Как уже объяснялось раньше, событие с наставником развития, если не выполнены особые условия, чаще всего делится на два направления.
Империя Матра, которая ценит справедливость и честь.
Империя Гранада, которая ценит силу и выгоду.
Это не зависит от профессии. Почти любой класс так или иначе распадается на эти два пути.
Некромантия — хороший пример. В империи Матра некромантию запрещают, а в империи Гранада охотно принимают, если она приносит пользу.
Кроме того, у империи Гранада с моралью и этикой всё заметно хуже, чем у империи Матра.
Но у этого есть причина: в отличие от империи Матра, империя Гранада не богата ресурсами.
А если ресурсов мало, приходится побеждать технологиями. Этика в такой гонке только путается под ногами.
Если кратко: при первом прохождении, когда ничего не знаешь, лучше выбирать империю Гранада; на повторных прохождениях — империю Матра.
— На этом сегодняшнее занятие окончено. Вторая половина дня пройдёт так, как вы уже слышали, поэтому всем держаться.
Выходные закончились, и снова начались занятия.
Завершив урок, Годин пожелал всем сил и вышел. Сегодня занятие тоже было полезным.
Что-что, а лекции Година я слушал старательно. Чтобы потом научиться его магии, нужно было набрать симпатию.
— С сегодняшнего дня к тебе будет липнуть много людей.
Едва занятие закончилось, Кара сказала это Луне. Я понял, о чём она.
Луна тоже, кажется, поняла: кивнула и спросила Кару в ответ:
— А вы, Кара?
— Забыла, что я принцесса?
— Просто спросила. Хм-м…
Луна опустила голову и задумалась. Для простолюдинки, да ещё первого студента набора, ситуация была довольно неприятная.
Да, в спарринге она проиграла Каре, но все последующие поединки выиграла подавляюще.
Её базовая подготовка местами хромала, но талант закрывал эти дыры. Стоит огранить основу — и она превратится в прекрасный драгоценный камень.
И империя Матра, и империя Гранада будут облизываться. Кто-нибудь обязательно попробует к ней подойти.
«К Луне, пожалуй, придут сами представители».
В каждой стране наставник развития меняется в зависимости от баллов и от успехов в спаррингах.
Если баллы и выступление так себе, обычно бросают кого-нибудь подходящего. Если наоборот — представитель лично берётся за обучение.
С нынешней Луной очень вероятно, что её будет учить представитель. Слава первого студента набора — не пустой звук.
— Похоже, вас что-то беспокоит.
Пока мы ждали ответа Луны, в ухо вошёл знакомый женский голос.
Я повернул голову и встретился с густыми фиолетовыми глазами. Взгляд — колкий, даже резкий; не столько острый, сколько хищный.
— Если не задумываться лишний раз, наша империя Матра ведь явно лучше, не правда ли?
Принцесса империи Матра — Грейс.
Она всегда держалась гордо, с холодной осанкой и высокомерной атмосферой вокруг.
Одной этой атмосферой она будто прижимала к полу, а острые глаза добавляли лёгкого давления.
— Империя Гранада слишком гонится за силой и практической выгодой, поэтому у неё множество нравственных проблем. Империя Матра — другое дело. Честь и справедливость. Разве от одних этих слов сердце не начинает биться быстрее?
Грейс изящно убрала прядь волос за плечо и превознесла родину. Патриотизма в ней было хоть отбавляй.
Луна состроила немного кислую мину и посмотрела на Кару. Кара только пожала плечами.
— Честь и справедливость, как же. Империя Матра тоже строит из себя благородную, а за спиной проворачивает всякую грязь.
Тут же прилетело прямое возражение словам Грейс. Разумеется, брови Грейс дрогнули.
Голос донёсся у меня за спиной. Я обернулся и увидел парня с выражением лица: «что за чушь».
Чёрные волосы, чёрные глаза; в целом внешность подлая. Не змеиная — скорее крысиная морда.
«А. Этот человек».
На миг я спутал его с прохожим номер один. Но после этой реплики понял, кто передо мной.
Парень проигнорировал нахмурившуюся Грейс и, глядя на Луну, ловко заговорил:
— Уж лучше тогда империя Гранада: у нас относятся одинаково, невзирая на происхождение. Разве нет, первый студент набора?
— А вы кто?
— Вот видишь. Тех, кто им неинтересен, они даже не замечают. Пойдёшь в империю Матра — тебя там раздавят, как росток.
Если Грейс и Элвин — студенты со стороны империи Матра, то этот парень был студентом со стороны империи Гранада.
Имя — Антонио.
Как и подсказывала подлая внешность, персонаж он хитрый, любитель интриг, да ещё и из воровской ветки.
Кроме того, он младший брат представителя стороны империи Гранада.
— Заинтересуешься империей Гранада — только скажи. У нас тебя с радостью примут.
— Забавно. Почему вы решили, что госпожа Луна заинтересована именно в вас?
— По крайней мере, мы не дискриминируем по происхождению. Если есть способности, можно поменяться местами с кем угодно — хоть сверху вниз, хоть снизу вверх.
Они рычали друг на друга, как тигр и лев. Их спор заинтересовал и других студентов.
Почти такая же ситуация, как тогда, когда взгляды собрались на Луне и Каре. Луне, зажатой между ними, оставалось только мучиться.
— Эй. Да ты популярная.
— … …
Кара даже хихикнула и легонько ткнула Луну в плечо. Она стояла на шаг в стороне, так что ей, конечно, было весело.
Мне тоже было довольно забавно смотреть, как Луна страдает, но, к несчастью, дело касалось не только её.
— Ладно. Выбор она сделает сама. Но прежде… тебя, кажется, зовут Сибар?
— ?
Антонио обратился ко мне. Я моргнул и посмотрел на него.
Он задумался, как бы это объяснить, а потом спросил так, будто просто пробует наугад:
— А тебе что интересно? Понимаю, ты пока ничего не знаешь, но и к тебе у нас есть интерес. О, и сразу скажу: я ни в коем случае не дискриминирую. Понял?
— Похоже, брать господина Сибара вы всё-таки опасаетесь. Наша империя готова принять его в любой момент. Какую сторону вы предпочитаете, господин Сибар?
Стрела повернулась ко мне. Одновременно в меня впилось множество взглядов.
Ничего неожиданного здесь не было. Если Луна — перспективный талант, то я — раскалённая картофелина.
Ко мне хотели прикоснуться, но я слишком горячий, чтобы легко взять в руки. Скорее всего, меня воспринимали как вариант с огромным риском и огромной наградой.
Разумеется, я не собирался выбирать ни одну сторону. Я и так знал всё, что нужно, поэтому желания не было.
— Кара.
— А?
— Кара.
— …Меня?
Вот я и выбрал Кару.
Ошарашенная, она указала пальцем на себя.
Я кивнул. Тогда она растерянно огляделась.
Для Кары это было совершенно неожиданно. Она-то наблюдала со стороны, а искра внезапно упала прямо на неё.
На выбор, которого никто не ждал, Антонио поднял обе руки и сказал с оттенком: «да ладно, всё равно».
— Ну, сейчас он ни в политике, ни в чём таком не разбирается, так что сколько ни говори — смысла нет. Хотя сила всё равно соблазнительная.
— Тут я с вами согласна.
Грейс тоже согласилась с Антонио. Для них я всё ещё оставался «дикарём из дебрей».
Дикарём, который едва-едва ступил в цивилизацию. Наверное, они думали, что я не понимаю сложной политики цивилизованного мира.
И я как раз ловко этим воспользовался, выбрав Кару. Она подходила на роль нейтральной — наверное — стороны лучше всех.
— В общем, подумай как следует, первый студент набора. Мой брат очень заинтересован.
Оставив эти слова, Антонио ушёл. Его развязная походка словно сама рассказывала, откуда он взялся.
— Не понимаю, о чём думает империя Гранада. Допустить в академию человека, у которого даже характер не воспитан.
Грейс, которой его манера явно не понравилась, проворчала с недовольством.
В «Соул Уорлд» Грейс и Антонио тоже как огонь и вода. Сблизиться они не могут вообще.
Если они попадали в одну команду, дрались словами без остановки. Из-за этого мне приходилось изрядно мучиться, сводя их вместе.
— Госпожа Грейс.
— Да? Ах, да. Госпожа Луна, говорите.
— Если выбрать одну из двух стран, от этой страны пришлют наставника, верно?
— Да. Вы первый студент набора и хорошо проявили себя на спаррингах, поэтому, скорее всего, с нашей стороны выступит сам представитель.
— Можете рассказать, что это за человек?
На вопрос Луны Грейс отреагировала так, будто крючок вошёл в рыбу. Глаза её широко раскрылись.
Из-за этого и без того острый взгляд стал ещё острее. Объективно она красива, но эти глаза действительно пугают.
Потом она, словно стараясь успокоить восторг, неторопливо провела ладонью по груди и заговорила изящным тоном:
— Разумеется. Поскольку госпожа Луна относится к воинской ветке, скорее всего, вас лично обучит госпожа Глория.
— Госпожа… Глория?
— Да. Она подобна благородному белому лебедю — такая же изящная и вместе с тем исполненная непреклонной справедливости.
Грейс, как и подобает аристократке, говорила метафорами. Луна моргала с лицом: «Что она сейчас сказала?»
Проще говоря, Глория — знаменитая силачка империи Матра. У неё даже есть титул «Меч Матры».
— Она похожа на ректора?
— …Сравнивайте сравнимое. Вы не знаете, насколько силён ректор?
Конечно, сравнивать с чудовищем по имени Род было невозможно. На всякий случай уточню: это Род слишком чудовищно силён.
Человек режет пространство так, будто шинкует сыр. Тут действительно надо сравнивать сравнимое. Луна тоже смутилась, лицо у неё стало неловким.
— Если вам интересно, говорите мне в любое время. Я тоже знакома с госпожой Глорией, так что могу передать.
— Хм… Понятно. Тогда у кого будете учиться вы, госпожа Грейс? Я слышала, маги тоже получают наставника.
— Я, вероятно… вы знаете профессора Дельфоя?
— …Профессора Дельфоя?
Когда прозвучало имя Дельфоя, Луна слегка растерялась. И украдкой посмотрела на меня.
Первое впечатление от Дельфоя было отвратительным до предела. К тому же, хотя Луна могла и не знать, он протянул к ней свои мрачные руки.
Тогда я перехватил его руку и вывернул. А Дельфой облил нас обоих грязью.
— Да. Я, скорее всего, получу наставления от профессора Дельфоя. Впрочем, это будет скорее совет, чем полноценное обучение.
— Разве можно получать наставления у профессора?
— А почему нет? Взамен, конечно, придётся помогать ему с личными исследованиями.
И под этим предлогом она будет получать оскорбления.
Поначалу всё может быть нормально, но Дельфой постепенно начнёт искать возможность.
Снаружи он известен как профессор с выдающимися способностями. Никто не знает, что характер у него хуже скота.
Иногда он говорит лишнее, но обычно всё списывают на то, что он просто профессор с сильным чувством превосходства. Да и поддержка у него крепкая — пусть и не настолько, как у Грейс.
— Если госпожа Луна тоже интересуется магией, скажите. Я могу помочь.
— А, нет. Мне сейчас и на боевых искусствах сосредоточиться тяжело…
— Правда? Жаль. Тогда господин Сибар?
Грейс естественно обратилась ко мне. В фиолетовых глазах затаилось едва заметное ожидание.
Понятно, что и я откажусь. Зачем учиться у Дельфоя, если есть Годин?
Но предупредить, пожалуй, можно.
Я ответил Грейс, которая ждала.
— Дельфой?
— Дельфой? Вы спрашиваете, буду ли я учиться магии у профессора Дельфоя? Разумеется. Этот человек…
— Не хочу.
Стоило мне твёрдо отказаться, Грейс оборвала речь. Похоже, не ожидала такой прямоты и немного растерялась.
Тогда я добавил предупреждение:
— Зверь.
— …Зверь?
— Дельфой. Плохой.
Я имел в виду:
— Зверь.
Он хуже зверя, держись от него подальше.
Пусть другие и не поймут, но Луна-то поймёт. На самом деле, услышав мои слова, она сделала странное лицо.
— …Вы понимаете, что сейчас сказал господин Сибар?
— …Честно? Я тоже не знаю.
А нет! Я ошибся!
Зря поверил Луне.
Я уже почти ощутил пустоту разочарования, когда молчавшая до этого Кара сказала:
— Кажется, он говорит, что тот профессор Дельфой — тип хуже зверя.
— Что?
— Что он плохой человек, и лучше к нему не приближаться.
Как она поняла мои слова, если она не Порори?
Кара, заметив, что я смотрю на неё именно с таким смыслом, широко улыбнулась своей бодрой улыбкой и спросила:
— Угадала? Если собрать по кускам, получается примерно так.
— Угу.
— Вот видишь. А почему ты решил, что он плохой?
На вопрос Кары я ответил коротко и крепко:
— Просто.
Дальше объяснить не получится.
* * *
Что делать после предупреждения Грейс? Конечно же, радостно идти есть.
Элвин, похоже, всё ещё чувствовал себя неловко рядом с нами, поэтому обедал отдельно. К тому же Элвин — аристократ империи Матра, в такое время он наверняка занят.
Так что в буфет пришли я, Луна и Кара — втроём. Как уже говорилось, выдержать мой аппетит способен только буфет.
Жую. Жую. Жую.
— Ешь медленнее. Никто у тебя не отнимет.
— Угу.
— Отвечаешь хорошо. Вот, сок.
Пока я поглощал еду на уровне всасывания, Кара поставила передо мной стакан с соком.
Я тут же, без промедления, влил сок в рот. Полный рот мяса смешался с соком.
Глоть.
Прожёванное мясо ушло за горло. Каждый раз думаю одно и то же: этот буфет прекрасен.
Не только количество, но и качество — на высоте. Академия, что тут сказать.
Хруст! Хрясь! Хрясь!
— Опять. Опять кости жуёт. Сибар, кости не едят.
Когда я начал разгрызать кости, Луна сделала замечание. Я недовольно посмотрел на неё.
Говорят же: когда пёс ест, его не трогают. Не слишком ли?
Кара, похоже, прочитала это у меня на лице и вмешалась:
— Да оставь. Пищевых отходов не останется, удобно.
— А если у него зуб сломается?
— Снова вырастет, наверное? Отец говорил, что у него уже отрастал.
— …Как зубы вообще могут вырастать заново?
Луна смотрела на меня с лицом, где пополам смешались изумление и любопытство. Конечно, я не обращал внимания.
В чём-чём, а во время еды я сосредотачивался до предела. Почти как в лесу.
Почему? Из-за черты «пищеварение». Если есть сосредоточенно, пища быстро переваривается, а магическая сила восполняется.
Если же есть кое-как, как перекус, пищеварение ужасно замедляется, да и магической силы возвращается мало. Заодно так можно экономить время.
И главное — с моим телом иначе никак. Даже одна охота требовала огромной траты сил, поэтому пищеварение и развилось.
— Прошу простить, можно вас ненадолго?
В этот момент в ухо вошёл незнакомый мужской голос. Я поднял голову, дожёвывая куриную ножку вместе с костью.
Передо мной стоял мужчина огромного сложения. До Гектора не дотягивал, но всё равно был весьма крупным.
К тому же внешность у него была суровая: квадратное лицо, открытый высокий лоб, а у левого глаза — горизонтальный шрам.
Кто это такой, я понял сразу.
— Простите, что мешаю трапезе. Если не сейчас, возможности может не представиться.
— Э… кто вы…?
Луну, похоже, больше заинтересовала личность мужчины, чем сам факт, что он прервал обед. Кара тоже, хоть и промолчала, выглядела примерно так же.
Я тоже слегка раздражался из-за прерванной еды, но, увидев мужчину, сразу отпустил это чувство.
— Запоздал с представлением. Позвольте представиться как следует. Я Кронос из империи Гранада.
— Кронос? Сила Гранады?
Услышав имя, Кара показала, что знает его. Кронос почтительно ответил:
— Принцесса Татар знает моё имя?
— Странно было бы не знать. Ты ведь сражался с моим отцом.
Точно. Он ведь сражался с Гектором.
Наверное, и шрам у глаза получил от него.
Услышав слова Кары, Кронос коснулся шрама, будто погладил старую рану, а потом коротко взглянул на меня.
Я, всё ещё двигая челюстями, встретил его взгляд. Понятно было: он интересуется мной.
— Если это не будет невежливым, могу ли я присесть?
— А, да. Конечно. Мы как раз почти закончили. Сибар…
Я сгрёб всю еду, оставшуюся на тарелке, и отправил в рот. Я и правда уже заканчивал.
Прожевав как следует, чтобы пища нормально переварилась, я посмотрел на Луну. Она неловко улыбнулась и сказала Кроносу:
— …Похоже, он как раз закончил.
— Хм. Понял. Ещё раз прошу прощения за допущенную невежливость.
Кронос снова извинился и сел напротив нас.
Мы втроём сидели рядом, поэтому никому не пришлось уступать место.
Шурх. Шурх.
Пока Кронос садился, я вытер салфеткой крошки и соус с губ.
Для того, кто ел почти всасыванием, я держался довольно чисто, но всё же следовало проявить приличие.
— Мне вообще можно здесь оставаться?
— Если вам не неудобно, всё в порядке.
На тихое замечание Кары Кронос охотно согласился. И правда, ей было бы странно сейчас уходить.
Пока они говорили, я оглянулся вокруг. Несколько человек смотрели в нашу сторону.
Но даже они вскоре отвернулись и продолжили есть или заниматься своими делами.
Зато слух пойдёт. Вроде: представитель империи Гранада лично пришёл к Луне.
— Итак, с каким делом вы пришли… спрашивать, наверное, странно?
— Если это означает перейти прямо к сути, так и поступим.
— Пожалуйста. Для меня всё это впервые.
— Понимаю. Мы хотим, чтобы ты приняла знак нашей империи.
Предложение о вступлении прозвучало открыто.
Именно так и устроено событие, где каждый наставник от империи выбирает напрямую.
Если согласиться, получишь знак этой страны. Наличие знака означает принадлежность.
Если с этим знаком посетить страну, можно получить разные преимущества.
А вот враждебная страна не только льгот не даст — ещё и обсчитает с удовольствием.
— Это касается и тебя. Мы хотим получить силу, которую ты показал.
После Луны Кронос обратился с призывом и ко мне. Та сила, что я показал на спарринге, вполне могла очаровать империю Гранада.
С империей Матра всё сложнее. Сила привлекает, но то, что я жил в дикой природе, заставляет их держаться настороженно.
С моей точки зрения, империя Гранада подходит лучше.
Но я всё равно не выберу.
Причина скоро станет ясна. Раз Кронос пришёл, скоро явится и другой человек.
— Наша империя принимает всех, кто обладает талантом, невзирая на происхождение. Если есть сила и способности, вы сможете получить желаемое.
— Как вы можете это доказать?
— Я сам живое доказательство.
Кронос родился простолюдином. Но, поступив в армию, проявил талант и в итоге поднялся до положения генерала.
Для империи Матра, где смотрят на происхождение, такое почти немыслимо. Поэтому тем, кто хочет движения вперёд, стоит выбирать империю Гранада.
Среди игроков, кстати, тоже часто выбирали именно её. Это игра; мораль там никого особо не волновала.
— Конечно, ты могла слышать, что мы неэтичны, что нам недостаёт нравственности. Но мы обязаны бороться…
— Ах, вот вы где. И что же вы тут делаете?
Как раз когда Кронос увлечённо объяснял, между словами просочился чистый женский голос.
Услышав его, я подумал: наконец пришёл тот, кто должен был прийти.
— Нельзя же так рано пролезать без очереди, господин генерал.
Цок. Цок. Цок.
Чистая речь — похожая на манеру Грейс и всё же другая, со своей выдержанной знатностью. А следом ясный стук каблуков.
Я повернул голову туда, откуда шёл звук, и увидел женщину, направлявшуюся к нам.
Первое, что пришло в голову: белизна.
От хвоста на затылке до одежды — всё в ней было наполнено белым цветом.
Женщина, напоминавшая белоснежного лебедя, с сияющей улыбкой ловко заговорила:
— Что же так торопит генерала, что он лично пришёл сюда? Мне тоже интересно. Можно присоединиться?
— …Глория.
Кронос нахмурился, будто попал в затруднение, и назвал её имя. Услышав его, Луна удивлённо посмотрела на женщину.
Изящество, подобное благородному белому лебедю. Облик, показывающий, что такое «аристократ».
Меч Матры.
Наставница развития пришла.
— Это не то, о чём тебе стоит беспокоиться. Прошу тебя уйти.
— А если я не хочу? Разговор обещает быть интересным, так что позвольте и мне поучаствовать.
— В империи Матра принято вести себя так невежливо?
— Прошу считать это не невежливостью, а уместным визитом.
Схватка без единого шага назад. Оба говорили вежливо, но внутри всё было совсем не так.
Луне, оказавшейся в центре, наверняка хотелось умереть. На самом деле она не знала, куда деваться, и холодный пот стекал по ней ручьями.
Но переживать не нужно. Если слушать только слова, разговор, конечно, кажется свирепым.
Пока не узнаешь «тайну», спрятанную внутри.
«Ну надо же».
Меч Матры и Сила Гранады.
Снаружи они известные соперники; все думают, что они как вода и масло, которым никогда не смешаться.
«А если смотреть вот так, всё ведь видно».
На самом деле они втайне встречаются.
Разве я не говорил, что выбирать незачем? Вот причина.
«Всё-таки вживую совсем не то, что в игре. Смотрите-ка, уголки губ ползут вверх».
Если узнать их секрет, они обучают тебя за молчание.
И обучают вдвоём.
http://erolate.org/book/3321/309826
Готово:
