Готовый перевод A Wild Man Has Entered the Academy / Дикарь поступает в Академию: Глава 61 - Ночь в лесу (3)

Ночной разговор затянулся куда сильнее, чем я ожидал.

Кара, как и положено Татару, оказалась человеком разговорчивым. Вернее — болтушкой из тех, кто и во время спарринга умудряется не просто дышать, а ещё и выдавать одну историю за другой, будто удары, блоки и броски — лишь удобная пауза между словами.

Причину она, разумеется, тоже объяснила сама. В землях Татар, из-за особенностей местности, делать особенно нечего, вот люди и разговаривают. Много. Обо всём. Даже если встретятся двое незнакомцев, они всё равно перекинутся какими-нибудь пустяками, потому что молчание там, видимо, считается почти неприличным.

Вот почему народ Татар, несмотря на всю свою грозную репутацию, странным образом легко сходился с другими.

— Всё равно ведь за спиной называют варварами. Ну, с этим ещё можно смириться — сами во многом виноваты. Но мне бы хотелось, чтобы хотя бы обычных людей так не трогали. Вот и всё.

— Угу.

— Я поступила в Академию ещё и для того, чтобы изменить такое отношение… но оказалось, что это не так просто. В лицо улыбаются, разговаривают, будто ничего. А за спиной — «варварка». Потом уже и в лицо начали бросать. Терпеть стало тяжело. Я ведь тоже не хочу сразу пускать в ход руки.

Кара, как настоящая Татар, предпочитала решать вопросы силой. Но это не значило, что она хваталась за кулаки без разбора.

Просто Академия медленно, терпеливо, почти заботливо подталкивала её к тому, чтобы она однажды сорвалась. Она терпела. Терпела ещё. А потом, как и должно было случиться, взорвалась.

— Сибар. Не знаю, что там насчёт всего остального, но одного не делай никогда. Не говори гадости за спиной. Есть претензия — выйди и скажи в лицо. Сплетни за спиной — это предательство. Понял?

— Угу.

Кара, как и я, сначала проходила период привыкания, а уже потом стала студенткой. Она ведь говорила: в Академию попала два года назад.

Тогда она постепенно осваивалась, заводила знакомства, сближалась с людьми. А потом услышала, как один из таких «знакомых» говорит о ней за спиной.

С этого и началось недоверие.

Сплетни всегда оставляют после себя вкус предательства. А Кара — как и весь народ Татар — предательства ненавидела до дрожи. В местах, где жизнь то и дело висит на тонкой жиле, стоит предать хоть раз — и всё, считай, твоя жизнь кончилась. Даже в денежных расчётах они поэтому были строги до мелочности.

«В игре, если попасться на сплетнях о Каре, сразу проваливаешься на самое дно».

Неважно, насколько высоко поднята симпатия. Попался — и всё. После этого можно делать что угодно, но отношение уже не поднять. С этого момента связь с Карой обрывается.

«И этот разговор тоже появляется только при высокой симпатии».

Вот почему я удивился. Её слова — «как хорошо, что ты мой друг» — появлялись лишь тогда, когда симпатия Кары к персонажу достигала действительно высокого уровня.

Иными словами, Кара ко мне хорошо относилась. Очень хорошо.

Разговор, который шёл сейчас, был из той же категории: она объясняла, насколько мерзко предательство, говорила не делать так, предупреждала.

Вообще поднять симпатию Кары непросто. Как другие смотрели на неё через предубеждение, так и у неё самой имелось своё: «цивилизованные люди грубы». Примерно так.

Но я был далёк от цивилизованного человека. Предубеждения ко мне не липли. Наверное, поэтому мы и сблизились так естественно.

Шорох.

Вдруг со стороны временной палатки донёсся звук. Мы с Карой одновременно обернулись.

Грейс и Ёнчжу всё так же сладко спали. По крайней мере, выглядело это именно так. Когда они жаловались, что не смогут уснуть на твёрдой земле, это было совсем недавно. А теперь — лежат.

«Проснулись посреди ночи?»

И Грейс, и Ёнчжу были в сознании. То ли место для сна оказалось слишком неудобным, то ли они очнулись, услышав наш разговор, — я не знал.

С Ёнчжу всё понятно: она хорошая убийца, у неё слух цепляется даже за мелочи. Но почему проснулась Грейс?

Она делала вид, будто спит, но от моего чутья не спрячешься. В лесу иногда встречались твари, которые притворялись мёртвыми, и отличать одно от другого я научился давно.

Я как раз подумал, с какого места они могли нас слышать, когда Кара спросила:

— …Кстати, ты один стоишь на страже?

— Угу.

— Они ведь не свалили это всё на тебя?

Она посмотрела на двоих в палатке, потом на меня. Брови у неё чуть сошлись — не то чтобы сердится, но явно недовольна.

Я сразу покачал головой. Из-за инстинкта дикой природы я всё равно не мог спать как следует.

Так что решил: лучше уж постою на страже один. Тем более Грейс с этим бы не справилась.

«Она, конечно, собиралась встать посреди ночи — мол, проявит инициативу».

Ага. Сначала бы клевала носом, потом заснула бы до самого утра. В «Соул Уорлд» уже было нечто похожее, и кончилось позором.

Так что куда лучше, если я с самого начала и до конца постою сам.

— Тогда почему? Тебе одному не тяжело?

— Привык.

— Привык?.. А…

Кара поняла. В дикой природе даже сон — ставка жизнью.

Кто-то спит долго, но неглубоко. Кто-то пользуется собственными странными способами. В книгах я читал: некоторые существа спят стоя, а у некоторых полушария мозга отдыхают по очереди.

Я был ближе к обычному зверю: спал долго и мелко. Любой толчок — и я сразу поднимался.

«Когда я вообще в последний раз спал глубоко?»

Если не считать обмороков — кажется, никогда. Проклятый инстинкт дикой природы.

К счастью, от этого я не чувствовал себя разбитым. Быстрая регенерация, видимо, тоже делала своё дело.

Тресь. Тресь.

Я подбросил в умирающий костёр пару веток. Пламя вздрогнуло, лизнуло свежую древесину, и в ночном воздухе запахло дымом и смолой.

Не поворачивая головы, я спросил Кару:

— А ты?

— М? Я?

— Не спишь?

Вопрос был скорее из вежливости. Кара здесь была чем-то вроде гостьи; спокойно лечь спать она, наверное, не могла.

Она, кажется, поняла, зачем я это спросил, и усмехнулась.

— Да ладно. Как я тебя одного оставлю? Просто поболтаем до утра.

— Угу.

— А вообще, ты уже умеешь проявлять заботу. Вот так и продолжай.

С этими словами Кара совершенно естественно потянулась и ущипнула меня за щёку. Я не сопротивлялся.

С чужими людьми — другое дело, но лёгкие прикосновения близких мне не были неприятны. Скорее наоборот. Наверное, потому что в дикой природе я всё время жил один. Иначе это не объяснить.

— Сибар, ты знаешь, что такое пустыня? Пустыня — это когда вокруг почти всё состоит из песка…

— Угу.

— А когда налетает песчаная буря, вот тогда начинается настоящая морока. О, это было, когда я путешествовала вместе с отцом…

Она всё равно говорила много. Слишком много.

Есть, кажется, выражение: «уши кровоточат». Теперь я понял, что оно значит.

Кара говорила и говорила. Даже если я отвечал кое-как, её рот не останавливался. История цеплялась за историю, пустыня — за отца, отец — за охоту, охота — за какой-нибудь спор, а спор — ещё за десять слов, без которых, по мнению Кары, мир точно бы рухнул.

Так и прошла ночь.

До самого утра.

— У-у-у… как же я устала…

— И я…

Следующим утром Грейс и Ёнчжу поднялись на ноги с такими лицами, будто стояли на грани смерти.

Обе явно спали плохо. Очень плохо. Кто бы увидел — решил бы, что именно они всю ночь держали дозор.

— Что с вами такое? Вы ведь вчера спали?

— Спали-то спали… нет, прежде… почему госпожа Кара здесь?..

— Случайно узнала, что вы тут. Драться не будете?

— Нет… сил уже нет…

Так Кара естественным образом вошла в нашу команду.

* * *

Грейс не сомкнула глаз.

Точнее, это была одна из главных причин, почему утром она ощущала себя выжатой до последней капли.

Твёрдая земля — ещё полбеды. Хуже было то, что всё вокруг изменилось слишком резко. Ночь, лес, холод, незнакомые звуки — тело то и дело выталкивало её из сна, словно кто-то невидимый трогал за плечо.

Каждый раз Грейс проверяла, стоит ли Сибар на страже. Проверяла, убеждалась, что всё в порядке, успокаивалась — и снова проваливалась в короткий, вязкий сон.

Но даже этот рваный круг вскоре оборвался. Посреди ночи появилась Кара, и Грейс невольно услышала их разговор.

«Они… друзья? Правда?»

Грейс положила в рот кусочек оставшейся со вчерашнего дня копчёной кабанины и повернула голову.

Там, куда она посмотрела, Сибар и Кара жевали что-то у костра.

Змею.

Кара откуда-то принесла змею, они сняли с неё кожу, насадили мясо и теперь спокойно жарили его на углях. Одного вида хватало, чтобы желудок сжался, но эти двое ели с явным удовольствием.

— У змей на моей родине почти всегда сильный яд, так что с ними опасно. Сибар, тебя когда-нибудь травили ядом?

— Много. Больно.

— Да. Очень больно. Я тоже однажды попала под сильный яд и едва выжила.

И разговор у них шёл удивительно ладно. Если смотреть только на это — да, «друзья». Иначе и не скажешь.

Но Грейс думала иначе. Ночью, когда сон распался окончательно, она невольно подслушала их разговоры.

В основном это была болтовня Кары, а Сибар лишь время от времени отвечал. Но главное Грейс уловила.

«Это правда дружба?»

Связь между Сибаром и Карой оказалась куда крепче, чем она представляла. Даже посреди практикума между ними не было ни настороженности, ни неловкости.

Такого нельзя увидеть у людей, которые не близки. Они сидели рядом и с таким мирным видом грызли змеиное мясо, будто это был самый естественный завтрак на свете.

Внешне — обычные друзья.

Но если вспомнить рассветную темноту, шорох костра, приглушённый голос Кары…

«Мужчина и женщина ведь не щиплют друг друга за щёки просто так. Хотя… может, у Татар это такая культура…»

Грейс просыпалась среди ночи и успела увидеть многое. Из-за страха, что её заметят, она и сама лишилась последних остатков сна.

Чаще всего Кара первой затевала шутку, а Сибар просто принимал её. В этих шутках были и щипки за щёку, и лёгкие касания.

Для Грейс, которая когда-то перечитала бесчисленное множество романов, это слишком походило на нечто большее, чем дружба.

Сибар, кажется, ничего не думал.

Но Кара явно выказывала к нему расположение.

«Друзья…»

Грейс лениво ковырнула уже надоевшую копчёную кабанину. Из-за усталости она почти не чувствовала вкуса.

«Немного… завидно».

Варварка и дикарь из дебрей.

Странно, но они подходили друг другу.

Тем более Кара, вопреки презрительному слову «варварка», была вежливой и характером обладала хорошим. Слухи врали: она не применяла силу первой, если её не задевали. По тому, что Грейс успела выяснить отдельно, именно другая сторона чаще всего провоцировала первой.

«В Академии трудно заводить друзей. В моём случае — особенно».

Когда-то, может быть, было иначе. Но Объединённая академия давно стала местом беспощадного соперничества.

Каждое государство, каждый род отправляли сюда талантливых людей, чтобы поднять собственный престиж. Грейс тоже была частью этой системы.

Так что друзей здесь не заводят. Особенно если ты — дочь герцогского дома.

Статус делал человеческие отношения жёсткими, как плохо высушенная кожа. А внешность Грейс только добавляла стену: острые глаза, лицо, слишком похожее на отцовское. Даже когда она пыталась подойти первой и заговорить мягко, люди понимали это не так.

К тому же её происхождение заставляло собеседников заранее гнуться, уступать, подбирать слова.

Она пыталась развеять недоразумения. Но сколько раз ни пробовала — всё перекрывалось раньше, чем начиналось.

Скажешь одно слово — и оно уже обросло чужим страхом. Скажешь второе — и тебя снова поняли не так.

Устаёшь.

«…О чём я вообще думаю? Соберись».

На мгновение внутри неё поднялась тяжёлая, мутная тоска, но Грейс поспешно оборвала её.

Это Объединённая академия.

Здесь нельзя мечтать о романах.

И уж тем более — о той «сказке», которую она до сих пор тайно носила где-то глубоко в груди.

Реальность и идеал надо строго разделять. Отец всегда повторял это как правило, не терпящее возражений.

«Когда господин Сибар привыкнет к цивилизации и узнает, что такое статус, он станет таким же. Конечно станет».

Увидев, как он сблизился с Карой, Грейс на мгновение сбилась. Но реальность оставалась реальностью.

Сейчас надо сосредоточиться на практикуме. Она ведь изначально собиралась постепенно сблизиться с Сибаром через него.

Огромная стена под названием «статус» стояла между ними, но если разобраться, Кара тоже была принцессой Татар.

Значит, нужно просто двигаться понемногу.

Понемногу — и, может быть, у неё появится друг…

— Нет. Нет-нет. О чём я вообще…

— ?

Грейс покачала головой и пробормотала что-то себе под нос. Ёнчжу, сидевшая рядом, посмотрела на неё с явным недоумением.

А Грейс тем временем мысленно поправила себя.

Пусть человек, которого можно назвать «другом», когда-нибудь и появится, до той связи, где можно раскрыть сердце, всё равно будет далеко.

«Да. Друг — это ещё допустимо».

Она попыталась утешить себя этой мыслью.

А потом, почти неслышно, голосом, в котором могла бы поселиться горечь, добавила внутри:

«Но до рыцаря… всё равно не дойдёт».

Детскую мечту, которую она прятала в груди, она на время отвергла.

http://erolate.org/book/3321/309845