Семья Камадо вскоре вернулась в свой небольшой горный дом, спасаясь от густого снегопада, продолжавшегося снаружи. Ветер бил в спину, швыряя колючую крупу в затылки, и дверь за ними закрылась с глухим стуком — тук — отсекая вой метели. Как только они вошли, младшие дети собрались вокруг Киэ и начали устраиваться внутри. Их шаги застучали по деревянному полу — быстро, дробно, — и в доме сразу стало шумно и живо.
Нэзуко осталась позади, потому что не хотела оставлять их неожиданного гостя одного в своём доме. Она стояла у стены, прислонившись плечом к дереву, и тень от очага ложилась ей на лицо неровными полосами. Пальцы теребили край рукава — медленно, нервно.
Годжо тихо наблюдал за ней, вспоминая, насколько радикально Нэзуко этого мира отличалась от его воспоминаний. Она не напоминала ту несколько недоумевающую девочку, которую он помнил; вместо этого она держалась как зрелая женщина. Осанка прямая, взгляд твёрдый, и в движениях — уверенность, которой не было у той версии. Её внешность соответствовала этой зрелости, и Годжо сразу мог сказать, что она значительно развилась. Тепло очага легло ему на лицо, и он чуть сощурился, разглядывая её.
Он изучал её ещё мгновение, прежде чем понял, что Нэзуко заметила его внимание. Её лицо постепенно становилось красным, пока она неловко ёрзала под его продолжающимся взглядом. Краска поднималась от шеи к щекам — медленно, неумолимо, — и она не могла её остановить.
Она наконец собрала достаточно смелости, чтобы спросить его о том, что привлекло его внимание. Голос её звучал чуть выше обычного — она сама это слышала и злилась на себя.
— Тебе что-то нужно?
Годжо ответил почти машинально, потому что его мысли всё ещё были сосредоточены на понимании различий этого мира. Он даже не сразу осознал, что сказал.
— Ты.
Вся кровь мгновенно прилила к лицу Нэзуко. Она закашлялась дважды, отчаянно пытаясь скрыть смущение, прежде чем быстро найти предлог, чтобы уйти. Её руки дёрнулись — к рукаву, к волосам, к чему угодно, — и она спрятала их за спиной.
— Мне нужно кое-что проверить снаружи.
Не дожидаясь его ответа, Нэзуко поспешила к входу и быстро исчезла снаружи. Дверь хлопнула — бах! — и холодный воздух на миг ворвался в комнату, лизнув щёки.
Годжо смотрел, как она уходит, прежде чем слегка наклонить голову в недоумении. Морозный сквозняк уже растворился, и только запах снега остался в воздухе — тонкий, чистый.
— Что только что произошло?
Он пожал плечами и решил, что нет причин тратить время на размышления о её странной реакции. Плечи опустились, и он снова откинулся на тёплое дерево за спиной.
Спустя короткое время Киэ вернулась, неся немного горячей воды для их гостя. Пар поднимался над контейнером, и от него тянуло влажным теплом — почти осязаемым после мороза. Она осторожно поставила тёплый сосуд рядом, прежде чем посмотреть на Годжо с мягким выражением. Её лицо было усталым, но спокойным.
— Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажи мне.
Киэ мягко улыбнулась, прежде чем продолжить своё предложение помочь ему, чем сможет. Она вытерла руки о передник — привычным, домашним движением.
— Я сделаю всё в пределах своих возможностей, если тебе что-то нужно.
Годжо вежливо кивнул, хотя её слова немедленно напомнили ему, насколько странным казался этот мир. Он уже обнаружил, что Музан и Нэзуко были совершенно не такими, как в его воспоминаниях. Пар от горячей воды согревал лицо, и он вдохнул его глубже — влажный, живой.
Не было способа узнать, сколько ещё изменений произошло по всей этой версии мира «Клинка, рассекающего демонов». Мысль об этом тянула под рёбрами — как недостижимый зуд.
Годжо решил, что задавать вопросы будет самым быстрым способом понять его текущие обстоятельства. Он чуть подался вперёд, и дерево под ним скрипнуло.
— Тогда у меня есть кое-что, о чём я хотел бы спросить.
Киэ немедленно уделила ему всё своё внимание, не показывая никакого раздражения по поводу его вопросов. Она присела напротив, сложив руки на коленях.
— Конечно, что бы ты хотел узнать?
Годжо подумал мгновение, прежде чем спросить о человеке, наиболее важном для этой семьи. Вопрос был простой, но от него зависело многое.
— А как насчёт Танджиро?
Выражение Киэ немедленно смягчилось после того, как она услышала имя сына. Тепло разлилось по её лицу — так, как бывает только у матери, когда она думает о ребёнке.
— Танджиро сейчас восемнадцать лет.
Глаза Годжо слегка расширились, потому что ответ отличался от всего, что он помнил. Он моргнул — и пар от горячей воды попал на ресницы, осев мелкими каплями.
— Восемнадцать?
Киэ кивнула естественно, по-видимому не понимая, почему его реакция была такой удивлённой. Она чуть наклонила голову, и в её взгляде промелькнуло лёгкое недоумение.
Годжо откинулся назад, молча обрабатывая эту информацию. Тёплое дерево за спиной скрипнуло под его весом. Танджиро из его воспоминаний был значительно младше, когда начиналась оригинальная история. Мысль об этом не укладывалась в голове — как кусок пазла, который не подходил к картинке.
И всё же, несмотря на разницу в возрасте, была ещё одна деталь, которая немедленно привлекла внимание Годжо. Он чуть сузил глаза.
— Значит, Танджиро всё ещё мальчик?
Киэ посмотрела на него странно, прежде чем ответить без колебаний. Её брови чуть приподнялись — вопрос явно показался ей непонятным.
— Конечно, он мальчик.
Годжо медленно кивнул после её ответа. По крайней мере, одна важная часть оригинальной истории осталась неизменной в этом странном мире. Он провёл языком по зубам — привычка, оставшаяся с прежней жизни, — и выдохнул.
Это осознание только разожгло его любопытство насчёт всего остального, что могло измениться. Он уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг Шесть Глаз уловили движение снаружи.
Не шаги — присутствие. То же самое, что он почувствовал раньше: тёмное, плотное, чужое. Оно снова вспыхнуло в восприятии, ближе, чем прежде. И на этот раз оно двигалось.
Годжо медленно повернул голову к двери. Пар от горячей воды между ним и Киэ на миг сгустился — и растворился.
Киэ проследила за его взглядом, и улыбка сползла с её лица.
— Что-то не так?
Годжо не ответил. Он слушал — и в вое ветра за стенами различил ритмичный звук. Хруп. Хруп. Хруп. Шаги по снегу. Медленные, тяжёлые, уверенные.
Кто-то шёл к дому.
http://erolate.org/book/3348/312620
Готово:
