Глава 16
Мы все потеряли дар речи.
Я была единственной, кто застыл по другой причине.
«Алек... вступился за меня перед матерью?»
Боже, он в своем уме?
Ситуация казалась настолько невероятной, что голова шла кругом.
Он был человеком, который почитал и боялся матери больше всех на свете.
Ни разу он не ослушался ее и не сделал ничего, что могло бы ее расстроить.
Даже когда свекровь несправедливо обвиняла меня, как сейчас, он лишь тревожно молчал, не смея пикнуть.
Максимум, что он делал — извинялся передо мной за мать, когда мы оставались наедине.
«А сейчас что это с ним?»
Наш Алек изменился?
Внезапно золовка взвизгнула:
— А кто просил? Сестра! Скажи сама. Ты же сама это приготовила.
— ...
Слова золовки пролетели мимо моих ушей.
Я была ошеломлена невиданным ранее поведением Алека.
— Если сестре нравится, чего брат так взъелся? Если тебе так не нравится, брат, не ешь то, что готовит сестра!
— Элои!
Наконец свекровь прикрикнула на нее. Золовка неохотно замолчала, выпятив губы.
Но я, кажется, никогда не говорила, что мне нравится в одиночку нести бремя готовки?
Свекровь, пытаясь успокоить колотящееся сердце, уставилась на Алека.
— Так, Алек...? Я понимаю, что ты имеешь в виду. Тогда давай сначала узнаем мнение Луизы и решим.
— ...
Мое?
— Луиза. Скажи ты.
Я встретилась взглядом со свекровью. Ее тон казался мягким, но в глазах читалась железная воля.
Смысл был ясен: «Разумеется, ты продолжишь брать на себя всю эту грязную и утомительную работу, верно?»
— Ты тоже хочешь, чтобы мы с Элои помогали с готовкой?
— ...
Да разве только с готовкой?
Уборка дома, зажигание и тушение свечей — дел невпроворот.
Пыль, сколько ее ни вытирай, накапливается каждый день.
— Ну... Я готова на всё, лишь бы вам было вкусно. Но из-за моих скромных кулинарных способностей я сегодня снова разочаровала вас, матушка.
— ...
Я сделала максимально печальное лицо, и семья хранила молчание.
Я тут же продолжила:
— Похоже, мне лучше перестать готовить.
— ...Луиза!
— Сестра!
Мое внезапное заявление заставило свекровь и золовку подпрыгнуть от неожиданности.
На самом деле, мне было не сложно готовить для семьи.
Проблема была в том, что от них я не услышу даже простого «спасибо».
Глядя на свекровь и золовку, которые думают только о себе, у меня пропало всякое желание что-либо для них делать.
— Если подумать, дел ведь не только готовка. Мы не можем жить в грязи, так что нужно убирать дом, часто стирать одежду и постельное белье. Каждую ночь ходить и гасить свечи. А за овцами разве не нужно ухаживать?
Я прикрыла рот рукой, изображая сожаление.
— Прошлой ночью, обходя дом со свечами, я вдруг почувствовала такую вину перед слугами. Как же им, должно быть, было тяжело всё это время ради нас? Хнык.
Свекровь цокнула языком.
— Они получали за это деньги, так что просто выполняли свою работу.
— И всё же благодаря им мы жили с комфортом. Матушка, Элои, вы будете готовить и убирать за деньги?
— Что за чушь ты несешь!..
— Вот видите. В общем, раз моя еда вам не по вкусу, я займусь уборкой. Вы ведь должны есть еду получше моей. Хнык-хнык.
В конце я притворилась, что плачу.
Ох, какая жалость. Как обидно.
Лицо свекрови перекосило. Золовка выглядела так, будто гнев вот-вот прорвет ей макушку.
Лицо Элои покраснело, казалось, она сейчас вскочит с криком: «Я не буду есть!» и убежит.
Вдруг Алек заговорил, и все взгляды устремились на него.
— Тогда как насчет такого варианта?
— ...?
— Каждый сам готовит и убирает за собой то, что ему нужно. А за овцами, сжиганием мусора и прочей тяжелой работой прослежу я, так что не волнуйтесь.
— ...
— Стирка тоже требует много сил, так что лучше я займусь и ею.
Серьезно?
Я моргнула пару раз.
Живя в герцогском доме, я и не знала, что мой муж настолько не чурается домашнего хозяйства.
Он вызвался добровольцем на грязную работу? Почему-то сейчас он казался мне сияющим.
Шорк.
Вдруг послышался звук отодвигаемого стула.
«Опять Элои хочет сбежать...» — подумала я. Хм?
Вопреки ожиданиям, вскочила свекровь.
Она бросила на Алека ледяной взгляд.
— Я так разочарована в тебе, Алек.
— ...?
— Я думала, этот проклятый тиран отнял у тебя только титул, но неужели ты потерял и свою гордость?
Простите?
Внезапно речь зашла о гордости?..
Свекровь сжала кулаки.
— Я не рожала сына-герцога, чтобы он пас овец и стирал белье.
— ...
— Что бы кто ни говорил, ты глава благородного рода Брент. Я бы предпочла видеть твою достойную смерть, чем то, как ты убираешь навоз за животными и возишься в грязной воде.
— ...
Свекровь тихо, но яростно негодовала.
Было редкостью видеть ее настолько разочарованной в Алеке.
Когда свекровь так себя ведет, кусок в горло не лезет.
Я сглотнула слюну, наблюдая за ситуацией.
«В такой момент Алек, наверное, испугается и упадет на колени?»
Но Алек с невозмутимым видом потер подбородок.
— ...В любом случае, сейчас обстоятельства изменились, так что будем считать, что домашние дела разделены. Я буду очень благодарен, если матушка тоже поможет.
— ...?
Не только я была в шоке от поведения Алека.
Золовка и свекровь тоже застыли от его решительных слов.
Свекровь стиснула зубы и с силой сжала подол платья. Ее лицо то краснело, то бледнело, искажаясь в гримасе.
Перед тем как взорваться, покрасневшая свекровь закричала:
— Я великая герцогиня рода Брент! Как ты смеешь мне!..
Вжих.
Свекровь просто развернулась, взмахнув юбкой, и выбежала из комнаты.
— ...
Повисла тишина.
Золовка с шумом выдохнула и подняла вилку.
— Брат, может, просто наймешь нескольких слуг?
Сказав это, Элои наколола кусок мяса и отправила в рот.
Пока она жевала, уже нарезала следующий кусок.
— Сестра, я, в отличие от мамы, не говорила, что твоя еда невкусная.
— ...
Ну да.
Аппетит у нее, конечно, отменный...
Я украдкой посмотрела на Алека.
Он, боявшийся матери больше всех, пошел против нее — это было удивительно.
Если бы он промолчал, мать не стала бы его отчитывать.
— ...Спасибо, Алек. Спасибо, что так заступились за меня. Но мне жаль, что из-за меня матушка рассердилась.
Он на миг удивился, но потом снова взялся за приборы.
— Не стоит. Я не знал, что мои слова о том, что я буду ухаживать за овцами, вызовут такой гнев.
Нет, не знал?..
Попытка заставить мать и сестру делить домашние обязанности, заявление о том, что он сам займется грязной работой — с точки зрения свекрови, всё это было абсолютно неприемлемо.
— На моем месте я бы тоже расстроилась. Вы ведь не обычный сын, а глава знатного рода. Вы же потомок единственного рода святых рыцарей.
— ...
— Разве есть еще род, столь же прославленный и тесно связанный с императорской семьей, как наш?
Хотя всё это относится к истории до предыдущего герцога Брента.
— Конечно, я очень благодарна, что вы сказали это матушке ради меня.
Я опустила взгляд и перебирала столовые приборы.
Алек пошел против матери ради меня.
Это было настолько неожиданно, что я чувствовала удивление и благодарность.
Хотя свекровь в ярости выбежала из-за стола, мне было стыдно признаться, но мое сердце билось быстрее от того, что муж впервые защитил меня.
...Что это за чувство?
Странно, но я чувствую себя защищенной?
Неужели это так приятно, когда муж на твоей стороне?
— Сестра, в рагу еще есть мясо?
— А?
Я подняла голову на внезапный вопрос Элои.
Только тогда я заметила, что золовка уже опустошила свою тарелку и смотрит на меня с надеждой.
— Ну... вряд ли.
Сказав это с сомнением, я встала и заглянула в кастрюлю с рагу.
Помешав половником, я обнаружила, к счастью, еще три-четыре кусочка мяса.
«Алек, кажется, тоже почти доел, так что отдам всё Элои».
Но стоило мне повернуться с этой мыслью, как я передумала.
Поставив кастрюлю на место, я вернулась к столу с притворным сожалением.
— Ох, всё съели.
— А, понятно.
Золовка с разочарованным видом поковырялась в остатках соуса. И тут же встала.
— Пойду к маме.
Сказав это всё так же уныло, она вышла из столовой.
За столом остались только мы с Алеком.
Я снова тихо встала и принесла кастрюлю с рагу.
Положила в его тарелку добавку с оставшимися кусочками баранины.
— Ешьте еще, Алек.
Почему-то на глаза навернулись слезы.
Всё-таки в этом мире только этот мужчина думает обо мне, хнык.
— Я не хо...
— ...Алек?
Но почему-то он застыл, уставившись в пустоту.
http://erolate.org/book/3320/309775
Готово:
