Способ размещения был таким же, как на практикуме по выживанию: завязать глаза, идти туда, куда ведут профессор и ассистенты, не задавать лишних вопросов.
Только в отличие от того практикума, повязку разрешалось снять лишь после объявления по магической связи. Нарушишь — немедленное выбывание. Нас предупредили достаточно ясно.
«Экзамен скоро начнётся. Всем студентам приготовиться».
Голос раздался над площадкой ровно и безжалостно. Я снял надоевшую повязку и огляделся.
— Вау… это тоже… магия?
В голосе Ёнчжу прозвучало такое искреннее восхищение, что спорить было невозможно.
Перед нами раскинулся самый обычный на вид посёлок. Не город, конечно, но и не жалкая горстка хижин: крепкие дома, улочки, открытые пространства, а далеко впереди — огромная ветряная мельница, чьи крылья медленно резали воздух. Краем лежал густой лес, словно его поставили здесь не для красоты, а чтобы он однажды кого-нибудь проглотил.
Не знающий человек решил бы, что попал в приличное, живое место.
Но всё это было иллюзией, воспроизведённой магией.
— Магия, — сказала Грейс, не отрывая взгляда от домов. — Принцип, вероятно, такой же, как на особой арене для поединков. Но воссоздать настолько большую область…
Она действительно восхищалась.
Грейс разбиралась в магии, и потому лучше нас понимала, насколько безумной была эта работа. Деревянные стены, крыши, щели между досками, даже воздух, пахнущий пылью и травой, — всё это не просто стояло перед глазами, а убеждало тело: мир настоящий.
Пока они смотрели вокруг, я изучал местность.
Далеко виднелась синяя завеса — вероятно, магическое поле. Некоторое время мы будем в безопасности, но поле должно постепенно сужаться. До этого надо добыть карту или хотя бы забраться повыше и понять рельеф.
— Для начала зайдём в тот дом, — сказала Грейс. — По словам профессоров, внутри могут быть разные предметы.
— Да.
Слово лидера надо было слушать. Стратегию можно было уточнять позже.
Я пошёл следом за Грейс к ближайшему дому. Снаружи он был похож на деревянный дом в средневековом европейском стиле: балки, тяжёлые доски, узкое окно, дверь, которая с виду должна была скрипеть.
Она и скрипнула.
Ки-и-ик.
Мы вошли осторожно. На случай засады первым прошёл я, а не Грейс.
Я думал, только внешность сделана правдоподобно. Оказалось — внутри тоже было всё: стол, очаг, мебель, мелкие вещи, пыль на углах, ощущение жилья, из которого хозяева вышли минуту назад.
Мы снова невольно замерли.
Так тщательно воспроизводить даже внутренности домов — это уже было почти извращение.
— Хм? А! Кажется, это карта.
Копаясь в ящике стола, Ёнчжу нашла то, что нужно. Мы с Грейс подошли к ней.
Карта была не слишком большая и не слишком маленькая — ровно такого размера, чтобы без сумки носить её было неудобно.
Когда мы развернули лист, общий вид подтвердил ожидания: посёлок. Дома местами жались друг к другу тесными кучками, местами стояли реже, а в центре возвышалась огромная мельница.
— М-м… чтобы понять, где мы, надо выйти наружу, — сказала Грейс. — Кстати, кажется, снаружи была мельница.
— Госпожа Грейс, вы умеете читать карту? — спросила Ёнчжу.
— …Примерно?
Голос у Грейс был не очень уверенный.
Похоже, не до конца.
С Ёнчжу было то же самое. Вообще-то в обычной жизни не так уж часто приходится пользоваться картой. Разве что военным, разведчикам или исследователям. К тому же карты этой эпохи сами по себе были полны неточностей.
— Сначала надо определить направление, — решила Грейс. — Поищем компас. Предметов здесь должно быть ещё много.
— Да.
По её приказу мы снова принялись обыскивать дом. Поскольку это была не окраина, а внутренняя часть посёлка, вещей действительно нашлось немало.
Компас, о котором сказала Грейс. Рюкзак с большим пространством внутри. Ещё несколько мелочей, полезных для королевской битвы. В целом добыча была неплохой.
Я тоже кое-что нашёл.
С виду — камень размером с кулак.
С таким лучше спросить у команды. Я вернулся в центр комнаты, держа находку в руке.
— Грейс.
— Да? Что-то нашли?
— Это.
Я показал ей камень. Грейс и Ёнчжу посмотрели с любопытством.
Грейс взяла его у меня и повертела в руках. Потом заметила что-то и слегка расширила глаза.
— Здесь кнопка.
Щёлк.
Любопытство победило.
Она нажала.
В ту же секунду у меня по спине прошёл холодок. Инстинкт дикой природы шепнул тихо и очень убедительно: немедленно выкини эту дрянь в окно.
Я поверил инстинкту.
Сразу же выхватил камень у Грейс.
Хрясь!
И швырнул его наружу, прямо через окно. Дом был магически создан, но звук ломающегося дерева получился настоящим.
— Ч-что вы…
Грейс не успела даже толком возмутиться.
Бах-бах-ба-а-ах!
Снаружи прогремел взрыв.
Не слишком большой, но вполне достаточный, чтобы вырубить несколько человек, окажись они рядом.
А ведь он и правда немного напоминал гранату.
Шум получился знатный. Похоже, из этого дома лучше уходить.
— …С ловушками тоже надо быть осторожнее, — сказала Грейс.
— Д-да… пожалуй…
Она быстро пришла в себя после взрыва. Это было полезное качество.
Особенно для меня, лишённого права атаки. Подобные вещи могли оказаться крайне удобными. Надо было выяснить, есть ли ещё такое оружие.
— Сначала сменим место, — сказала Грейс. — Шум могли услышать другие команды.
— Может, к мельнице? — предложила Ёнчжу.
— Сложно. Мельница слишком заметная. Туда обязательно придёт хотя бы одна команда. Сейчас лучше перейти в дом чуть в стороне.
Грейс мыслила здраво. Она быстро ухватила суть королевской битвы.
Мы оставили первый дом и перебрались в другой. Нам повезло: по дороге чужие команды не встретились.
— Здесь снова странный камень, — сказала Ёнчжу. — Он только длиннее, чем прошлый…
Пых!
— Кья-а!
— Г-глаза…!
Ну вот зачем опять нажимать кнопку?
Любопытства в ней было как у кошки.
Зато благодаря этому мы узнали, что длинный камень работает примерно как светошумовая граната.
Продолжая усердно собирать припасы, мы находили всё новые инструменты. Я в основном забирал оружие.
Как я уже говорил, мы были не на окраине, а ближе к внутренней зоне, поэтому качество добычи оказалось приличным. Разумеется, среди всего этого я взял топор.
«Магическое поле движется».
Стоило нам несколько раз пройтись по домам, как объявление уже сообщило о сдвиге поля. Мы находились внутри, так что бежать не требовалось.
А вот тем, кто оказался снаружи, придётся поторопиться.
Услышав объявление, Грейс сразу отдала распоряжения:
— Пока останемся здесь. Лучше установить ловушки.
— Угу.
— Что?
— А, н-ничего…
Ёнчжу на секунду ответила слишком свободно и тут же съёжилась. Видимо, после долгого общения Грейс стала казаться ей близкой.
Грейс, со своей стороны, просто удивилась и переспросила, но из-за её сурового лица это легко можно было принять за угрозу.
Забавная у нас получалась команда.
— Господин Сибар, сможете ненадолго разведать район мельницы? — спросила Грейс. — Там могут быть более ценные предметы. Если кто-то есть — сразу уходите.
— Да.
— И обязательно запомните наш дом. Если что-то случится, мы сразу взорвём бомбу.
План на случай беды был готов. Я осторожно вышел наружу и посмотрел на мельницу.
Из-за самой природы мельницы пространство вокруг неё было открытым. Если кто-то приблизится, его быстро заметят.
Даже мне будет трудно подойти совсем близко незамеченным. До окраины поля возле мельницы — ещё возможно, дальше — уже риск.
Значит, надо быстро сходить и вернуться.
«Интересно, есть там кто?»
Какой-нибудь команде могло повезти стартовать прямо у мельницы. Я пригнулся, выбирая укрытия, и начал приближаться.
Время от времени издалека доносились взрывы. Я игнорировал их. Сейчас важно было не это.
Когда я подошёл достаточно близко, на земле бросилось в глаза кое-что.
«Следы продавливания…»
Не совсем отпечатки ног, но явные следы, оставленные подошвами. И тянулись они прямо к мельнице.
Похоже, внутри кто-то был.
Впрочем, было бы страннее, если бы там никого не оказалось.
По приказу Грейс мне следовало сразу отступить. Но раз уж я пришёл, захотелось проверить одну мысль.
Мне запрещена атака. Разрешена только защита.
А если использовать защиту чуть хитрее?
Я не стал колебаться и направился к мельнице. Её крылья честно крутились в вышине, скрипя и перемалывая пустой воздух.
«Слишком заметно».
Я мельком взглянул на окно в центральной части мельницы и увидел там лицо.
Кто-то поспешно спрятался, стараясь не выдать себя, но короткого мгновения хватило.
«Эй. Это он. Что делаем?»
«Что делаем? Он всё равно не может атаковать».
«Пока я буду держать его спереди, вы поддерживайте сзади. Тогда сможем взять».
Даже их разговор я слышал.
Не потому, что они недооценили мои чувства. Они просто не знали, что я способен это услышать. Для нормального человека это и правда должно было быть неслышно.
Подойдя к двери, я с помощью ощущения присутствия проверил, сколько их внутри.
«Ровно четверо».
Раз прозвучало «вы», скорее всего, двое ближников и двое дальних.
Я тихо открыл дверь и вошёл.
Внутри мельницы показались механизмы: балки, колёса, оси, вся эта деревянная утроба, которая снаружи казалась простой игрушкой, а внутри жила собственным скрипучим телом.
— Сейчас!
— Лёд, пронзи его!
— Пылающее копьё!
Едва я открыл дверь, сверху посыпались магические заклинания. Как я и думал, маги ждали на втором ярусе.
Двое магов в команде — не такой уж плохой состав.
Но они допустили ошибку.
Хвать!
— Кх-х?!
Одновременно с выпуском магии я схватил за шиворот человека, который прятался за дверью.
Скорее всего, он ждал момента, когда магия попадёт в меня, чтобы нанести последний удар. Но засаду они поставили слишком грубо.
Использовать воина за дверью как щит оказалось быстрее, чем летели их заклинания.
Трах! Фух-фух-фух!
— А-а-а-а!
В тело воина вонзилось ледяное копьё, следом впились несколько огненных стрел.
Он, конечно, не умрёт. Но я аккуратно двигал человеческим щитом так, чтобы попадало именно туда, где больнее.
Тело обмякло.
Воин, похоже, потерял сознание. Защитный барьер тут же начал обволакивать его.
— Э-это…!
— Это ведь атака? Что за…!
Студенты в ужасе уставились на меня, увидев, как я использовал их товарища щитом.
Я ответил твёрдо:
— Это не атака.
Я никого не атаковал.
— Это защита.
Просто вы сами ударили своего.
http://erolate.org/book/3321/309873
Готово:
