Почему вера вдруг подросла, я так и не понял. Покрутил это в голове — и в конце концов вернулся домой.
По дороге Элли с Карой снова успели сцепиться, но на этот раз ссора выдохлась быстро. Мы договорились: обнимать будут по очереди.
Мне, честно говоря, было всё равно, кто именно меня обнимает, поэтому я просто крепко сжал рот.
В таких случаях лучшее, что можно сделать, — молчать. Почему они ругаются, я не понимал, но это-то знал точно.
— К счастью, ничего не сломалось, — сказал Род, оглядев дом. — Чаю выпьете?
— Если не затруднит, буду благодарна.
Дом оказался на удивление чистым. Когда я призывал Рагнарёк, то всерьёз опасался, что где-нибудь что-нибудь треснуло, просело или отвалилось, но тревога оказалась напрасной.
И всё же снаружи я его хранить не собирался. Ещё утащит какое-нибудь дикое зверьё — потом замучаешься.
Кто-то, наверное, спросил бы: какое ещё зверьё способно утащить такое? Но я видел енотов. И белок. Эти мелкие твари тащат всё, что плохо лежит, а иногда и то, что лежит хорошо.
Пока я жил в лесу, у меня не раз крали еду. Чаще всего еноты: подкрадутся тихо-тихо, будто тени на лапах, схватят — и были таковы.
— Теперь мне стоит рассказать вам, как приблизиться к господину Хаосу, — обратилась ко мне Ризе; не Ризе в режиме Святой Кулака, а Ризе в режиме святой девы, мягкая и почти сияющая. — Брат Сибар, вам тоже предстоит получать благословение господина Хаоса, так что я поделюсь некоторыми тонкостями.
Я выслушал её и только моргнул.
Как я уже говорил, Хаос обычно благословляет так называемых «шутов». Судя по тому, что произошло совсем недавно, для него и нынешняя ситуация почему-то оказалась занятной.
— Получить благословение господина Хаоса на самом деле очень просто. Достаточно пробудить его интерес или удовлетворить его. Вот и всё.
— И всё? — голос Кары прозвучал чуть ошарашенно. — Не нужно молиться или приносить подношения?
Кара была верующей Гулрака, а у Гулрака без подношений дело не двигалось.
Подношения могли быть разными, но прибавка от них обычно не поражала воображение. Более того: чем сильнее становился верующий, тем важнее делались качественные подношения. Гектор и Кара, например, во времена объединения племён преподнесли множество даров, поэтому и научились легче управлять молнией.
Порори тоже, со своей стороны, отдал драгоценные для него жёлуди, и потому сам Гулрак снизошёл до благословения.
У подношений, как ни странно, критерии одновременно простые и придирчивые. А вот Хаос… Хаос был буквально сложностью, свернувшейся в клубок. Неудивительно, что возникали вопросы.
— Да, — кивнула Ризе. — Господин Хаос находится между госпожой Гайей и господином Гулраком. Он владыка пространства между землёй и небом. Кто-то говорит, что это человек; кто-то — что это сам мир, в котором мы живём. Ведь в начале времён уже существовали небо и земля, но мира, где обитают люди, ещё не было. Иными словами, именно нашему миру он уделяет наибольшее внимание.
— ……
Разумеется, я не понял ровным счётом ничего.
Вроде бы смысл мелькнул где-то рядом — и тут же ушёл в туман. Судя по лицам остальных, они тоже пребывали в состоянии «что она сейчас сказала?». Все, кроме Рода, который, похоже, знал Ризе достаточно хорошо.
Ризе, будто заранее ожидала этого, улыбнулась свежо и ясно, а затем объяснила куда проще:
— Если коротко, господин Хаос крайне человечен. Он не из тех богов, что безучастно наблюдают за всем со стороны. У него, как и у нас, есть радость, гнев, печаль и удовольствие; он старается быть рядом. Он ближе всех — и в то же время дальше всех, потому что остаётся богом. Он любит нас сильнее многих, но именно поэтому способен и больно критиковать.
— …Очень похоже на хаос, — сухо отозвалась Луна.
У неё было такое лицо, будто она не знала, в какую полку головы положить услышанное.
— Понимать это до конца не обязательно, — сказала Ризе. — Господин Хаос и сам не слишком об этом заботится. Но, служа ему десятилетиями, я поняла: есть нечто, к чему он стремится.
— Стремится?
— Да. И есть способ получить не туманное, а вполне определённое благословение.
Вот этого я уже не знал. Или забыл?
В «Соул Уорлд», если тебя выбирал Хаос, обычно говорили: ну всё, вступил в дерьмо. Если ты не отыгрывал особый образ, то проще было начать заново; да и любителям образов приходилось так изворачиваться мозгами, что голова дымиться начинала.
Даже прожжённые старожилы в конце концов сдавались перед хаотичностью его поведения. Хаос был непостижим ровно настолько, насколько и должен был быть.
Пока я всё это обдумывал, Ризе сделала маленький глоток чая и заговорила размеренно:
— Это доказательство.
— Доказательство…?
— Да. Доказательство. Получить результат своих усилий. Господин Хаос предпочитает именно это.
Я задумался. Была ли такая закономерность в «Соул Уорлд»?
Но «доказательство», о котором говорила Ризе, трудно показать в игре напрямую, поэтому воспоминания оставались мутными. К тому же верующих, избранных Хаосом, было совсем немного, а встретить их — ещё сложнее.
— Поэтому, брат Сибар, если вы тоже что-то докажете, господин Хаос обрадуется. Сейчас это, пожалуй, свободное управление яростью.
— А потом? — спросила Кара. — Если он научится контролировать ярость, на этом всё?
— Нет. Потом брат Сибар должен будет сам решить, к чему стремиться. Господин Хаос уважает наш выбор.
То есть для начала — совладать с яростью. С помощью Ризе это, наверное, удастся довольно быстро.
Но что будет после — вот вопрос.
Что именно Хаос увидел во мне?
«Потому что я пришёл из другого мира?»
Вероятность была высокой. Иначе Хаосу просто не с чего было проявлять ко мне интерес.
Тем более моя цель — пройти всё как можно легче. Возможно, Хаос это тоже понял и потому выбрал меня.
«Но почему именно я?»
Честное слово, будь у меня такая возможность, я бы схватил его за грудки и спросил: почему из всех душ — именно моя?
Нет, даже не так. Ладно, пусть я. Но почему не в город? Почему в лес? И не просто в лес — в тот самый проклятый Лес Хаоса, где жить тяжело даже тем, кто родился с клыками и когтями.
У Гайи и Гулрака хотя бы храмы есть. У Хаоса даже храма нет. Значит, идти в Византин тоже бессмысленно.
«По сути, Ризе — единственная, кто говорит от имени Хаоса».
Хочешь схватить Хаоса за грудки? Схвати Ризе.
Что произойдёт дальше, объяснять не надо. Не успею я сомкнуть пальцы на её вороте, как моя голова улетит куда-нибудь отдельно от тела.
Я мысленно вздохнул. Теперь, когда я хотя бы услышал, к чему стремится Хаос, оставалось одно: пока что усердно двигаться к прохождению.
«До арки падения Академии ещё далеко».
Нужно только надеяться, что к тому времени состояние Рода улучшится. Он и сейчас понемногу восстанавливался.
К тому же Род постепенно копал под лекаря Дана, так что рано или поздно всплывёт и тот, кто стоит за ним. Если раскрошить этого гада, дальше будет легче.
— Ах да. И ещё одно, — произнесла Ризе, когда разговор уже, казалось, подходил к концу. — Есть и другая ситуация, способная привлечь внимание господина Хаоса.
Все взгляды обратились к ней.
Ризе мягко улыбнулась, посмотрела на меня, потом на тех, кто сидел по обе стороны. Слева и справа от меня устроились Элли и Кара. Луна сидела дальше, с краю, рядом с Карой.
И именно Элли с Карой тут стоили внимания.
У Луны вокруг было свободное пространство, а эти двое прижались ко мне почти вплотную. Плечи соприкасались. Давило это как-то странно — не тяжестью, а присутствием. Сегодня они вели себя особенно непонятно.
— Говорят, человек — существо социальное. Иными словами, господин Хаос очень интересуется человеческими отношениями.
— Человеческими… отношениями?
— Да. Товарищи, друзья, возлюбленные, супруги, заклятые друзья, враги, братья, родители, вассалы — мы живём, окружённые бесчисленными связями. Друг может стать возлюбленным. Или врагом. А может — даже родителем.
— …Что за нелепость? — не удержалась Луна.
На словах о друге, ставшем родителем, в её голосе прозвучало чистое недоумение.
Ризе, кажется, ожидала и этого. Она улыбнулась и привела безукоризненный контраргумент:
— В этом мире не бывает невозможных нелепостей, госпожа Луна. В нём слишком много вещей, от которых хочется сказать: «Да ладно?»
Кто это был? Уже не помню точно, но вроде бы был пример как раз наоборот: какой-то президент женился на матери своего друга, и друг стал его сыном.
История была довольно забавная, к тому же супруги ладили хорошо, так что внимание всего мира тогда им было обеспечено.
— В любом случае, чем сложнее будут отношения господина Сибара с людьми, тем больше интереса проявит господин Хаос. Особенно если однажды у господина Сибара появится возлюбленная, — он, пожалуй, даже зааплодирует.
— Н-настолько?.. — спросила Элли растерянно.
Или мне показалось, или в её голосе тоненькой нитью прозвенело ожидание.
Кара тут же покосилась на неё. Лицо осталось прежним, но в этом боковом взгляде мелькнула настороженность.
— Вы, случайно, не читали тот роман? — продолжила Ризе. — Историю о мужчине, который, как господин Сибар, жил в дикой природе, а потом встретил женщину из цивилизованного мира и влюбился в неё. Красивая была история. И очень занимательная.
— Я! Я читала! — внезапно оживилась Элли.
Похоже, книга была ей знакома. Она затараторила: как звали героя, как он жил, как встретился с экспедицией, почему влюбился в женщину — всё высыпалось из неё быстро, горячо, с тем особым блеском, который бывает у человека, провалившегося в любимую историю по уши.
Правда, конец у той истории был не самым хорошим.
Между мужчиной и женщиной всё складывалось хорошо, а вот экспедиция стала бедой. Они до самого конца смотрели на него сверху вниз, считали низшим, чужим, почти зверем — и конфликт, копившийся под кожей, однажды прорвался.
— Я не понимаю, — сказала Элли. — Что плохого в том, чтобы помочь человеку жить по-человечески?
— Люди такие существа, госпожа Элли, — спокойно ответила Ризе. — Они устраивают расовую дискриминацию из-за одного только цвета кожи. Что уж говорить о дикаре из дебрей?
— Больно сказано, — тихо пробормотала Кара.
Пока она добиралась до Академии, дискриминации ей досталось больше, чем кому бы то ни было. Сейчас стало чуть лучше, но раньше её при каждом удобном случае презирали как варвара. Наверняка это было тяжело.
Я молча взял её за руку.
И без того было непросто, а из-за меня на Кару ещё и свалилось лишнее внимание. Да, Гектора я разнёс не просто так — он сам начал. Но всё-таки он был её родным отцом, и совсем без чувства вины не обходилось.
— Сибар?
— Всё хорошо.
Может, из-за выросшей веры, но теперь мне давались не только два слога — три тоже выходили без надрыва.
Кара, похоже, тоже это заметила. Её глаза округлились, потом она фыркнула с улыбкой, ущипнула меня за щёку и принялась умиляться, будто перед ней был не я, а какой-нибудь зверёныш.
— Вот и славно. Раз уж мы в похожем положении, будем хорошо ладить. Спасибо за поддержку.
— Похожем положении… — тихо повторила Элли.
Слова Кары, видимо, задели её. Я сделал вид, что не услышал.
— Даже если господин Сибар научится контролировать ярость, он не станет полностью обычным человеком, — сказала Ризе. — Ему потребуется ваша помощь, чтобы строить отношения так же, как все. Поэтому я прошу вас: поддерживайте его.
— Разумеется, — сразу ответила Кара. — Всё равно мне особо не с кем играть, кроме него.
— Сестра, ты можешь играть со мной. Почему ты хочешь играть только с Сибаром?
— Потому что Сибар страдает от одиночества. Когда мы вместе, надо с ним возиться.
— Я тоже могу это делать.
Опять.
Опять они начали.
Я откинулся на спинку, пока эти двое спорили. Почему сегодня они всё время сцепляются — ума не приложу. Разве нельзя просто дружно жить?
Тем временем Ризе оставила их перепалку в стороне и перевела взгляд на Луну.
— Госпожа Луна.
— Д-да?
Луна, о чём-то крепко задумавшаяся, вздрогнула и подняла голову.
Ризе краем глаза посмотрела на всё ещё спорящих Элли с Карой, а затем светло улыбнулась и произнесла:
— Прошу и вас уделять господину Сибару побольше внимания. Насколько я слышала, именно вы вместе с госпожой Элли встретили его первой?
— А… да. Хорошо.
— Луна, ты тоже?
— А тебе-то почему?
Вопросы прилетели почти одновременно, едва Луна согласилась. Разумеется, это были Элли и Кара.
У обеих на лицах явственно читалось одно и то же: «Ещё и ты?»
Луна растерялась не на шутку, а потом спросила с легкой, даже обиженной беспомощностью:
— А… мне нельзя о нём заботиться?..
Это было настолько двусмысленно, что недоразумение само просилось в комнату.
http://erolate.org/book/3321/309857
Готово:
