Что на свете раздражает сильнее всего?
Когда тебе сначала дают — а потом тут же отнимают.
То, что, прожив в Лесу Хаоса такую собачью жизнь, я потерял язык, меня, честно говоря, не слишком тревожило. Ну потерял и потерял. Значит, настолько тяжко пришлось, можно было списать на это и жить дальше.
Суть была в другом.
В боге Хаосе.
Я предполагал, что именно он отобрал у меня речь, а взамен сунул способности, позволившие выжить в лесу. Если смотреть только так — ещё ладно. Можно было бы махнуть рукой.
Но ночью дать мне язык, дать почувствовать, будто дверь наконец приоткрылась, — и тут же захлопнуть её перед носом?
Вот это бесило.
— Сибар. Попробуешь это прочитать?
— Эл. Ли.
— Ого! Ты наконец можешь говорить!
Правда, если уж он «дал и отнял», то сделал это относительно мягко.
Больше двух слогов я произнести всё равно не мог, зато один слог, одну букву — вполне. Уже большое достижение. Это означало, что я, пусть по миллиметру, но выползал из состояния дикаря из дебрей обратно к человеку.
— А это предложение прочитаешь?
— Блядь.
— М-м. Предложения всё-таки тяжело, да?
Если пытался прочитать длинную фразу одним махом, изо рта неизменно вылетало «блядь». Как будто язык сам выбирал кратчайший путь к истине.
Рядом был Порори, так что мучиться, выговаривая всё по буквам, было бессмысленно. Проще попросить его переводить.
— Значит, друг, ты попросил небо — и вот что вышло?
— Ха.
— Не небо, а хаос? Это ещё кто такой?
Я сказал всего один слог, но Порори каким-то образом понял.
Похоже, между нами передавались не слова, а намерение. Если так — даже удобнее.
— Хаос? Неужели ты имеешь в виду бога хаоса, Хаоса?
Род, услышав это слово, чуть вскинул брови и переспросил.
Скрывать я особого смысла не видел и просто кивнул.
У Рода стало странное лицо. Такое бывает, когда в разговоре внезапно всплывает имя, которого никто не ждал.
— Есть какие-то проблемы? — осторожно спросила Луна, уловив его выражение.
Если честно, проблем было навалом.
Пока за мной присматривал Хаос, билд через веру можно было отправлять на помойку. Этот тип при каждом удобном случае снижал веру, а способы её повысить, похоже, выбирал броском костей.
— Не то чтобы проблема… — Род ненадолго умолк. — Просто это Хаос. Вы знаете, какие области находятся под покровительством богов?
— Не очень… — неуверенно ответила Элли.
Что ж, для девчонки из глухой деревни, которая хорошо разбиралась разве что в лекарственных травах, это было неудивительно.
Луна тоже молчала и ждала ответа Рода.
— Гайя заведует землёй. Гулрак — небом. Хаос же находится между ними. Что именно он олицетворяет, ещё изучают, но большинство склоняется к тому, что это человек. Ничто ведь не бывает таким сомнительным в вопросах добра и зла, таким противоречивым и хаотичным, как человек.
— Тогда что будет, если верить Хаосу? — спросила Луна.
— В Хаоса нельзя уверовать просто потому, что захотел. В отличие от прочих богов, он выбирает сам.
— Выбирает…
Слова о том, что тебя может выбрать бог, произвели впечатление. Луна и Элли уставились на меня широко раскрытыми глазами.
Извините, но если тебя выбрал Хаос, это ещё не значит, что ты герой или что-то в этом роде.
«Герой, как же. Шут гороховый».
Пока я так думал, Род, кажется, тоже понял, что именно они себе вообразили. Он криво усмехнулся, бросил на меня осторожный взгляд и заговорил тише, чем прежде:
— Вопреки тому, что вы, возможно, подумали, это не геройство и не подобные вещи. Хаос крайне переменчив и часто играет с людьми.
— Играет? — переспросила Элли.
— Например, в миг, когда человеку нужно исцеление, он может даровать благословение, усиливающее тело. Или наоборот. Имя «Хаос» подходит ему буквально.
— П-понятно. Но он ведь всё равно хороший бог?
Луна, явно сбитая с толку неожиданным ответом, попыталась зайти с другой стороны.
Род сделал лицо человека, которому не хотелось отвечать однозначно, но в конце концов кивнул.
— Он проказлив, но да, плохим его не назовёшь. Даже если он ищет веселья и интереса, он не одарит благословением какого-нибудь убийцу, который режет ради удовольствия.
Вот почему Хаос считался «добрым богом». Он мог заставлять людей плясать как клоунов, но минимальную черту всё же не переходил.
Если насилие было оправданным, он мог хохотать, как безумный, и хлопать в ладоши. Но если кто-то поднимал руку ради личной выгоды — Хаос мгновенно холодел.
Как со мной: охоту ради выживания в лесу ещё можно было списать на обстоятельства, а вот поток отборной брани он не простил.
Мелочный бог. Честное слово.
[Вы оскорбили бога! Вера снижается!]
…Так говорить, конечно, нельзя! Шучу я, шучу.
Пока у меня в голове разыгрывался целый цирк с оркестром, Род продолжал объяснять:
— Мне немного неловко это говорить, но люди, получившие благословение Хаоса… чаще всего слегка с приветом. Зато они, как правило, обладают огромной боевой силой.
— Сильные? — переспросила Луна.
— Хаос не позволяет пользоваться божественной силой, но дарует первобытную мощь. Вероятно, именно поэтому физические способности Сибара настолько выдаются.
А ещё он, похоже, выдавал техники бонусом. Инстинкт дикой природы вполне мог быть его подарком.
Может, и само окно статуса — тоже часть его силы.
Тогда главный вопрос был другим: кто притащил меня в этот мир?
— Значит, молитвы и подношения Хаосу не увеличивают божественную силу? — спросила Луна.
— Всё зависит исключительно от поступков верующего. Как я уже сказал, он питает особую слабость к тем, у кого не все винтики на месте.
— …
После повторного акцента Луна и Элли посмотрели на меня странно.
Очень странно.
Любой бы понял: они только что мысленно поставили мне диагноз «винтики отсутствуют».
— Ну.
К счастью, это слово я произнести мог. Для «блядь» оно было слишком коротким.
Честно говоря, я и сам считал, что у меня с этими винтиками не всё идеально. После всего, что я вытворял в лесу, было бы удивительно, останься они на месте.
— …Рататоск. Что Сибар сказал? — Элли повернулась к Порори.
Видимо, одно короткое «ну» показалось ей подозрительно недостаточным.
Но я сказал ровно то, что сказал. Никакого продолжения не прилагалось.
— Как слышала. «Ну». Одно слово.
— М-м… Хотелось бы, чтобы он выражался помягче.
— Да вы что, барышня. Это вы заблуждаетесь. Ты хоть представляешь, какой у него паршивый характер? Он сдерживается только потому, что перед ним барышня.
Элли после этого посмотрела на меня с тревогой.
И в игре, и, похоже, в реальности она была не просто оптимисткой, а человеком, которому иногда не хватало глаз на затылке. Что у неё творилось в голове, понять было сложно.
— Ну, без особой причины он не сорвётся, — добавил Порори. — Если только кто-нибудь не ударит первым. Просто ведите себя с ним как обычно.
— Правда? Хорошо. А то я подумала: раз Сибар заговорил, вдруг он больше не станет учиться читать.
Вот. Я же говорил.
Естественно, она думала о чём-то странном.
Говорить — одно, а читать и писать я всё равно собирался учиться. Без этого магией Година не воспользоваться.
— …
Пока Элли, положив руку на свою неприлично большую грудь, с облегчением выдыхала, лицо Луны стало твёрдым.
Похоже, она вспомнила о предстоящем спарринге. Там меня должны были свести с Карой.
Раз уж даже из пасти Рататоска прозвучало, что характер у меня дрянной, ей было о чём беспокоиться.
«Да не надо так переживать».
Даже если Кара заденет меня за живое, я её разве что сильно покалечу. Убивать не стану.
Она один из главных персонажей. Если я её прикончу, сюжет расползётся по швам. Да и с её отцом портить отношения — значит добровольно сунуть голову в пасть.
— Тогда отложим визит в церковь? — предложила Луна. — Скоро спарринг, всем, наверное, нужно свободное время.
— Разумно. Тебе, с твоей травоведческой частью, и так придётся побегать.
— Да. Нужно набрать норму зелий.
На предстоящих спаррингах кровь увидят многие.
Синяки — это само собой. Кого-то порежут, кому-то сломают кость.
Зато никто не умрёт, и серьёзных последствий тоже остаться не должно.
«Из храма Гайи ведь прислали людей, они будут дежурить на месте?»
У меня была регенерация, так что достаточно облить зельем — и порядок. Разве что на еду потом уйдёт целое состояние.
— Однако есть одно, что меня тревожит, — сказал Род.
— Что именно? — спросила Луна.
— Спарринг Сибара и Кары.
Род смотрел на меня, но в глазах у него не было настоящего страха.
Скорее выражение «всё бы ничего, но…». Что за «но», я пока не понимал.
— Вы боитесь, что Сибар с Карой… — начала Луна.
— Нет, не это. Если появятся такие признаки, я сам вмешаюсь. Дело в том, что сюда приехал её родной отец.
— Родной отец — это…
— Король Татар.
Род сказал это спокойно, почти буднично.
Луна и Элли отреагировали одинаково: растерянно моргнули.
Для девочек из деревенской глуши король был существом слишком далёким, чтобы сразу осознать вес этого слова. Будь здесь Элвин, он бы, наверное, напрягся, но сейчас он лежал в лечебнице.
Род, увидев не ту реакцию, которой ожидал, негромко рассмеялся.
— Старый человек, — подал голос Порори, — король — это самый главный среди людей?
— В некотором смысле да.
— Тогда он выше тебя, старый человек?
— Если говорить о власти.
Если о силе — Род был на голову выше. До отравления Род вообще был старым чудовищем, ходячей катастрофой.
Другими словами, король Татар обладал силой лишь на ступень ниже Рода.
А учитывая, что народ Татар — специалисты по бою, а он стоит на самой вершине этого народа, иначе и быть не могло.
— В любом случае король Татар, скорее всего, будет смотреть бой принцессы Кары. Возможно, до него уже дошли слухи.
— И какое это имеет отношение к Сибару? — спросила Луна.
— Не только к Сибару. К тебе тоже. Если вы случайно попадёте ему на глаза, хлопот потом не оберётесь.
«Хлопот» — не в смысле, что он придавит властью.
Нет.
Он просто проявит интерес. Но такой интерес бывает очень тяжёлым.
— Я, конечно, заранее предупрежу, но он наверняка пропустит мои слова мимо ушей. Впрочем, это случится только если вы действительно привлечёте внимание. Так что слишком не зацикливайтесь.
— М-м… Понятно. Тогда лучше сосредоточиться на спарринге.
— Верно. Так будет лучше, хотя…
Род оборвал фразу и посмотрел на меня.
Кажется, я понял, что именно его беспокоит.
Не то чтобы приятно это говорить, но он, вероятно, прекрасно знал: Луне будет трудно победить Кару.
Со мной иначе.
Род опасался, что я, чего доброго, смогу одолеть Кару.
«Есть причины».
Род не раз сталкивался с её родным отцом и хорошо знал его нрав.
К тому же отец Кары был знаменит тем, что в первом прохождении дарил игрокам чистый ужас и травму на всю жизнь. Если Кара учила важности техники, её отец показывал, что за этой важностью стоит ещё кое-что пострашнее.
— …Хорошо бы обошлось без переломов, — пробормотал Род.
Что именно означали эти слова, я должен был понять совсем скоро.
* * *
То, что я снова мог говорить, почти не изменило мою повседневность до спарринга.
Утром я слушал теорию — местами скучную, местами неожиданно интересную. После обеда тренировался у Кары.
Луна только сначала пыталась вмешиваться, но потом перестала. Кара объективно была прекрасным наставником, к тому же увеличила и тренировочное время самой Луны.
— Кстати, госпожа Кара, — спросила Луна, когда свободная тренировка закончилась, а Кара убирала очередной лопнувший мешок, — вы ведь собирались спросить ректора, не можете ли стать опекуном Сибара?
Кара на мгновение задумалась, потом сделала лицо «точно, было такое».
— А. Верно. Забыла. После спарринга спрошу.
Похоже, она правда забыла.
Я, к слову, тоже.
Мы и так таскались вместе на каждой самостоятельной тренировке, и вопрос как-то естественно провалился между делами.
— Но если честно, я и так наполовину его опекун, разве нет? Ты тоже так думаешь?
— Угу.
— Вот видишь.
На мой ответ Кара широко ухмыльнулась и легонько хлопнула меня по плечу. Знак дружелюбия.
Я без лишних слов выполнял всё, чему она учила, и, кажется, ей это очень нравилось.
К тому же между нами не было ни капли этой дурацкой снисходительности. В этом мы сходились.
— Ты всё ещё не можешь говорить нормально?
— Угу.
— И на том спасибо. Уже хорошо, что не немой. Попробуй назвать моё имя.
— Ка. Ра.
— Отлично. Отлично. Никогда не думала, что короткое имя может быть преимуществом, но вот оно, пригодилось.
Кара, ухмыляясь, закинула разорванные мешки на плечо.
Весить они должны были чудовищно, но она подняла их так легко, будто это были пустые тряпки. Её сила тоже была не шуткой.
Она грубо оттащила испорченные мешки в сторону, привела место в порядок. Пора было расходиться.
— После выходных уже спарринг, — сказала она.
— Да, — кивнула Луна.
— Ты не жалеешь, что не стала учить рукопашный бой?
— Жалеть будет не о чем.
Будет.
Даже мне было немного досадно, что я не успел изучить работу в партере.
Разумеется, Кара не потому не учила, что не хотела. Просто времени не хватило. Поэтому она показала только защиту на случай, если меня всё-таки поймают на земле.
— Госпожа Кара.
— Говори.
— Я слышала, на этот спарринг приедет ваш родной отец.
— …
У Кары, которая до этого ухмылялась, лицо сразу стало жёстким.
Потом она спросила тихо, голосом чуть ниже обычного:
— …И что?
— Ректор сказал, что он невероятно силён…
— Да. Верно. Силён. Очень. Но это сейчас не важно, разве нет?
Кара улыбнулась и положила ладонь Луне на плечо.
Глаза у неё вроде бы тоже улыбались, но в этом взгляде было отчётливое молчаливое давление: дальше не спрашивай.
Луна, видимо, почувствовала его и нехотя кивнула.
— Да… конечно.
— Если тебе любопытно, насколько силён Его Величество, сначала победи меня. Правда, тебе это будет трудно.
— …Впечатляющая уверенность.
Кара быстро свернула атмосферу, которая могла стать неловкой.
Правда, что она выбрала вместо неловкости — враждебность, — ещё не значит, что выбор был удачным.
— Он тоже наверняка понимает, что я сильнее тебя.
Зачем меня сюда приплели?
Кара внезапно упомянула меня и откровенно поддела Луну.
Луна мельком взглянула на меня, потом фыркнула, как человек, которому даже отвечать смешно.
— И на каком основании вы это утверждаете?
— Да какие тут основания? Он жил в дикой природе, у него такое должно быть развито лучше. Что-то вроде чутья.
Это было не чутьё.
Я просто знал, насколько сильна Кара.
Сейчас Луна не могла её победить. В этом я был уверен.
— …Сибар.
— Угу.
— Как тебе кажется, кто сильнее? Я или Кара?
Луна спросила это с видом человека, по чьей гордости только что прошлись сапогом. Кара тоже самодовольно повернулась ко мне.
А что тут думать.
Я поднял руку без малейшего колебания и отчётливо сказал:
— Ка.
Мой палец указал точно на Кару.
Лицо Луны ещё сильнее застыло.
Кара, наоборот, расправила плечи, будто ей только что вручили корону, и положила ладонь мне на плечо.
— Видишь? У него глаз намётан.
— …Он просто неправильно понял вопрос.
— Да ну? По-моему, понял прекрасно.
Кара ухмылялась и снова, снова, снова подбрасывала дрова в костёр. Видимо, упоминание родного отца всё-таки её задело.
Луна этого, конечно, знать не могла. Она переводила взгляд с меня на Кару и обратно, затем покачала головой.
— Спорить словами бессмысленно.
— Вот тут я с тобой полностью согласна.
— Рада слышать. И ещё, Сибар.
Опять я?
Я посмотрел на неё именно с этим смыслом. Луна заговорила наставительно:
— Мир нельзя оценивать одним только чутьём. Неплохо будет, если ты это поймёшь.
— …
А ведь и у неё, если приглядеться, гордости немало.
Интересно, что она покажет после того, как её хорошенько отлупят.
— Если понял, ответь.
Ладно.
Ответить я могу.
С совершенно пустым лицом, по слогам, я произнёс:
— Не? Зна?
— …
Лицо Луны темнело буквально на глазах.
— Пха-ха-ха-ха-ха!
Кара, хохоча, так хлопнула меня по плечу, что едва не вбила в землю.
http://erolate.org/book/3321/309812
Готово:
