Кара одержала победу с такой разницей в мастерстве, что спорить было не о чем. Но её спарринг со мной — совсем другое дело.
Прежде всего, между нами должна была лежать чудовищная разница в физических показателях. Если память мне не изменяла, нынешние показатели Кары в среднем держались где-то около сотни.
У меня же, если не считать удачи и веры, всё перевалило за сто сорок. А выносливость и вовсе подбиралась к ста пятидесяти — неприлично высокая цифра.
В «Соул Уорлд» отметка в сто сорок уже считалась почти предельным уровнем, а настоящий предел начинался где-то со ста пятидесяти.
Если грубо, разница примерно как между Капитаном Америкой и Тором.
«Да я ведь могу всё видеть и уклоняться».
В «Соул Уорлд» существовали черты, позволяющие заранее считывать рисунок атаки и уходить от неё. Я перекрывал это своим инстинктом дикой природы.
Так что срочно учиться мне пока не требовалось. Показатели у меня настолько безумные, что тело успевало увидеть почти всё, а потом спокойно уйти в сторону.
С Элвином ведь так и было. Кара будет быстрее, но принципиально — не настолько другой.
«Хотя пару контратак я точно получу».
Перед подавляющей силой техника кажется ненужной. Но люди придумали технику именно потому, что силы им не хватало.
Иначе человечество давно бы сгинуло в этом мерзком мире.
Как ни крути, учиться всё равно придётся.
Подавляющая мощь и безупречная техника. Только когда они сольются, можно смотреть выше.
— …Вот как? Самоуверенно.
Услышав мой ответ, Кара улыбнулась шире. В улыбке загорелся азарт: ну попробуй, мол.
Я ничего не сказал. Я ведь ответил правду. Просто смотрел на неё без выражения.
Как уже было сказано, показатели за сто сорок — почти финальный уровень. Минимальное условие, чтобы дальше проходить сюжет без постоянного ощущения, что тебя вот-вот соскребут со стены.
В игре «Соул Уорлд» из-за ограничений это не всегда показывалось как следует, но по сеттингу персонаж с такими показателями мог швырять валуны размером с дом.
А если добавить магическую силу, мощь станет ещё выше. Тем более моя красная магическая сила по отдаче превосходит обычную.
— Это тоже твоя дикая интуиция? — спросила Кара. — Знаешь, я, кажется, начинаю понимать Луну.
— В каком смысле? — спросила Луна.
— В том, что если верить одной только интуиции, можно здорово влететь. Теперь придётся проверить по-настоящему.
— …
Луна сделала лицо, в котором смешалось слишком многое. Она покосилась на меня — и это вышло даже мило.
Она ведь сама пыталась доказать, что моя интуиция ошибается, и за это крепко получила. Можно сказать, живой свидетель.
«Хотя это вовсе не интуиция».
Я не «чувствовал». Я просто в какой-то мере знал сеттинг и мог судить объективно.
Да, за время жизни в дикой природе мелкие детали выветрились, но крупные узлы сюжета остались. А если я слышал что-то связанное с забытым фрагментом, память обычно чуть-чуть оживала.
— Эм… старшая сестра?
— Что? Хочешь что-то сказать?
— Ты не знаешь, но Сибар правда очень силён. Словами не объяснить насколько.
— Знаю я. Он ведь убил Манки одним каменным топором? Такое и я могу.
— Наверное… но…
Луна замялась и посмотрела на Элли.
Элли тоже принадлежала к тем, кто хотя бы примерно представлял мою силу. Я спас её от Манки, когда она едва не погибла, и она издалека видела мою стычку с Порори.
— А на меня-то почему смотришь? — спросила Элли, распахнув золотые глаза с совершенно невинным видом.
— …Нет, ничего.
Ну да. Она не боец. С неё спрос небольшой.
— Ладно, — сказала Кара. — Тогда хотя бы спросим, почему я должна проиграть. Что ты почувствовал, раз так сказал?
— Си. ла.
— Сила?
От моего короткого ответа лицо Кары стало озадаченным. Она явно не поняла, к чему я веду.
Я задумался, как объяснить проще. Коротко говорить выходило максимум по два слога.
— Он, наверное, хочет сказать, что сильнее тебя физически? — предположила Луна.
— Разве? Я перед ним силой не хвасталась.
Даже после слов Луны Кара выглядела неубеждённой. И правда: она показывала технику, а не грубую мощь.
К тому же мешки постоянно рвались, поэтому на тренировках она била, сдерживаясь. По одному этому понять трудно.
— И послушай, приятель. Если слепо верить одной силе, однажды тебя очень жёстко проучат. Я как раз…
Кара начала наставлять меня и вдруг осеклась. Потом нахмурила красивые брови.
Лицо стало таким, будто она откусила что-то горькое.
Элли осторожно спросила:
— Что-то не так?
— А? Нет. Просто… мой отец говорил почти то же самое.
Она произнесла это как незначительную подробность, но скрыть внутреннюю зацепку не сумела. По одному этому можно было кое-что понять об отношениях отца и дочери.
Луна, впрочем, знать этого не могла.
— Кстати, твой родной отец ведь приехал? Ты уже виделась с ним?
— Только что. Как раз от него. А ваши не приехали?
Кара явно не хотела развивать тему и почти слишком естественно перевела разговор. Никто ничего не заподозрил.
— Мои слишком далеко, — сказала Элли. — Пока я учусь, вряд ли смогут приехать.
— Понятно. А ты, Луна?
— У меня нет родителей.
— Яс… что?
Признание прозвучало настолько ровно, будто Луна сказала: «Я сегодня пила чай». Кара уже начала кивать по инерции — и только потом её глаза округлились.
Элли тоже, кажется, услышала это впервые: лицо у неё стало совсем растерянным.
Луна, напротив, удивилась их удивлению.
— Я разве тебе не говорила, Элли?
— Эм… нет. Не говорила.
— Вот как. В общем, я сирота. Хотя, если честно, в деревне все были добры ко мне, так что я ни в чём особенно не нуждалась.
— А… ну… правда? Хорошо. У меня, кстати, тоже нет матери. Давай ладить?
Кара, обычно такая уверенная, вдруг забормотала и поспешно подвела черту. Смущение проступило на ней так явно, что его можно было потрогать.
Луна же выглядела совершенно спокойно. Видимо, жители деревни действительно берегли её как могли.
— Старшая сестра Кара.
— Угу?
— А какой человек твой отец?
Ну вот. Прямо на мину наступила.
От вопроса Луны у Кары дёрнулось под глазом.
Тема была начата ею самой, поэтому она не могла просто отрезать разговор. Но мина потому и мина, что её лучше не трогать.
— …Немного строгий человек.
Кара ответила с натянутой улыбкой. В голосе что-то держалось на зубах, как туго натянутая нить.
Луна всё-таки не была совсем лишена чутья. Она только кивнула и больше не расспрашивала.
Вот такими и были отношения Кары с Гектором: перекрученные, стянутые узлом. Как я уже думал раньше, отец, не умеющий выражать любовь, и дочь, которая эту любовь не распознала.
«Чтобы недоразумение распуталось, потребуется время».
В «Соул Уорлд» это тоже был один из долгих эпизодов.
Если довести его до хорошего конца, награда окажется очень достойной. А вот если нет…
Не будем об этом.
— Так, хватит про родителей, — сказала Кара. — Следующий спарринг через три дня, верно?
— Каждому дают три дня отдыха, так что, наверное, да.
— Отлично. Значит, до тех пор буду тренироваться. Я ведь громко заявила о себе — проигрывать теперь стыдно.
Она посмотрела на меня. Лицо было полно ожидания.
Кара давно хотела со мной сразиться, и теперь это вот-вот должно было случиться. Конечно, ей было приятно.
— Сибар.
— Угу.
— Сразу предупреждаю: я поддаваться не буду. Народ Татар даже в спарринге бьётся всерьёз. Особенно если силы близки.
Уверенное заявление. Кара не сомневалась в себе.
Это была не заносчивость, а уверенность человека, у которого за плечами не один десяток реальных схваток.
Но перед подавляющей силой этот опыт мог оказаться беспомощным. Поэтому я спокойно сказал:
— Ка. ра.
— Что?
— Сла. ба.
— …
Её лицо стоило увидеть.
В первый миг на нём отразилось всё: «Мне послышалось?» — и ещё десяток оттенков, которые не успели стать словами.
Потом Кара коротко рассмеялась и произнесла с откровенным недоумением:
— Я тебя провокациям не учила. Кто подсказал?
— Наверное, старшая сестра, — сказала Луна. — Сибар ведь смотрит и учится.
— Да? Пожалуй, мне и правда надо следить за языком.
А ты не думаешь, что уже поздно?
Пока я мысленно это отметил, Элли легонько ткнула меня пальцем в плечо.
Я повернулся к ней и встретился с её золотыми глазами.
— Сибар, — сказала она очень серьёзно. — На всякий случай: не калечь её слишком сильно. Ты, может, и выживешь, если на тебя вылить зелье, но обычные люди не воскресают просто так.
Она говорила искренне, и оттого всё звучало ещё абсурднее. Хотя возразить я не мог. Предыдущие «случаи» у меня были слишком убедительные.
Ещё нелепее было то, что Луна тоже словно запоздало вспомнила об этом и сделала лицо «точно, как я не подумала».
За кого вы меня вообще держите?
— После таких слов кажется, будто он уже умирал и возвращался, — заметила Кара.
— Хм… там были обстоятельства, — сказала Элли. — Если бы нас рядом не было, он правда мог умереть.
— Было что-то, что едва не убило его? И что же?
— Э-э…
Элли покатала глазами, а потом тихо ответила:
— …Белка?
— …
Кара посмотрела на меня таким взглядом, которому трудно было дать название.
Строго говоря, это не ложь. Но я очень не хотел, чтобы она сделала из этой правды какие-нибудь странные выводы.
«Надо будет и Кару познакомить с Порори».
Они оба верят в Гулрака. Может, найдут общий язык.
* * *
После визита к Луне время покатилось быстро.
После того громкого события продолжались мелкие спарринги, но смотреть там было особенно не на что.
Я и так примерно знал, что должно произойти, и понимал, какие персонажи важны.
Сидеть рядом с Родом было скучно, поэтому я под предлогом тренировки почти всё время проводил в тренировочном зале.
— Повторю ещё раз, — сказал Род. — Даже если выведешь соперницу из сознания, убивать её нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Понял?
— Угу.
— Не «угу», а «да». Отвечай как следует.
— Да.
— Хорошо.
После моего исправления Род улыбнулся довольной улыбкой. Похоже, вежливая речь волновала его сильнее самого спарринга.
Я внутренне хмыкнул, глядя на своего опекуна, и проверил снаряжение.
Снаряжение, впрочем, было нехитрым: одноручный топор и одно копьё, как в спарринге с Элвином. Доспехов я не надевал.
«Всё равно толку мало».
Благодаря черте «Стальной король» само тело у меня было крепким. Обычные атаки едва ли что-то сделают.
Но это касалось дикой природы. Как поведёт себя тело против заточенного оружия — я всё-таки не знал. Даже обычный человек может порезаться бумагой.
Я несколько раз проверил оружие и повернулся вперёд. Там был выход на арену для поединков.
Скоро прозвучит объявление. Тогда и выйду.
Если честно, я немного нервничал.
— Ещё раз: сохраняй разум. Нельзя убивать. Нельзя делать калекой. Чтобы избежать этого, вам и выдают браслеты, но всё же.
— Да.
Ну и тревожный же он.
Не то чтобы я совсем не понимал. Но перегибал он явно.
Я ведь не держу на Кару зла и не собираюсь драться с ней насмерть.
Если убью её, Гектор убьёт меня. А я хотел бы прожить ещё немного.
[Участникам выйти на арену.]
Голос объявления прозвучал в комнате отдыха.
Я посмотрел на Рода. Он кивнул и жестом велел идти.
— Победить тебе будет нетрудно. Вопрос в том, насколько сильно она тебя заденет.
— Да.
— Хо-хо. Как приятно слышать уважительную речь.
И этот человек тоже странный.
Почему вокруг меня одни странные люди?
Я чуть склонил голову, так и не найдя ответа, и направился к выходу. Вскоре передо мной раскрылась огромная арена.
«Немного волнительно».
Наверное, гладиатор перед выходом в Колизей чувствовал что-то похожее. Эта арена была куда больше обычной тренировочной площадки, и грудь от множества взглядов стучала чуть быстрее.
В спарринге с Элвином я почти ни о чём не думал. Сейчас было иначе. Слишком много людей смотрели на меня.
[Скоро начнётся спарринг. Просьба всем занять места.]
Знакомый голос прошёл по арене.
Я посмотрел вперёд. С противоположной стороны шла Кара.
Но с её оружием было что-то не так. Когда она билась с Луной, у неё были изогнутый меч и топор. Теперь вместо топора за спиной было копьё.
Народ Татар искусен в разных видах оружия, так что само по себе копьё в руках Кары не удивляло.
«Хочет играть дистанцией?»
Судя по особенностям копья, да. Или держать меня на уколах и проверять входы.
[Начинаем формирование боевой среды.]
Вместе с объявлением утоптанная земля арены начала меняться.
Когда дралась Луна, появилась почти обычная равнина. Теперь всё было иначе.
Из земли поднималось намного больше объектов; рельеф становился сложнее, насыщеннее. Здесь были не иллюзии, а вещи с массой и плотью — предметы, которые можно тронуть, обойти, использовать.
Вблизи это ощущалось особенно странно.
[Формирование среды завершено.]
Преображённая арена оказалась…
[Боевая среда: лес.]
[Спарринг начнётся через мгновение.]
Знакомой до боли.
Высокие деревья тянулись в небо, густые кусты темнели между стволами, там и тут лежали валуны. Запаха леса система, конечно, воспроизвести не смогла, но всё остальное было настоящим. Можно было коснуться коры. Можно было спрятаться в зарослях.
— Ну конечно, — проворчала Кара, закинув изогнутый меч на плечо. — Это что, преимущество среды? Неужели трудно было сделать пустыню?
Она была права: местность явно играла мне на руку.
Пока спарринг не начался, я провёл ладонью по стволу ближайшего дерева. Будто напечатали на трёхмерном принтере: копия, но шероховатость примерно похожа. Кусты, наверное, тоже почти как настоящие.
Мир фэнтези, что с него взять.
[...1. Спарринг начинается.]
Пока я трогал дерево, объявление дошло до последнего счёта.
Я повернулся к Каре.
Даже услышав начало, она стояла свободно, улыбаясь так же, как в бою с Луной.
— Ты первым пойдёшь? Или мне зайти?
— …
Я ничего не ответил и просто двинулся вперёд.
Кара увидела это и медленно сняла изогнутый меч с плеча.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
На притихшей арене звучали только мои шаги.
Кара не предпринимала ничего. Просто смотрела, как я приближаюсь. Но если понадобится, она наверняка ударит на встрече.
— …Может, ответишь?
Я и на этот вопрос продолжал идти. Спокойно, ровно, будто ничего не происходит.
Кара тоже не отступила. Стояла на месте.
Расстояние между нами таяло.
Ещё шаг.
И я остановился прямо перед ней.
Так близко, что мы видели лица друг друга без всякой дистанции. Достаточно протянуть руку — и коснёшься.
Я посмотрел в зелёные глаза Кары и сказал:
— У. дарь.
— Что?
— У. дарь.
При повторении лицо Кары стало ещё сложнее.
Я объяснил проще:
— Ку. лак.
Указал на сжатый кулак.
— У. дарь.
Потом — на своё лицо.
То есть ударь кулаком в лицо.
Кара раскрыла глаза шире. Моя просьба, кажется, её действительно озадачила.
Потом она осторожно, почти недоверчиво спросила:
— Ты вообще понимаешь, что мы сейчас спаррингуем?
— Угу.
— Тогда зачем?
— Про. вер. ка.
— Проверка?
Я кивнул.
— Си. ла.
— …
— Про. вер. ка.
— …Ха.
Наконец она поняла и выдохнула короткий смешок. На лице было написано: «Ну и бред».
Что логично. Кто вообще просит ударить себя кулаком в лицо, чтобы проверить силу?
Но для меня это был необходимый этап. Так я смогу рассчитать, насколько надо сдерживаться.
В отличие от Элвина, Кара почти наверняка будет биться всерьёз. Чтобы избежать несчастного случая, мне нужно было понять границу.
— Ты слишком меня недооцениваешь. Это ты тоже у меня выучил?
— Угу.
— Эх. Теперь точно надо следить за каждым словом.
С этими словами Кара вонзила изогнутый меч в землю.
Потом, сохраняя свою открытую улыбку, сказала:
— Сожми зубы. Так меньше шансов, что они сломаются.
Она крепко сжала кулак и медленно отвела руку назад. Похоже, с самого начала собиралась ударить как следует.
Я заранее приготовился к боли.
Хорошо бы она ударила изо всех сил.
Свист.
И сразу —
Глухой удар.
Кулак Кары точно врезался мне в лицо. Не прямой, а хук, заходящий сбоку.
Правильный удар, с разворотом плеча и поясницы, ровно так, как она меня учила.
— …
Но он почти не сработал.
Голова повернулась, и всё. Я не упал.
Я медленно вернул лицо на место и снова посмотрел на Кару. Она всё ещё улыбалась.
— Ну как? Встряхнуло мозги?
— Не. т.
Я знал, что это далеко не всё.
Поэтому сказал снова:
— Сла. бо.
— …
Попало ли это в цель?
Улыбка Кары на миг исчезла.
Конечно, почти сразу вернулась, но этого хватило. Я задел её.
— Хаа… ладно.
Она так выдохнула, будто земля под ней просела, и слегка отступила.
Я ничего не делал, пока она принимала стойку. Просто смотрел.
— Не пожалеешь? Сам напросился.
Голос Кары стал чуть холоднее.
Она начала двигаться по этапам.
Левая нога шагнула вперёд, будто вбиваясь в землю. Поясница резко провернулась, собирая силу. Рука, получив эту силу, выстрелила вперёд, как ствол.
И кулак вошёл точно в цель.
Треск.
Удар оказался в несколько раз мощнее прежнего.
Теперь голову не просто повернуло. Тело потеряло равновесие и рухнуло.
Неудивительно. Это был удар Кары во всю силу. Попади он в Луну — несколько зубов, вероятно, вылетели бы вместе с кровью.
— Теперь будешь нормально драться?
— Угу.
Но я — не Луна.
Может, из-за черты «Стальной король» мне почти ничего не было. Щёку слегка покалывало, но во рту ничего не рассекло, зубы стояли целыми.
— Ка. ра.
— Что?
Я медленно поднялся и сказал ей:
— Сла. ба.
И вместе с этими словами —
Грохот.
Мой кулак, без предупреждения, ударил её в лицо.
Тело Кары отлетело далеко назад и врезалось в дерево.
Стук. Хруст. Глухой удар.
В отличие от меня, который просто упал, она именно улетела.
Любой зритель понял бы: разница в силе огромна. И ведь я ещё сдерживался.
— Кх! Кх! У-у…
Но опыт настоящих схваток никуда не делся. Кара быстро пришла в себя.
Лицо у неё выглядело целым; значит, за этот короткий миг она успела поднять магическую силу и защититься.
Я медленно пошёл к ней, пока она приходила в себя.
— …Ха-ха.
Увидев меня, Кара оскалилась в улыбке. Изо рта по подбородку стекала тонкая струйка крови — видно, внутри всё же рассекло.
Она почувствовала разницу в силе. И всё равно разожгла боевой дух.
Интересно, как она будет драться?
Впрочем, одно уже ясно.
— Ты.
Этот спарринг — нет, эта драка…
— Про. иг. ра. ешь.
…закончится моей победой.
http://erolate.org/book/3321/309816
Готово:
