Земля полностью провалилась под весом более сотни несущихся Духовных Зверей 2-го уровня.
Звук был похож на непрерывный, раскатистый удар грома.
Они вырвались из некротической лесной линии ужасающей приливной волной чёрного меха, зазубренных каменных чешуек и коррозийной фиолетовой слюны.
Им было плевать на построения и тактику. Ведомые чистым, голодным бешенством, они мчались прямо к открытым Железнодеревянным воротам территории Сайласа.
— Держать... — пробормотал Сайлас, его голубые глаза отслеживали расстояние с леденящей точностью.
Сорок ярдов. Тридцать. Двадцать.
Двадцать женщин Авангарда затаили дыхание. Сайлас слышал скрип кожаных ремней, хриплый звук чьего-то нервного глотка и под всем этим — барабанный стук собственного пульса. Ладони вспотели внутри хватки. Он всё равно сжал крепче.
Брида, Хильда, Ванья и остальные щитоносицы сильнее сжали железные палаши, костяшки побелели внутри рукавиц, пока они упирались в деревянные щиты.
Десять ярдов.
Передняя линия безумной орды ударила во внешний край зоны ловушек.
— МАГИ, СЕЙЧАС! — взревел Сайлас.
На тяжёлых деревянных лесах, встроенных в частокол, Сибил, Уна, Исольда и Мэйв выбросили вперёд посохи с железными наконечниками.
Вливая каждую каплю сырой маны из своих тел 1-го уровня в заклинание, они отправили четыре яркие, концентрированные искры элементального огня, несущиеся с концов фокусов, словно миниатюрные кометы сквозь серый рассветный воздух.
Искры идеально попали в залитые смолой траншеи.
ФШШШШ!
Возгорание было мгновенным и катастрофическим.
Возвышающаяся стена ревущего оранжевого пламени вырвалась из земли и взметнулась на двадцать футов в побитое небо.
Обжигающий жар омыл Авангард, заставив Сайласа прищуриться от внезапного восходящего потока палящего ветра.
Ловушка не просто замедлила орду. Она полностью разбила их импульс.
Передняя линия сумрачных волков и каменночешуйчатых рептилий не успела остановиться. Они врезались головой в огненную стену и повалились в глубокие траншеи.
Заострённые, покрытые смолой шипы пронзили их, вонзаясь глубоко в мягкие животы, а смола прилипла к меху и чешуе, словно напалм.
Монстры завизжали в леденящей кровь агонии, заживо сгорая внутри собственной природной брони.
— Лучницы, залп! — закричала Тасмин с передней линии.
Твип! Твип! Твип! Твип!
Массивный залп стрел с железными наконечниками обрушился от Фенны, Алис, Морвен и остальных лучниц, стоящих высоко на стенах.
Стрелы вонзились в пламя и поразили горящих, застрявших зверей.
Каскад синих голографических вкладок начал появляться над головами девушек, видимый только через интерфейс лорда Сайласа.
[Вассал Алис повысила уровень! (Уровень 2)]
[Вассал Сибил повысила уровень! (Уровень 2)]
[Вассал Уна повысила уровень! (Уровень 2)]
— Продолжайте стрелять! — приказал Сайлас, но его глаза сузились.
Орда была просто слишком большой. Ведомые диким безумием, монстры в задних рядах не останавливались.
Они продолжали наступать, используя горящие, кричащие тела своих сородичей как мосты через пылающие траншеи.
Массивный волк с костяными пластинами перепрыгнул пламя, его мех обгорел и дымился, и тяжело приземлился прямо перед фалангой Авангарда.
Он издал оглушительный рёв и поднял массивные когти.
— Держать линию! — взревела Брида.
КРА-БАБАХ!
Удар был тошнотворным. Волк врезался в сцепленные деревянные щиты, которые держали Брида, Хильда и Ванья, и сила отбросила трёх щитоносиц на два полных фута назад, их сапоги прочертили борозды в чёрной земле.
Прежде чем зверь успел щёлкнуть челюстями, тёмное размытое движение перехватило его.
Ровена, новая Ткачиха рун ранга B, шагнула из-за щитоносиц.
Её глаза светились ярким, эфирным синим, пока она сжимала посох и провела его кончиком по пустому воздуху.
След светящейся синей маны задержался за деревом и мгновенно сформировал сложный сигил.
— Игнис, — тихо прошептала Ровена.
Руна сдетонировала, поразив волка в упор в грудь сжатой ударной волной обжигающего арканного жара. Его кальцинированная броня разлетелась, и зверь покатился назад в грязь.
«Скорость её каста безумна», — подумал Сайлас, основательно впечатлённый классом ранга B.
Он не упустил открывшуюся возможность и подключился к своему Мифическому Золотому Ядру.
Ослепительная, слепящая аура золотой маны вспыхнула вокруг его тела и оттеснила жар смоляного огня.
Он схватил кожаную рукоять своего Мифрилового клинка сумрачной ковки 2-го уровня и рванул вперёд быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.
Он появился прямо над ошеломлённым волком. Умбрийская сталь его чёрного клинка впитывала окружающую тёмную ману Неизвестной зоны, превращая его кромку в голодную, пожирающую свет пустоту.
— Умри, — приказал Сайлас.
Он обрушил наполненный золотом клинок в жестоком, размашистом ударе.
Кромка 2-го уровня полностью обошла природную защиту зверя, разрубив его толстую шею и расколов череп, прежде чем вонзиться в землю.
[Дзынь! Убийство зарегистрировано. +2 ОУ получено.]
[+50 опыта получено.]
[Вы повысили уровень! Уровень 3!]
— Вперёд! Не дайте им прорваться через ворота! — взревел Сайлас, вырывая клинок из грязи и разворачиваясь навстречу следующей волне, хлынувшей через огонь.
Поле боя погрузилось в жестокий хаос. Ловушка сломала первоначальный натиск, но sheer numbers затягивали бой в изнурительную, кровавую схватку на истощение.
Дым щипал глаза. Пепел прилипал к поту на шее. Каждый вдох отдавал запахом жжёной шерсти и смолы, и где-то слева волк всё ещё кричал в траншее спустя долгое время после того, как должен был умереть.
Сайлас двигался, как золотой жнец, сквозь густой чёрный дым и падающий пепел.
Авангард действовал с ужасающей эффективностью. Каждый раз, когда щитоносицы прижимали зверя или лучницы подстреливали одного метким залпом, Сайлас или пехотинцы оказывались там, чтобы завершить убийство.
Уведомления на периферии его зрения сходили с ума.
[+2 ОУ получено.]
[+3 ОУ получено.]
[+2 ОУ получено.]
[Вассал Брида повысила уровень! (Уровень 3)]
[Вассал Тасмин повысила уровень! (Уровень 3)]
[Вассал Ровена повысила уровень! (Уровень 2)]
Но бой против более чем сотни тяжелобронированных Духовных Зверей 2-го уровня давал о себе знать.
ТРЕСК!
— Мой щит! — крикнула Хильда, стиснув зубы, когда каменночешуйчатая рептилия обрушила тяжёлый хвост на её деревянный каплевидный щит.
Толстое дерево раскололось прямо посередине, железные полосы отлетели от силы удара.
Слева от неё палаш Ваньи отскочил от черепа искажённого медведя, и крупный скол отлетел от дешёвой металлической кромки.
«Стандартное снаряжение достигло предела, — подумал Сайлас, отражая удар когтей волка и отбрасывая его обратно в грязь. Он бросил взгляд на интерфейс. На одно мгновение он заколебался. Каждое потраченное сейчас очко было очком, которое он не сможет вложить в стены позже. Затем Хильда пошатнулась от очередного удара, и колебание умерло.»
[Текущий баланс: 146 ОУ]
Он накапливал Очки Улучшения с резни. Пришло время их потратить.
— Брида! Хильда! Держите позицию! — взревел Сайлас, отрываясь от текущей цели и бросаясь к прогибающейся передней линии.
Он заскользил до остановки прямо за щитоносицами как раз в тот момент, когда очередная волна волков врезалась в них.
Сайлас ударил открытыми ладонями по спинам расщепляющихся щитов Бриды и Хильды.
«Система! Улучшение!»
[Система Улучшения: Желаете улучшить Деревянные каплевидные щиты 1-го уровня (x2) до Стальной эгиды 2-го уровня? Стоимость: 20 ОУ]
«Принять!»
Слепящий столп золотого света вспыхнул посреди залитого кровью поля боя.
Магическое давление Системы Абсолютного Улучшения заставило воздух потрескивать и лопаться.
Волки, давящие на щиты, взвизгнули, когда ударная волна вытесненного ветра отбросила их назад.
На глазах девушек расщеплённое дерево растаяло, словно воск.
Меньше чем за секунду материал перестроился в гиперплотный, сверкающий серебристо-чёрный сплав.
Новые щиты были толще, идеально повторяли контуры и были неуязвимы для базовых физических ударов.
— Боги небесные... — выдохнула Брида, ощущая огромный, идеально сбалансированный вес стали 2-го уровня в руке.
— Не просто смотри на него! Бейте ими! — рявкнул Сайлас, двигаясь вдоль линии.
Он коснулся щербатого палаша Ваньи, вызывая очередной всплеск золотого света.
[Система Улучшения: Железный палаш 1-го уровня улучшен до Кроваво-железного тесака 2-го уровня. Стоимость: 10 ОУ]
Он указал на леса наверху. «Система, улучши луки лучниц!»
[Система Улучшения: Рекурсивные луки с железной оковкой 1-го уровня улучшены до Магических рекурсивных луков 2-го уровня. Стоимость: 30 ОУ]
На стенах Фенна, Алис и Морвен ахнули, когда их простые деревянные луки яростно перестроились в гладкие, светящиеся оружия из тёмной зачарованной древесины с мифриловыми тетивами.
Когда они натянули тетивы, стрелы из чистой сгущённой маны сформировались автоматически.
— Святое дерьмо! — закричала Фенна в чистом восторге. — Жрите это, уродливые ублюдки!
Она выпустила манную стрелу.
Та пронеслась по воздуху с высоким визгом и врезалась в каменночешуйчатую рептилию, детонируя при попадании и пробивая дыру прямо через её торс.
Подъём морали был астрономическим.
— ЗА ЛОРДА ГРЕЙВСА! — взревел Авангард, опьянённый внезапным приливом силы.
С снаряжением 2-го уровня Авангард больше не просто держал линию. Они оттесняли орду назад.
Щитоносицы использовали свою новую сталь, чтобы крушить челюсти несущихся волков, пока пехотинцы шагали за ними, чтобы добить зверей.
Но даже с улучшенным снаряжением они оставались смертными женщинами, сражающимися против армии.
— Гах! — Тасмин застонала, отшатываясь, когда коррозийная слюна волка брызнула на её железный наплечник, кислота зашипела, разъедая металл и обжигая кожу.
По всей линии девушки тяжело дышали.
Адреналин маскировал усталость, но их выносливость опасно падала.
У нескольких были неглубокие порезы и ушибленные рёбра от ударов, и их дыхание становилось хриплым.
Сайлас парировал удар и отсёк волку переднюю лапу, прежде чем посмотреть на высокую стену частокола прямо над воротами.
Элунед стояла точно там, где он приказал ей ждать. Её серебристо-зелёные волосы яростно развевались на ветру, а изумрудные глаза отслеживали каждое движение на поле боя.
Она не колдовала наступательных заклинаний, уважая его желание позволить Авангарду собирать убийства, но она заметно вибрировала от тревоги.
— Элунед! — взревел Сайлас сквозь гул. — Поддержка!
Лицо богини засияло лучезарной, захватывающей дух улыбкой.
— С удовольствием, мой лорд! — отозвалась Элунед, её мелодичный голос прорезал ужасающий рёв монстров.
Она грациозно подняла обе руки к побитому небу. Она не читала мантр. Она просто потянулась к своей божественной власти.
— Аура Генезиса: Разрастание, — прошептала она.
Массивный импульс слепящего изумрудного света вырвался из её тела.
Сама плотность её маны ранга SSS заглушила некротическую энергию Теневой Котловины, когда мягкий, мерцающий зелёный дождь начал падать исключительно над Сайласом и двадцатью женщинами Авангарда.
Эффекты были чудесными.
В тот момент, когда зелёный свет коснулся плеча Тасмин, кислотный ожог исчез, оставив после себя безупречную, чистую кожу.
Ушибленные рёбра Бриды мгновенно зажили, и удушающая усталость, давящая на мышцы девушек, испарилась за долю секунды.
[Системное оповещение: Аура Генезиса активна. Все вассалы получили «Абсолютное восстановление». Здоровье и выносливость зафиксированы на 100% на следующие 10 минут.]
Глаза девушек расширились от неверия. Они не просто исцелились. Они чувствовали, что могут разорвать гору голыми руками.
На десять минут их выносливость стала фактически бесконечной.
— Они не могут нас ранить! — закричала Ванья, маниакально смеясь, бросаясь вперёд. — Богиня защищает нас!
Усиленный бездонной выносливостью и вооружённый магическим оружием 2-го уровня, Авангард превратился в мясорубку.
Они отказались от оборонительной фаланги и вброд вошли прямо в горящие траншеи, вырезая оставшихся зверей с беспощадной эффективностью.
Сайлас стоял в центре побоища, его грудь слегка вздымалась, пока его девушки прорывались через последних монстров.
Он наблюдал, как последние звери падают, через интерфейс.
«Мы только что убили более сотни монстров 2-го уровня меньше чем за двадцать минут», — подумал он, когда холодный пот выступил на его шее, и реальность Суверенного Царства улеглась в сознании.
Он посмотрел на ужасающий пейзаж вокруг себя.
«Как обычный лорд выжил бы в этом? Если бы я остался с Синим Ядром, если бы у меня не было Системы Абсолютного Улучшения, чтобы чинить их оружие посреди боя, и если бы я не вытащил богиню ранга SSS, которая может зафиксировать их выносливость, эта рассветная волна была бы смертным приговором. Стандартный лорд и десять новобранцев 1-го уровня были бы стёрты за секунды.»
Мир был жесток, и ему было плевать на справедливость. Он подумал о детях, с которыми вырос в трущобах, о тех, кто даже не добрался до алтаря, и о сотнях Красных Ядер, которые проснутся где-то в таком же месте и больше никогда не проснутся.
Как только Сайлас опустил клинок, думая, что волна сломана, массивная, кричащая красная вкладка взорвалась в центре его зрения.
[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН МИНИ-БОСС.]
Земля под его сапогами яростно задрожала. На этот раз это был не раскатистый гром орды.
Это были тяжёлые, одиночные, сотрясающие землю шаги чего-то огромного.
Из темноты искажённой лесной линии тяжёлые стволы были вырваны из земли с корнями и отброшены, словно зубочистки.
На поляну шагнул кошмар из плоти.
Это был Искажённый медведь, но в три раза больше тех медведей, с которыми они только что сражались.
Он стоял легко на двадцать футов в высоту на задних лапах, его тело было заключено в толстый панцирь из зазубренной, светящейся фиолетовой костяной брони.
Миазмы вытекали из его челюстей, убивая чёрную траву везде, куда капала его слюна.
Сайлас немедленно активировал [Оценку].
[Монстр: Искажённый медведь-владыка]
[Ранг мини-босса]: 3-й уровень
[Описание]: Высший хищник Теневой Котловины. Обладает гиперплотной костяной броней, которая нейтрализует магию низкого уровня и физические удары. Крайне агрессивен и крайне смертоносен.]
Владыка издал рёв такой мощный, что он создал физическую ударную волну и затушил последние смоляные пожары в траншеях.
— Сосредоточенный огонь на большом! — крикнула Тасмин, вытаскивая метательный кинжал и указывая им на зверя.
Фенна, Алис и Морвен обрушили шквал манных стрел из своих улучшенных луков.
Светящиеся снаряды врезались в грудь босса и безвредно разбились о его толстую броню, едва оставив ожог.
— Слишком толстая! — закричала Фенна в панике.
Ровена шагнула вперёд, её руки светились отчаянным синим светом, пока она быстро вырезала наступательную руну в воздухе.
— Раскол!
Массивный клинок чистой арканной энергии выстрелил вперёд и ударил зверя прямо в колено.
Руна взорвалась огромной силой и подняла облако пыли, но когда оно рассеялось, босс 3-го уровня даже не дрогнул. Он медленно повернул свои светящиеся, кроваво-красные глаза к Ровене и опустился на все четыре лапы.
— Отступаем! — взревел Сайлас, шагая перед Ткачихой рун, пока его золотая аура вспыхнула до абсолютного максимума.
Он схватил свой клинок сумрачной ковки двумя руками.
«Я могу его разрезать, — быстро рассчитал он. — Моё оружие всего 2-го уровня, но с 20 живучести и моим Золотым Ядром я могу расколоть эту броню, если буду бить в одно и то же место снова и снова.»
Это будет жестокий, кровавый бой.
— Мой лорд!
Мелодичный, совершенно спокойный голос донёсся сверху.
Сайлас поднял взгляд. Элунед грациозно стояла на краю высокой стены частокола.
Её руки вежливо покоились перед ней, и она выглядела совершенно скучающей от возвышающегося босса 3-го уровня, готовящегося броситься на них.
— Можно? — вежливо спросила она, наклонив голову с мягкой улыбкой. — Он довольно громкий, и, полагаю, вы уже собрали достаточно ресурсов на утро.
Сайлас посмотрел на богиню, затем на двадцать измождённых девушек позади него.
Ему не нужно было быть героем прямо сейчас. Ему нужно было быть умным лордом.
— Уничтожь его, Элунед, — приказал он.
Её улыбка расширилась до чего-то ужасающе божественного.
— Как пожелаете.
Она подняла правую руку и указала одним стройным пальцем прямо на несущегося мини-босса 3-го уровня.
Окружающая мана всей Теневой Котловины яростно исказилась и устремилась к её кончику пальца в удушающем вакууме.
Небо потемнело, когда микроскопическая бусина чистой, гиперсжатой природной маны ранга SSS материализовалась на кончике её пальца.
— Изумрудная Казнь, — прошептала она.
БУУУУУУУМ!
Звук разбил звуковой барьер. Слепящее, гиперсгущённое копьё чистой изумрудной энергии выстрелило из её пальца.
Оно двигалось так быстро, что практически стёрло расстояние между стеной и боссом.
Копьё ударило Искажённого медведя-владыку точно в центр груди.
Не было ни борьбы, ни сопротивления. Костяная броня 3-го уровня, массивные мышцы и искажённая плоть просто перестали существовать.
Ошеломляющая разрушительная сила магии ранга SSS испарила всю верхнюю половину зверя, превратив её в мелкий, дрейфующий пепел, прежде чем он успел даже зарегистрировать боль.
Копьё продолжило идти прямо насквозь, прорезая дымящуюся траншею через некротический лес позади него почти на две мили и снося всё на своём пути.
Нижняя половина босса застыла на одну секунду, прежде чем рухнуть в грязь с тяжёлым, жалким глухим стуком.
Поле боя затихло совершенно.
Оставшиеся монстры, скрывающиеся в тенях леса, бросили один взгляд на разрушение и бежали глубже в Неизвестную зону, полностью сломав рассветную волну.
[Убийство героем зарегистрировано: Искажённый медведь-владыка (3-й уровень). +10 ОУ получено.]
Сайлас стоял застыв, уставившись на двухмильную траншею, вырезанную в земле. Дым, поднимающийся от её краёв, лениво вился в серое небо. Тишина, которую она оставила после себя, была настолько полной, что он слышал слабое потрескивание углей, оседающих в смоляных траншеях.
«...Святое дерьмо.»
На стене Элунед опустила руку и заправила выбившуюся прядь серебристо-зелёных волос за ухо.
Она посмотрела вниз на Сайласа, её ужасающая божественная аура исчезла, когда она одарила его яркой, невероятно милой улыбкой и радостно помахала ему.
— Я сделала это, мой лорд! — весело крикнула она. — Я хорошо справилась? Я полезная?
Сайлас не смог сдержаться.
Он поднял свой Мифриловый клинок сумрачной ковки высоко в воздух, и на один редкий момент бледный луч солнечного света пробился сквозь фиолетовые облака и поймал чёрный металл.
— Ты справилась идеально! — крикнул он ей в ответ, прежде чем повернуться к своим благоговейным войскам. — Авангард! Рассветная волна сломана! Территория в безопасности!
Двадцать женщин уставились на уничтоженного босса, затем на богиню, затем на своего лорда, а затем взорвались.
— ЗА ЛОРДА ГРЕЙВСА! — закричали они в оглушительном приветствии чистой победы, которое эхом разнеслось по всей Теневой Котловине.
Они ударили щитами друг о друга и вскинули луки в воздух, их преданность взлетела выше всяких мер.
Пока приветствия омывали его, массивная безупречная золотая вкладка материализовалась перед лицом Сайласа.
Это было не стандартное уведомление. Это была трансляция от самого Суверенного Царства.
[Оценка битвы Суверенного Царства завершена...]
[Подсчёт выживания волны... Исключительный.]
[Подсчёт побеждённого уровня угрозы: Более 100 монстров 2-го уровня + 1 босс 3-го уровня.]
[Модификатор локации: Неизвестная зона (Экстремальная сложность) применён.]
[Поздравляем, лорд Сайлас Грейвс.]
[Вы превзошли все стандартные показатели. Ваша территория теперь занимает Ранг #1 в Таблице лидеров новичков Суверенного Царства!]
http://erolate.org/book/3345/311825
Готово:
