После того как Ризе в буквальном смысле разбила небо, уборку взял на себя Род.
Он поднял меч и несколько раз ткнул им вверх — легко, туда-сюда, будто поправлял невидимую ткань. Прошло совсем немного времени, и небо вернулось к прежнему виду: снова цельное, летнее, без чужих ночей, закатов и дождевых прорех.
По словам Рода, если бы всё так и оставили, ничего страшного не случилось бы. Но странное небо привлекло бы ненужные взгляды, поэтому он и вмешался.
Ризе, мол, хороша во всём, кроме тонкой работы. В таких случаях лучше, чтобы делал он.
Я как раз думал, правда ли разумно доверять себя Ризе, когда Порори вернулся в наше жилище.
— Это что ещё за мышечный человек? — выпалил он. — Небо стало странным, я примчался обратно, а тут какой-то непонятный человек сидит.
Похоже, едва увидев, как небо разлетелось, он бросился домой. Порори был чувствителен к небесам — реакция естественная.
— Хм? Говорящая белка, — сказала Ризе. — Духовный зверь?
Она слегка удивилась, но шума не подняла.
Как и Род, она десятки лет путешествовала по миру. Духовный зверь для неё был редкостью, но не чудом, от которого следует падать в обморок.
— От вас сильно веет господином Гулраком. Получали благословение от него?
— Э-э… ну, вроде того? Я, как та рыжая женщина, молнией пользуюсь.
Порори ткнул лапкой в Кару.
И тут я вспомнил, как Кара впервые узнала о его существовании. То, что этот мелкий спас Гектора, уже было достаточно нелепо; а когда выяснилось, что он управляет молнией лучше неё, она выглядела так, будто её оскорбила сама природа.
Я тоже во многом чувствовал перед Порори поражение. Кара, насколько помню, испытывала нечто похожее.
— Но ты-то вообще что такое? — Порори принялся кружить вокруг Ризе, принюхиваясь. — С виду чистый самец, а запах самки так и прёт. У меня нос сломался?
Он ходил вокруг неё кругами и пытался определить её сущность.
Порори, как и я, был существом с выдающимся инстинктом. Биологическую женщину в Ризе он, наверное, распознал сразу.
Проблема была во внешности.
Внешне она была воплощённым мужиком. Телом, которого не добьётся большинство мужчин даже с мечтой и годами тренировок.
— Биологически я женщина, — спокойно сказала Ризе. — Но моё тело благословлено господином Хаосом. Что касается плоти, могу с уверенностью сказать: она превосходит почти любого человека.
— А-а. Вот оно что. Теперь понял. Хаос — это же тот же бог, что и у этого парня?
Порори указал на меня, сидящего на диване.
Да, сейчас я сидел на диване. Рядом — Элли. Она ласково гладила меня по голове.
Обычно при чужих взглядах и собственной, пусть слабой, совести я бы не стал вести себя как ребёнок. Но после того, как увидел запредельную силу Ризе, моё мнение изменилось.
Впереди меня, видимо, ожидал физический гипноз. Не один раз. Тревога была нешуточная.
Элли это понимала и утешала.
— Да. Брат Сибар тоже избран господином Хаосом. Поэтому я и хотела помочь.
— Помочь в чём?
— Дать ему возможность управлять яростью и контролировать свою природу.
— Хм. Тогда понятно.
Порори скрестил лапы и кивнул. Вид у него был такой, будто довод принят.
С яростью во мне он сталкивался чаще всех. И необходимость контроля понимал лучше многих.
Он ведь уже говорил: сначала разберись со своими красными глазами. В дикой природе это не проблема, но в цивилизации контроль обязателен.
— Тогда зачем ты только что небо сломала? — спросил Порори. — Меня аж передёрнуло.
— А. Из-за гипноза. С выходных я должна помочь брату Сибару.
— …Сломанное небо — это гипноз? Или у меня с глазами что-то случилось?
Порори ещё не знал, что такое физический гипноз, и потому звучал совершенно сбитым с толку.
Я тоже не хотел на себе это испытывать, но других подходящих методов не было.
«Она говорит, прямого удара не будет. Но что это вообще значит?»
Ризе подчеркнула: разбитое небо — лишь пример, а непосредственного удара она не нанесёт.
Если она будет ломать пространство и бить ударной волной, формально да, она меня не ударит. Не рукой же.
Но больно будет грязно.
Атаки, связанные с пространством, в основе своей лишали смысла саму «защиту». В «Соул Уорлд» такие вещи назывались уроном в обход защиты — тем самым «уроном в обход защиты», который проходил сквозь всё.
Стальной король, щит, техника укрепления тела — всё это игнорировалось, и урон вбивался прямо внутрь.
«Она что, собирается разбирать меня изнутри — кости, мясо, всё?»
К боли я привык.
Но привыкнуть — не значит захотеть.
Уже завтра выходные, а я заранее чувствовал, как живот неприятно стягивается.
— Ты точно справишься? — спросил Порори у Ризе с неожиданной тревогой. — Ты, кажется, сильнее того старого человека, но этот парень тоже не подарок.
Порори вместе с Гектором едва-едва смог повалить меня. И последний удар тогда вообще нанёс Род.
До того как я освоил разные техники, мы с Порори были примерно на равных. Но я рос, и теперь ему тоже стало бы тяжело.
— Можете не волноваться, — сказала Ризе. — Нам не обязательно доводить до настоящей ярости. Сейчас достаточно пробудить ощущение, которое появляется прямо перед её срабатыванием.
— Хм. На словах не очень понятно. Раз уж в выходные — посмотрю.
Ризе и Порори, кажется, успели сблизиться. Разговор шёл не как между человеком и животным, а как между двумя людьми.
Порори тоже заметил это, хоть и позже.
— Кстати, ты как будто привыкла говорить с духовными зверями. Рыжая вот даже разговаривать со мной сторонится.
— А? Я? — Кара растерялась, когда на неё ткнули лапой.
Она и правда избегала разговоров с Порори. Точнее, ей было неловко и трудно.
Вообще-то её реакция нормальная. Ненормальны скорее все остальные. Если беседовать с белкой, говорящей человеческим языком, ощущение странности никуда не денется.
Да, мир фантазийный, но неловкое остаётся неловким. Тем более духовных зверей редко видят.
— Я привыкла, — ответила Ризе. — Встречала оленя-духовного зверя, который защищал лес. Встречала белого тигра — хранителя региона. И даже духовного зверя, принявшего человеческую форму.
— Человеческую? То есть я тоже могу стать как они?
— Я думал, это только легенды, — заметил Род.
Если даже Род, всю жизнь бродивший по миру, удивился, значит случай и правда крайне редкий.
Духовные звери вроде Порори сами по себе почти не встречаются. А уж тот, кто эволюционировал в человека, — это почти ближайшее к тёмно-синему.
— Я тоже встретила её случайно, — сказала Ризе, снова скрещивая массивные руки, будто вспоминала прошлое через силу мышц. — Это была лисица-духовный зверь с восемью хвостами.
По возрасту и опыту она превосходила даже Рода. Говорят, она обошла весь мир и даже бывала в землях, где живут демоны.
— Если не считать ушей, внешне она почти не отличалась от человека. Но шла по опасной дороге.
— Опасной?
— Раздумывала, не начать ли ей, подобно суккубу, поглощать людскую жизненную силу. Я это поняла и наставила её на правильный путь. Думаю, сейчас она уже обрела полноценный человеческий облик.
Кажется, я знаю, о ком речь.
С Ризе связан только один духовный зверь такого рода. Девятихвостая лиса. Сейчас она, наверное, путешествует по разным местам Востока и испытывает к Ризе глубокую благодарность.
«Наставила, ага. Проще говоря — избила».
Хотя та лисица напала первой, и Ризе всего лишь ответила. А слова, сказанные в процессе, её, кажется, и изменили.
В любом случае история была довольно занятная.
— Так что и вы вполне можете стать духовным зверем более высокого порядка, — продолжила Ризе. — По легендам, которые ходят в империи Хван, однажды существо, прожив в пещере на одной полыни и чесноке, стало человеком.
— …Ты предлагаешь мне есть только полынь и чеснок?
— Это лишь пример. Полынь и чеснок в той истории подчёркивают терпение. А вы уже знаете, что такое терпение, разве нет?
— Точно. Каждый день добывать жёлуди и приносить их небу — тоже тяжёлое дело. Для начала надо научиться разгибать большие пальцы.
Порори вытянул обе лапы и зашевелил пальцами. Большие пальцы по-прежнему не хотели распрямляться.
Интересно, как бы он выглядел, если бы превратился в человека. Девятихвостая лиса, насколько я знаю, была красавицей.
— Кстати, свя… нет, Святая Кулака, — заговорила Луна, пока Порори щёлкал пальцами. — Вы какое-то время пробудете в Академии?
Вопрос был о ближайших днях.
Ризе развернулась к Луне. Едва она сделала это, Луна вздрогнула.
Одного поворота тела хватало, чтобы давление накрыло человека с головой.
— Пожалуй, да. Но и я не могу надолго покинуть своё место. Помогу брату Сибару, а затем вернусь в Византин.
— Мм…
Выслушав, Луна покосилась на Рода.
Похоже, она спрашивала взглядом, можно ли рассказать Ризе о том, что с Академией связаны демоны.
Род понял и едва заметно покачал головой. Сейчас нельзя.
Он и сам не был уверен, а лишняя паника ни к чему. Да и демоны могли что-то заметить.
«Ризе — человек, которого демоны опасаются больше всего».
Её недаром называли решающим оружием против архидемонов. Сочетание «Святой Кулака» и «святая дева» делало её естественным врагом демонов.
Святая сила, к которой демоны уязвимы, плюс способность разрушать пространство, игнорирующая любую защиту.
Сам факт, что Ризе появилась в Академии, уже должен был заставить демонов насторожиться.
«Если удачно поймать момент, часть с падением Академии можно пройти легко…»
Но вероятность стремилась к нулю. Демоны тщательно отслеживали передвижения Ризе.
Если в день исполнения плана она всё ещё будет в Академии, они просто отменят операцию и перенесут её.
Вот настолько велико её влияние.
— Понятно, — сказала Луна. — Если вы какое-то время будете здесь… где вы собираетесь жить и питаться?
— Место я уже нашла. Мой помощник с этим намучился. Но…
ПУФ!
Ризе не договорила — и вокруг неё хлопнул слабый взрыв, будто где-то рядом лопнул воздушный рис. Поднялся белёсый дым.
Из дыма вышла Ризе в облике святой девы.
Вместо громадных грудных мышц — грудь, ничуть не уступающая Элли. Облик, противоположный режиму Святой Кулака: не воплощение мачо, а почти небесная женщина.
Ризе улыбнулась чуть недовольно и проворчала:
— Придётся ходить в этом виде. Я прибыла сюда как святая дева, а не как Святая Кулака.
— …А между ними есть разница? — спросила Луна.
— Конечно, — ответил за неё Род. — Если бы она пришла в облике Святой Кулака, это выглядело бы так, будто она прибыла вершить суд над ересью.
Святая Кулака — значит, она пришла применить силу. Академия не поняла бы, куда именно эта сила направлена, и началась бы сумятица.
Так что облик святой девы подходил куда лучше.
— …Что? Куда делся тот парень? Почему тут настоящая самка?
— Это один и тот же человек, — сказала Ризе.
— Да ну на… Ладно. Хватит. Если уж в мире бывают такие, как он, то люди бывают всякие.
Даже Порори сдался перед Ризе. В этом смысле она действительно подходила Хаосу идеально.
— …Так какой облик настоящий? — спросила Кара, глядя то на грудь, то на лицо Ризе. — Этот? Или тот, что был раньше?
Кара видела и святую деву, и Святую Кулака, но всё равно не могла уложить это в голове. Остальные, впервые столкнувшиеся с Ризе, смотрели примерно так же.
Какой же облик у неё настоящий?
Этот вопрос занимал место в голове и не собирался уходить.
Ризе, понимая это, улыбнулась своей свежей улыбкой.
— Оба мои настоящие. Если в этом состоянии напрячься, я превращаюсь в тот облик. Честно говоря, мне больше нравится вид Святой Кулака, но помощник слишком пилит, поэтому приходится сохранять этот.
— А принцип какой?
— Ничего особенного. Напрягаю тело — и меняюсь.
Ну да.
Совсем ничего особенного.
У остальных на лицах было написано ровно то же, что вертелось у меня в голове.
Ризе, кажется, поняла, что объяснила недостаточно, и положила ладонь себе на роскошную грудь.
— Если подробнее, этот облик удобен для хранения силы. А тот — наоборот.
— …Я всё равно ничего не понимаю.
— Хм. Если сказать, что эта форма предотвращает потерю мышц, станет понятнее? Грудные мышцы переводятся вот в такую жировую форму. К тому же в ней удобно хранить божественную силу.
Она подчеркнула собственную внушительную грудь, будто это была наглядная схема.
Разумеется, никто ничего не понял.
Кроме одной.
— …Значит, я тоже могу стать как вы, святая дева? — спросила Элли.
У неё самой размер был не хуже, чем у Ризе, потому, видимо, вопрос возник естественно.
Ризе внимательно посмотрела на грудь Элли, затем покачала головой.
— Простите, Элли, но вы не сможете.
— П-почему?
— Она природная. В неё, скорее всего, можно вместить только божественную силу.
Какая вообще связь?
— К тому же она может стать ещё больше. Вы уверены?
— …Если Сибар будет не против.
— ?
А я почему.
http://erolate.org/book/3321/309852
Готово:
