Как и во всякой игре, в «Соул Уорлд» существовали парирование и ответный удар.
Парирование — это когда атаку противника отбивают телом или оружием. Ответный удар — когда эту атаку возвращают обратно: через парирование или каким-нибудь иным способом.
На контрудар похоже, но не одно и то же. Контрудар бьёт на долю мгновения раньше, на упреждение. Ответный удар берёт чужую силу и возвращает её владельцу.
Парирование, если поймать время, ещё куда ни шло. Ответный удар — другое дело. Уже сама мысль о том, что надо «вернуть атаку как есть», звучит достаточно мутно.
Поэтому в «Соул Уорлд» техники ответного удара считались приёмами для опытных. Мало того что с таймингом там ад, так ещё, в отличие от парирования, без соответствующей техники освоить их вообще невозможно.
Так же, как Род рассёк пространство и вернул мой кулак обратно. Или как сейчас — отправил ко мне же мою собственную молнию.
— …Кхе.
После того как ответный приём Рода врезал по мне как следует, из груди вырвался слабый кашель. Я ведь, по сути, сам себя шарахнул молнией.
То, что он только что применил, было техникой ответного удара для мастеров. Причём не простая техника: она возвращала даже не вещественную, а бесформенную атаку.
А среди природных сил молния — одна из самых мерзких для отражения. У неё особенность простая и подлая: если обе ступни касаются земли, ток проходит сквозь тебя без разговоров.
Род потому и подпрыгнул — едва заметно, но ровно настолько, чтобы принять мою молнию и отбить её назад. И что раздражало сильнее всего: он ещё успел что-то сказать, пока висел в воздухе. Висел, значит, довольно долго.
— Немного подпалило. Следы копоти выводятся плохо; потом куплю тебе новую одежду.
— … …
Род, отбивший молнию, как какой-нибудь шиноби с протезом, говорил всё тем же спокойным голосом. Руки, как и прежде, были заложены за спину.
Если судить только по мощности, моя молния была примерно на уровне Гектора. Но Род отразил её так, будто смахнул с плеча пылинку.
Я постепенно начал телом понимать, насколько он силён теперь, когда яд отпускает его. Во время падения Академии он, наверное, станет такой опорой, что рядом с ним можно будет даже дышать чуть свободнее.
— …Как?
Для начала стоило спросить, как он это сделал. Саму технику я знал, но хотел увидеть ещё раз.
С древних времён говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Мне тоже хотелось увидеть собственными глазами.
И Род, к счастью, оказался достаточно любезен, чтобы развеять мой вопрос. Он чуть улыбнулся — свободно, без малейшей спешки, — и заговорил ровным голосом:
— В природе существует множество сил, вроде твоей молнии. Тяжесть, магическая сила, земная сила, огонь и так далее. У большей части нет определённой формы. Поэтому управлять ими крайне трудно.
— … …
— Но есть способ подчинять такие силы. Способность свободно распоряжаться всеми силами мира. На Востоке её называют «Великое перемещение Цянькунь».
Термин из тех, что хотя бы раз слышал каждый, кто натыкался на истории о боевых искусствах. Можно не знать точного смысла, но, как сказал Род, это умение управлять самой силой как таковой.
Не только бесформенной молнией; водой и огнём тоже можно было бы вести, кроить и разворачивать клинком, будто послушные ленты.
Рассечение пространства работало по похожему принципу. Искажение законов природы, обход ограничений.
Иными словами, если хочешь подняться на высокий уровень, освоение Великого перемещения Цянькунь — почти обязательный пункт.
Без него сюжет всё равно пройти можно. Но если гонишься за силой — лучше получить.
— Если довести Великое перемещение Цянькунь до предела, можно будет исполнить даже то, что потрясёт небо и землю. Мне в силу возраста уже тяжело, но вот Ризе… кто знает.
— Потрясёт небо и землю?
— Небо изумить, землю всколыхнуть. Сила, способная в буквальном смысле встряхнуть мир. Землетрясение.
Вот почему я и называл Ризе Белобородым, который научился боксу. Один удар кулаком — и землетрясение.
Святой Меча. Святой Кулака. В обоих титулах за спиной стоит «Звезда», и их сила, честно говоря, уже почти не поддаётся нормальному описанию.
Если подумать, сама звезда висит в небе. Значит, они уже были чем-то вроде части этого неба.
«Зря я полез?»
Когда ответный удар пришёлся по мне как надо, сожаление возникло само собой. Я ведь запросил спарринг только ради того, чтобы спокойно съесть одну конфету, а в итоге получил урок.
Но сдаваться нельзя. Молния не сработала, ладно. У меня ещё оставалась одна козырная карта.
Сначала, правда, лучше было сменить позицию. Если применить её отсюда, полетит в сторону академии.
— Тот человек с Востока может, просто стоя на месте, низводить молнии и сотрясать землю… Впрочем, делами мира он и без того не интересуется.
— … …
— Так или иначе, продолжишь? Сдашься — на этом и закончим.
— Нет.
Сдаваться я не собирался. Пока не нанесу хотя бы один чистый удар, нутро не успокоится.
В отличие от боя с Гектором, нестись на него как безумный я не стану. Просто использую всё, что у меня есть, кроме ярости.
Я кое-как встряхнул головой, стряхивая с волос гарь. Похоже, в парикмахерскую всё-таки придётся заглянуть в ближайшее время.
— Один удар.
— Если сможешь попасть.
Род пожал плечами. Что ж, будет не так уж плохо посмотреть, как долго продержится эта его расслабленность.
Перед тем как напасть, я огляделся. К сожалению, площадка была широкой пустой землёй, так что для скрытой атаки место подходило плохо.
Значит, оставался прямой путь. Но и его нужно было рассчитать: рядом могли оказаться другие, и втягивать их в удар было нельзя.
— Х-уп!
Поэтому я просто рванул вперёд.
Если давить без остановки, один раз, может, удастся попасть.
Первой целью было схватить одну из частей его тела. Лучше всего — руку с мечом, но Род наверняка понимал это не хуже меня.
Пах!
Значит, придётся действовать чуть грязнее. Перед самым Родом я резко провёл ногой по земле, будто метлой.
Сухая пыль взметнулась и густым облаком ударила ему в лицо. Так можно было хоть немного закрыть обзор.
— Хм-м…
Похоже, Род не ожидал от меня такой подлости. Он слегка нахмурился и закрыл глаза. Теперь зрение было полностью отрезано.
Новичок вцепился бы ему в руку и попытался бы атаковать в лоб.
Но я целился не туда.
Пока Род на миг замер, нужно было мгновенно занять позицию за его спиной. Вот чего я добивался.
Топ.
Едва оказавшись сзади, я взмахнул топором, но Род уклонился легко.
Словно использовал шаг, сжимающий землю: всего одно движение — и он уже стоял далеко в стороне.
Ничего. Это я тоже предполагал.
Настоящая цель у меня была только одна.
— У кого ты этому научился… хм?
Стоило Роду открыть глаза, как в его голосе прорезалось недоумение. На лице мелькнуло удивление.
И неудивительно: у самого кончика моего указательного пальца медленно собиралась красная магическая сила.
Я тянул её через конденсацию, выжимал, стягивал крупица за крупицей, а затем огранкой шлифовал тоньше и точнее, доводя эффективность до предела.
Техники, которым меня учили Кронос и Глория. Красная магическая сила их съела, но применять принципы я всё равно мог.
— Подожди. Это же я запретил тебе…
Род, кажется, действительно встревожился: в голосе впервые прорезалась поспешность. Но, к несчастью для него, его слова утонули.
Пи-ин!
Красная магическая сила, собранная на кончике пальца, выстрелила.
Целью был не сам Род, а земля рядом с ним.
С его мастерством он, конечно, увернётся. Поэтому я рассчитывал на своего рода урон по площади. Остальные стояли достаточно далеко — их не заденет.
К тому же скорость высокая. Даже каким-нибудь Великим перемещением Цянькунь это будет сложно разобрать. Вот теперь-то я смогу выбить чистое попад…
Си-ин!
…Так я тоже когда-то думал.
Когда луч смерти почти достиг земли рядом с Родом, он быстрым движением рассёк его мечом снизу вверх.
И тогда случилось невероятное: луч, летевший вниз, резко изогнулся к небу.
Направление силы изменилось на противоположное.
Вспышка.
А затем луч смерти, направленный уже не в землю, а вверх, —
Бабахнул.
Да так ярко, что небо на мгновение раскололось белым жаром, а по площадке прокатился тяжёлый порыв ветра.
— … …
Он вообще человек?
Я уже не в том смысле сомневался, в каком сомневались во мне. По-настоящему сомневался.
Ризе хотя бы получила благословение Хаоса. Род — обычный человек. Обыкновенный. По идее.
Да, он освоил Великое перемещение Цянькунь, но разве человек может выдавать такое? Само собой возникало чувство благоговения — неприятное, колючее, но настоящее.
— Фу-у…
Отдельно от этого Род, глядя на взорвавшийся в небе луч смерти, глубоко выдохнул.
В этом выдохе сидело раздражение.
Поэтому, наверное, мой инстинкт дикой природы заорал во всё горло: немедленно на колени и проси прощения. Иначе очень пожалеешь.
Но внешне Род почти не изменился, и я по глупости просто стоял на месте.
И именно тогда понял.
— Я не хотел браться за розгу… но выбора, похоже, нет.
Я упустил момент.
Разбудил спящего льва, который мирно дремал и никого не трогал.
Вообще лев любит собственного детёныша. Но если детёныш напортачит, лев и отчитать может сурово.
Просто суровость у него такая, что человеку хватает одного рыка, чтобы душа съёжилась до размера жёлудя.
Шурх.
Род огляделся и поднял с земли маленькую тонкую веточку. Хрупкую настолько, что она, казалось, сейчас же переломится.
Он повертел её в руке, внимательно осмотрел и кивнул. Мол, этого достаточно.
— Сибар. Скажу заранее. Это не дубинка. Это меч.
— …?
Что он несёт? Это ведь ветка. Тонкая, жалкая, вот-вот хрустнет.
Будто предвидев моё недоумение, Род улыбнулся своей обычной простоватой улыбкой и взмахнул веткой.
В сторону. Точно туда, где на некотором расстоянии стояло большое ровное дерево.
Грохот!
На стволе появилась тонкая трещина. И дерево рухнуло.
Будто его рассекли мечом, хотя Род всего лишь взмахнул веточкой.
Пока я смотрел не столько в ужасе, сколько с глупым непониманием, Род снова подчеркнул:
— Смотри внимательно. Это не дубинка. Это меч.
После этих слов я пригляделся к ветке.
Её окружала едва заметная сила.
Тёмно-синяя магическая сила, принявшая форму клинка. Настолько слабая, настолько тонкая, что без сосредоточенности её было почти невозможно уловить.
— С древних времён говорят: человека наставляют розгой любви, зверя — дубинкой. Посмотрим, чем это станет: розгой любви или дубиной.
— Ты же сказал, меч.
— Верно. Меч.
Шаг.
Сказав это, Род двинулся.
Всего один шаг — и он уже передо мной.
Я вздрогнул и на инстинктах махнул топором. Что это вообще, игра ужасов? Слишком резко.
Щёлк!
— А-а!
Но Род опередил меня намного быстрее. Его ветка ударила по моей руке.
Боль вонзилась в ладонь так, будто туда загнали раскалённый гвоздь. Я думал, что привык к боли.
Ничего подобного.
Рагнарёк выпал на землю, и я попытался отвечать пустой рукой.
Щёлк! Щёлк!
— Ах! А-а!
Но и по этой руке ветка ударила безжалостно. Я только кричал. Почему так больно — вообще непонятно.
Когда я, прижимая руки к себе, начал отступать мелкими шагами, Род сказал строгим голосом:
— Как я говорил в самом начале, если перейдёшь на уважительную речь, я немедленно остановлюсь.
— Ме, меч же…
— Да. Меч.
Лицо Рода оставалось суровым.
— Сейчас я бью тебя обухом.
Он выставил этот довод с таким видом, будто это не софистика, а неоспоримая истина.
И в тот день я впервые перешёл на уважительную речь.
Бах! Бах!
— Простите! Простите, пожалуйста! Больно!
Было так больно, что иначе я просто не мог. Он выбирал ровно те места, где болело сильнее всего.
[Вера повышается!]
Вам правда так нравится, когда вашего верующего мутузят, как дворового пса под горячую руку?
http://erolate.org/book/3321/309866
Готово:
