После стрижки и бритья стало удивительно легко.
Волосы, которые висели перед глазами занавесом, исчезли, и поле зрения словно раскрыли шире. Вот поэтому привычка и страшна: пока живёшь с неудобством, оно кажется частью тебя.
— Это правда тот мужчина? Разве он не был варваром?
— Он ещё недавно был весь в волосах и с бородой.
— Ничего себе. Очень даже ничего. Он, кажется, нашего возраста?
Я заодно понял, насколько важна внешность.
Доля людей, которые бросали грубости прямо в воздух, резко уменьшилась. Видимо, за короткое время слух уже успел разойтись.
Хорошо, что сначала занялись волосами.
— Профессор, мы вернулись.
— М? А, да. Стрижка…
Когда мы вернулись в административное здание и доложили Мальборо, он молча уставился на моё лицо.
Потом выдохнул: «Ха», — будто сам себе не поверил, и слегка растерянно сказал:
— Неожиданно. Лицо, скажем так, отличается от того, что я предполагал. И моложе, чем казалось. Если смотреть на черты, есть что-то от Востока, но кожа… и глаза… хм.
Мальборо задержал взгляд на моих глазах и тихо протянул.
Потом посмотрел на Луну и заговорил негромко, время от времени снова бросая взгляд на меня:
— Он точно человек? Ты ведь знаешь, что обычно означают красные глаза.
— Будем считать, что человек.
— Фух… Ладно. Я уже сообщил другим профессорам и ректору. Решение по нему примут в ближайшее время.
— А пока где будет жить Сибар?
Вот он, самый важный вопрос.
Дойти сюда было хорошо. Но где мне жить?
По настройкам Объединённой академии каждому студенту выделяется личная комната в общежитии. Мужское и женское общежития разделены.
То есть жить у Луны или Элли я не смогу. Это невозможно, как ни выкручивайся.
— Лучший вариант — принять его студентом академии, но…
— Сибар не говорит и не умеет читать. Сибар?
— Блядь?
Я ответил с видом «чего зовёшь?», и Луна посмотрела на Мальборо: вот, мол.
Лицо Мальборо стало ещё сложнее. Поступление в академию для меня было почти невозможным.
Если бы я умел читать, давно бы написал что-нибудь. Но и этого не мог. Полный тупик.
Можно было показать, что я понимаю речь? Да, хотелось. Но у меня в этом мире не было никаких связей, никакой истории, никакого основания.
Лучше играть дикаря из дебрей до конца — так хотя бы жалость сработает. С Элли ведь сработала.
— И зачем ты вообще привела такого человека? Даже народ Татар покачал бы головой.
— Были обстоятельства…
— Ладно. Пока не решат, что с ним делать, он, вероятно, поживёт у кого-то из преподавателей-мужчин. Вопрос в том, будет ли он слушаться.
— Не волнуйтесь. Он хорошо слушается.
— Как он хорошо слушается, если не понимает слов?
На возражение Мальборо Луна посмотрела на меня с неоднозначным выражением.
Я не мог говорить. Но понимать — понимал. Луна ответила:
— Если жестами, он примерно разбирает. Словно чувствует намерения и эмоции.
— Хм… Раз жил в дикой природе, может, и правда что-то выработалось. В конце концов, в мире есть монстры, которые разговаривают человеческой речью. Чему тут удивляться.
После этого Мальборо поднялся, чтобы отвести меня мыться. Похоже, мыться я должен был в его комнате в общежитии.
Я каждый день мылся в ручье, так что не понимал, зачем столько суеты. Не такой уж я грязный.
Ради будущего я собирался послушно пойти, но всё равно было неприятно, что со мной обращаются как с чем-то слишком грязным.
— Хаа-а-а…
Так я думал ровно до того момента, пока не погрузился в ванну, полную тёплой воды.
Горячая мягкость обняла тело, и изо рта сам собой вырвался звук удовольствия. Казалось, мышцы тают, кости распариваются, а всё, что годами было натянуто, как тетива, наконец отпускает.
В лесу горячая вода была роскошью, которую даже вообразить трудно.
Сознание мутнело. Острые, выточенные выживанием чувства тупились. Хотелось остаться здесь навсегда — в тепле, в пару, в этой человеческой нелепой благодати.
— Нравится? — пробормотал Мальборо, глядя на меня. — Да уж, шрамы у тебя серьёзные. Хм…
Похоже, он задумался, увидев моё тело.
Если подумать, человек он неплохой. В «Соул Уорлд» его тоже хвалили как щедрого и удобного преподавателя.
Не то чтобы другие профессора были плохими, но именно он, кажется, давал хорошие награды.
«С его сыном связан какой-то ивент…»
Сейчас не вспомнить. Тёплая вода развалила мои чувства на мягкие куски.
— Эй! Вылезай! Сколько можно сидеть? Уже больше часа прошло!
— Блядь. — Не хочу.
— Вылезай, говорю! Кожа размокнет! У меня работа!
До того дошло, что Мальборо пытался вытащить меня силой.
Но моей силы хватало, чтобы не сдвинуться ни на палец.
— Ха… ха… Что за сила такая? — Мальборо тяжело дышал и смотрел на меня с искренним недоумением. — И глаза эти… Кто ты вообще такой? Говорили, Манки уложил мгновенно, так это правда?
Я, разумеется, продолжал наслаждаться ванной.
Стрижка, бритьё, горячая вода — кто бы мог подумать, что цивилизация настолько прекрасна.
Будь моя воля, я сидел бы здесь до конца времён. Но нельзя. В итоге, после очередного настойчивого требования Мальборо, я вылез из ванны, надув губы.
— Уф. Да ты непослушнее моего сына.
— Блядь? — Что?
— Слушайся, говорю. Ты же вроде примерно понимаешь речь?
Мальборо тёр мне голову с такой силой, будто хотел добраться до черепа, и всё ворчал. Он профессор, наверняка занят, но всё равно возится со мной. Добрый человек.
С такими, как он, не хотелось вести себя по-свински.
Вот если бы характер у него был мерзкий — другое дело.
Шорк-шорк-шорк.
Он старательно мыл мне волосы. Видимо, потому что у него был сын, движения получались грубые, но точные: где надо сильнее, где надо мягче.
Вдруг мой взгляд упал на мыло, лежавшее на полу.
Так вот откуда этот приятный запах.
Я поднял его и поднёс к носу. Мальборо тут же встревоженно сказал сзади:
— Э-эй. Это не едят. Положи. В империи Хван, кажется, говорят «джи-джи»? Джи-джи, нельзя.
Он что, считает меня существом без разума?
Хотя основания у него есть.
На его жест я положил мыло обратно.
— Голоден? Раз жил в дикой природе, мясо, наверное, любишь.
— Блядь. — Да.
— Любишь? Тогда потом сходи с Луной. У меня денег нет.
Ну конечно. Где это видано: у студента-простолюдина деньги есть, а у профессора нет?
Похоже, он сам считал это шуткой и тихо посмеивался. Кажется, когда-нибудь он и правда накормит меня.
Хороший человек, да.
Если всплывёт ивент с его сыном, я обязательно помогу.
— Вот одежда. Надень это. Нет, ты задом наперёд надел. Не так.
После мытья Мальборо выдал одежду, и я начал кое-как её натягивать.
После многих лет в одной тряпке нормальная одежда казалась странной.
Надевать наоборот — это ещё ладно. Я даже отверстия не сразу находил. А главное — было тесно. Душно. Тело словно снова загоняли в ловушку.
Когда я, хмурясь, возился с тканью, Мальборо рассмеялся:
— Если хочешь жить человеком, одежду носить придётся. Терпи, даже если неудобно.
— Блядь. — Тесно.
— Терпи, говорю. Может, каждый раз, когда ты надеваешь одежду, давать тебе лакомство?
Да не настолько всё плохо.
Просто я слишком долго жил без одежды. Понятия приличия у меня всё ещё есть.
Так или иначе, я надел белую рубашку и коричневые штаны, а затем обувь. Точнее, шлёпанцы.
С их помощью я хотя бы немного сбросил оболочку дикаря из дебрей, но ненадолго. Дикая природа всё ещё была привычнее.
Фьють!
Например, я тут же пнул шлёпанец ногой и отправил его далеко вперёд.
Давно не делал. Весело.
— Уже таким вещам учится. Плохо дело. Хорошо хоть спокойный.
Чему «учится»? Я и раньше так делал, когда скучал.
Разве что теперь осторожнее: мог попасть в человека. Мальборо, похоже, окончательно смирился.
Когда я оделся и вернулся в административное здание, меня встретили знакомые лица.
— Л-Луна. Это правда Сибар?
— Да. Трудно поверить, но это он.
— Почему он красивый?
— Не у меня спрашивай.
Элли стояла рядом с Порори и смотрела на моё лицо с растерянным изумлением.
Порори тем временем выглядел угрюмым. Я слышал, его водили делать прививку от бешенства.
Не енот же он, чтобы прививка от бешенства звучала так смешно и грустно одновременно.
— Блядь? — Болит?
Я спросил, больно ли.
— Кии. — Иди к чёрту.
Вот такой ответ.
Крысёныш. Даже когда о нём заботишься, огрызается.
— Это тот мужчина? Выживший, которого привели из Леса Хаоса?
В уши вошёл незнакомый голос.
Я повернул голову и увидел незнакомое лицо.
Синие волосы, уложенные аккуратно, асимметричная чёлка. Холодные голубые глаза, будто в них лежал лёд. Красивая женщина с общей холодной, почти отстранённой атмосферой смотрела на меня, как изучают редкий образец.
Кожа у неё была особенно белой — почти как у меня.
— Глаза… красные. Он случайно не монстр, принявший человеческий облик?
Внешность не обманула: говорила она без всякого объезда.
Злобы в словах не чувствовалось. И всё же благодаря ей я наконец понял, что означают красные глаза.
Красные глаза — признак монстров с чертой «ярость».
Иногда встречаются монстры с красными глазами, и если в них вспыхивает ярость, взгляд начинает светиться, а сами они становятся ещё свирепее.
Пока я это осознавал, другая женщина укоризненно сказала ей:
— Вы слишком прямо это сказали. Нам ведь сообщили, что он в какой-то мере понимает речь.
Черты лица у неё были ближе к восточным, как у меня, но мягкие и изящные. Чёрные волосы до подбородка, чёрные глаза. А родинка под левым глазом придавала лицу странную, тонкую притягательность.
По одежде тоже было ясно: она из империи Хван.
Империя Хван — регион, вдохновлённый восточным фэнтези. Похож на мир боевых искусств, но не полностью совпадает с ним.
Её считали природной, загадочной страной.
И действительно: там умели отбивать молнию, менять направление ветра и делать ещё множество вещей, которые с обычной логикой не слишком дружат.
— Я сказала то, что вижу, — ответила холодная женщина. — Он жил в дикой природе. Наличие ярости не было бы странным.
— Сара, вот это в вас и проблема. Нельзя ли выражаться мягче?
— Не вижу необходимости. Это вы в империи Хван любите ходить вокруг да около.
Судя по тому, как они препирались даже в такой ситуации, отношения у них были близкие и одновременно колючие.
Обе — заметные персонажи.
Холодную красавицу, как я услышал, звали Сара. Восточную красавицу — Ёнхва.
Полные имена не помню. Я даже своё-то имя толком не помнил; роскошь в виде полных имён других людей мне была недоступна.
«Но, кажется, был ещё кто-то… или нет?»
Не вспоминалось.
Один из профессоров, который в «Соул Уорлд» становился важной точкой ветвления.
Я моргал и смотрел на Сару и Ёнхву, продолжающих обмениваться колкостями, когда вдруг…
Тук.
Чья-то рука легла мне на плечо.
Я не почувствовал приближения.
В отличие от леса, цивилизация сразу оказалась шумной. Я расслабился. Напрасно.
В ту же секунду испуг и натренированный дикой природой инстинкт поднялись вместе.
— Кра-а-а!
Я заревел, как зверь, и резко развернулся. Одновременно рука полоснула назад, будто лапа хищника с когтями.
Тот, кто стоял за мной, тоже испугался и попытался отскочить. Но мои пальцы-крючья успели зацепить одежду.
Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но поздно. Я потянул его к себе без малейшей задержки.
Бах!
— А-а!
Не прошло и секунды, как человек, подобравшийся со спины, покатился по полу. Ткань жалобно треснула и порвалась.
Цель подавлена. Осталось добить.
Во мне ещё слишком густо сидел инстинкт дикой природы, и разум на миг опоздал.
Если бы всё продолжилось, я бы просто ударил ногой сверху и закончил.
Но вокруг меня были люди.
— Держите! Нельзя дать ему сорваться!
— Что за сила…!
— Быстрее оттащите!
Профессора за долю мгновения схватили меня за руки и за пояс, пытаясь удержать. Даже в чрезвычайной ситуации они действовали правильно.
Я чувствовал, как им тяжело держать мою силу. Они напрягались до предела.
Но этого хватило.
Человек, упавший на пол, был оттащен Луной и вырвался из опасной зоны.
Грохот!
Моя нога всё же опустилась — поздно, уже под отчаянным сдерживанием профессоров. Удар получился таким, что пол дрогнул.
Несмотря на неустойчивую позу, по покрытию расползлись трещины, похожие на паутину. Попади я точно — это была бы тяжёлая, если не смертельная травма.
Сознание вернулось на миг позже, чем сработала нога. Остановить удар я уже не смог. Инстинкт оказался слишком сильным.
— Р-р-р…
— В-вы в порядке?
— Д-да… кажется, да. Но это…
Я, как зверь, рычал и смотрел на того, кто оказался у меня за спиной.
Узкие глаза, непонятно открытые или почти закрытые. Волосы серебристо-серые. Вся фигура буквально кричала: «Я подозрительный человек».
Мужчина дрожащим пальцем указал на меня.
— Ч-что это сейчас было? Этот звериный звук…
…
Увидев его, я тут же отпустил настороженность. Все поднятые чувства разом опали.
Профессора, правда, меня не отпустили. Судя по лицам, они всё ещё были натянуты, как струны.
«Так он тоже здесь?»
Мужчина с внешностью подозреваемого с первого взгляда.
— Э… Во всяком случае, он человек.
— Но глаза у него как у монстра. Студентка, вы же тоже видели?
— …А может, виноват профессор, который подошёл без всякого признака присутствия?
— Я всего лишь хотел поздороваться…
Вопреки внешности, среди игроков «Соул Уорлд» этот человек был известен как «простак» или даже «святой».
http://erolate.org/book/3321/309796
Готово:
