Его кожа была безупречной, как полированный мрамор, а растрёпанные чёрные волосы сияли, словно сотканные из лунного света.
Но больше всего поражали его совершенные черты лица, казалось, превосходящие всё человеческое.
Даже сейчас, когда нас лишили титула, особняка, земель и богатства, когда мы вот-вот должны были оказаться на улице, внешность мужа оставалась фантастической, словно на землю сошло божество.
«Хотя люди и не догадываются, какое у него тело под всей этой наглухо застёгнутой одеждой — такое, что кровь из носу пойдёт…»
— П-прости. Э-Элои. Э-это всё и-из-за меня…
— Братец, ты за всё ответишь! Отвечай!
Когда золовка закричала, свекровь резко её оборвала:
— Элои! Не волнуйся. Неужели родственники от нас отвернутся? Мы же им столько помогали!..
— Что? Родственники? Ты о кузенах? Да я лучше сдохну на улице, чем буду унижаться перед ними!
— …
Муж молчал, низко опустив голову.
Я и не думала, что после свадьбы с этим человеком меня ещё можно чем-то удивить.
Но он снова превзошёл все мои ожидания.
«Боже, этот человек — мой муж? Как? О, Господи, благодарю вас…»
Как же я была поражена, когда впервые увидела его лицо в день свадьбы.
Я до сих пор помню то чувство, будто сорвала джекпот.
Всё в его внешности сводило с ума, но особенно — губы.
Даже в спокойном состоянии уголки его губ были слегка приподняты в загадочной, тонкой усмешке, которая лишала меня воли.
Но…
Наверное, я единственная невеста, которую в первую брачную ночь ждало столько разочарований.
Именно тогда я поняла, что стала жертвой брачной аферы.
У моего мужа было множество проблем, о которых мне не сказали.
Он был полным профаном в постельных делах, что сводило на нет всё его великолепие.
Для новичка у него была слишком сильная боязнь женщин.
Он не мог толком раздеть меня, не мог прикоснуться, и ему было трудно даже смотреть мне в глаза.
Я провела первую брачную ночь с широко открытыми глазами, не понимая, что происходит.
Даже спустя три года брака он так и не смог как следует двигаться во мне.
Да и входил ли он вообще достаточно глубоко, чтобы двигаться?..
И всё же я верила, что если мы будем стараться вместе, всё наладится.
К счастью, после нашей свадьбы он начал прилагать все усилия, чтобы исправить своё состояние.
Однако всё было тщетно, и каждый раз он мучительно извинялся. Всё шло с черепашьей скоростью, требующей недюжинного терпения.
«Ч-что т-такой ж-жалкий ч-человек, к-как я… с-смеет б-быть в-вашим м-мужем… П-простите, п-простите…»
«Всё в порядке, Алек. Правда, всё хорошо… Кстати, вы ведь не предпочитаете мужчин?»
«…»
К счастью, он хотя бы не был гомосексуалистом.
Хотя я изо всех сил утешала его, в душе я рыдала в три ручья.
«Ах, Боже. За что вы создали его таким — с достоинствами и недостатками, доведёнными до крайности…»
Но на этом проблемы не заканчивались.
Он так сильно заикался, что не мог закончить ни одного предложения.
Сначала я думала, что это от волнения перед незнакомой женой, но нет.
Оказалось, мой муж заикался с тех пор, как произнёс свои первые слова.
Впрочем, с этим я могла смириться, испытывая лишь сочувствие.
«Ну и что, что он заикается? Как некоторые люди не умеют пользоваться палочками для еды, так и другие могут не уметь говорить чётко».
Если заикание — это болезнь, то найдётся ли на этой планете хоть один человек без болезней?
Однако его отец, великий герцог Брент, считал сына крайним позором для семьи.
До рождения Алека семья Брент обладала столь безупречной репутацией, что никто не смел её запятнать.
Они были единственными потомками святого рыцаря в империи, их род пользовался глубоким уважением, и даже при императорском дворе к ним относились с почтением как к древней и благородной крови.
Поэтому состояние сына, столь отличного от него самого, стало для великого герцога огромным потрясением.
«Ты — пятно на моей жизни и проклятие для нашей семьи».
Великий герцог, всю жизнь презиравший Алека, так и не принял его как сына до самой своей смерти.
Алек всё больше замыкался в себе, перестал поднимать голову в присутствии людей и стал бояться говорить.
Когда три года назад великий герцог умер, император этой страны стал ещё более открыто презирать и высмеивать Алека.
Тот самый тиран Аксен, беспрецедентно жестокий и свирепый, которому никто не смел перечить.
Он, как говорили, издевался над моим мужем с детства и, став императором, продолжал насильно таскать Алека на светские приёмы, чтобы унижать и высмеивать его.
Причиной было то, что Алек, будучи дальним родственником императорской семьи, якобы порочил её честь.
«Подумать только, такой идиот, как ты, — глава дома Брент. Какой позор для империи».
При императорском дворе, где жизнь того, кто не разделял мнение императора, стоила меньше мушиной, все было предрешено.
Аристократы, следующие за тираном, поддакивали ему и присоединялись к насмешкам над Алеком.
Говорили, что одному старому дворянину, который попытался заступиться за Алека, отрубили руку, так что больше никто не смел его защищать.
Алек постепенно стал винить во всём себя и перестал как-либо реагировать.
Всеобщий посмешище в свете.
Со временем он стал олицетворением до глупости доброго герцога.
После смерти грозного и величественного великого герцога никто больше не боялся семью Брент.
Удивительно, как мой муж, всю жизнь терпевший унижения, до сих пор не покончил с собой.
И всё же я думала, что издевательства тирана этим и ограничатся.
«Знаешь ли ты, что люди меняются от шока? Герцог Брент, я лично пропишу тебе лекарство. Мы вылечим твоё заикание шоковой терапией. Как тебе?»
«…»
«Я подарю тебе самый большой шок, который только можно испытать в жизни».
Нет.
Только не это…
Хотя этот безумный тиран и совершил немало жестокостей, я и подумать не могла, что он осмелится тронуть семью Брент, некогда оказавшую империи величайшие услуги.
Но теперь, когда это стало реальностью, я до мозга костей прочувствовала жестокость тирана.
Герцогство пало в одночасье.
Тиран не зря звался тираном.
«С ума сошли! Проваливайте!»
В итоге нас выгнали даже из особняка кузенов, и единственным местом, куда мы могли пойти, оказалась гостиница для простолюдинов.
Пока мы шли в выделенную нам комнату, свекровь зловеще цедила сквозь зубы, а золовка роняла крупные слёзы.
— Я никогда не забуду сегодняшнее унижение…
— …Как можно спать в такой дыре.
Я с беспокойством посмотрела на мужа, потерявшего дар речи.
Каково ему сейчас, если он и раньше винил себя из-за любой мелочи?
«Наверное, он провалился в такую глубокую трясину, какую я и представить себе не могу».
Ах.
Моя судьба.
Я сглотнула подступившую тошноту.
Допустим, эту ночь мы проведём в этой гостинице, но что будет завтра, послезавтра и дальше?..
Впервые я всем сердцем пожалела об этом браке.
Даже когда я не знала радостей, которые могут разделить только супруги, даже когда мой муж был лишь номинальным герцогом, я не чувствовала такой безысходности…
Но теперь мы нищие.
— Алек.
Мы вошли в тесную и скромную комнату. Я тихо позвала его по имени.
Никогда прежде его широкая и крепкая спина не казалась мне такой маленькой.
Муж опустил голову, словно не смея взглянуть на меня.
Даже в такой момент его задумчивый вид создавал какую-то особую атмосферу.
Разве не так выглядит страдание, возведённое в ранг искусства?
Его печальные глаза стали ещё глубже, и он излучал трагическую, мучительную красоту, будто в одиночку нёс на себе все беды мира.
«О чём я только думаю…»
Отбросив наваждение, которое охватывало меня каждый раз при виде него, я подошла и, взяв его за руку, мягко похлопала по ней.
— Всё будет хорошо. Не отчаивайтесь.
— …
От моих слов его тонкие, сексуальные губы задрожали.
Он отчаянно напряг глаза, пытаясь не заплакать.
Внешне я утешала его, но в душе проклинала семью Брент, которая обманула меня и в итоге пала.
И ещё больше я злилась оттого, что он сам был ни в чём не виноват.
— Л-Луиза.
Он, до этого не проронивший ни слова, заговорил. Всё так же, не поднимая головы.
— П-простите. В-возвращайтесь на родину. В-вы д-должны… р-развестись со мной…
— …
Что?
Развестись?..
Кап, кап.
Крупные слёзы падали из его глаз, смачивая деревянный пол.
По напряжённому кадыку было видно, как отчаянно он сдерживает рыдания.
Такая слабость совершенно не вязалась с его внешностью, которая внушала мысль о самом хладнокровном и сильном человеке в мире.
— Т-только так в-вы будете счаст―
— Алек.
Я прервала его. Но тут же он обнял меня, и я не смогла вымолвить ни слова.
Что? Эта сила…
Я широко распахнула глаза.
— Луиза.
Он обнял меня так крепко, словно впивался в мои плечи от боли.
— В-в следующей жизни, к-когда я р-рожусь заново… я б-буду любить вас г-гораздо… и-идеальнее.
Тогда я не до конца понимала, о чём он думает.
Я лишь оцепенела, впервые услышав от него слово «любовь».
— Я буду рождаться снова и снова… пока не стану для вас идеальным мужем…
— …
Впервые я почувствовала в нём такую твёрдую решимость.
Я не знала, каким образом он собирается стать идеальным мужем, но молча ждала, что он скажет дальше.
В его одержимости было что-то странно острое и сильное.
— И-и тогда я о-отомщу тем, кто с-сделал с нами это… с-стану сильнее и с-смогу вас защитить…
На следующее утро его нашли не в нашей комнате, где мы уснули вместе, а в другой.
Говорили, что под кроватью валялся пустой пузырёк от крысиного яда.
К величайшему счастью, он не умер.
Он просто… стал немного странным?
http://erolate.org/book/3320/309760
Готово:
