Глава 2. Первое задание!
Уровень задания: F.
Цель: Создать Зелье закалки костей идеального качества.
Награда: Три тысячи золотых монет, триста очков опыта.
— Что?! Зелье закалки костей идеального качества? Госпожа Система, ты пытаешься меня развести? — простонал Ли Юнь, чувствуя, как сердце предательски уходит в пятки.
На Континенте Боевого Дракона все зелья подразделялись на четыре класса качества: обычные, средние, превосходные и идеальные. Вот только зелья идеального качества в Городе Лазурного Ветра считались практически недостижимым мифом. Даже опытный старший фармацевт в свой самый удачный день мог рассчитывать максимум на создание превосходного Зелья закалки костей, и это уже считалось бы невероятной удачей.
— Проклятье, Система, твое самое первое задание уже задрало планку сложности до небес, а ведь я еще даже среднее Зелье закалки костей ни разу успешно не сварил, — пробормотал Ли Юнь, издав долгий, полный горечи вздох.
Сделав глубокий вдох, юноша решил на время отложить это невыполнимое задание и сосредоточиться на куда более насущных проблемах.
— Прямо сейчас я нахожусь лишь на начальном этапе Ступени Закалки Костей, поэтому, прежде чем пытаться варить какие-либо сложные зелья, мне стоит для начала повысить уровень своей культивации, — тихо рассудил Ли Юнь.
Из унаследованных воспоминаний стало предельно ясно, что одной из главных причин, по которой прежнему Ли Юню не удавалось создать даже средние зелья, было полное отсутствие духовных сил. И эту критическую проблему он был твердо намерен решить в самую первую очередь.
Ли Юнь достал из своих скромных запасов обычное Зелье закалки костей, которое он лично сварил и отложил на продажу. Без малейших колебаний он откупорил флакон и залпом проглотил его содержимое.
Почти мгновенно по его венам свирепым ревом прокатился невыносимый жар, вливаясь в кости подобно жидкому металлу, заливаемому в форму. Вслед за этим накатила удушающая волна агонии и глубокой, раскалывающей боли, словно бесчисленные невидимые долота безжалостно били по каждому дюйму его скелета, стачивая и меняя его форму прямо изнутри.
Из его груди вырвался сдавленный хрип. Лоб мгновенно покрылся крупной испариной. Но Ли Юнь наотрез отказался отступать.
Он резко вдохнул, расправил плечи и принял устойчивую боевую стойку. Его ноги словно намертво вросли в землю. Пальцы сжались в кулаки с такой сокрушительной силой, что на костяшках отчетливо вздулись вены.
Затем, сфокусировав свой пылающий взгляд, он вскинул правую руку и с силой выбросил ее вперед в прямом, взрывном ударе.
Воздух с пронзительным свистом разорвался вокруг его кулака. Это был Пульсирующий Удар Молота из только что полученного им стиля Кулачного Боя Железного Пульса.
Он резко отдернул руку назад, крутанул бедрами и нанес хлесткий удар уже другой рукой.
Пространство снова возмущенно взвыло. Еще один резкий порыв ветра с грохотом вырвался наружу.
Он двигался все быстрее. Левой. Правой. Левой. Правой. Казалось, каждый нанесенный удар нес в себе дрожащий импульс, который гулкой вибрацией отдавался в его руках и груди. Это была не просто грубая физическая сила, это был тот самый уникальный ритм Кулачного Боя Железного Пульса, посылающий ударные волны прямо в меридианы и загоняющий бушующую силу зелья глубоко в кости.
Боль лишь усиливалась. Его скелет угрожающе скрипел, словно яростно протестуя против столь жестокого процесса ковки. Но даже сквозь эту невыносимую муку Ли Юнь отчетливо чувствовал, как эссенция Зелья закалки костей взбалтывается все быстрее, с каждым сотрясающим ударом намертво втираясь в самый костный мозг.
Он слегка пошатнулся, тяжело дыша. Вся его кожа блестела от обильного пота. И все же в его глазах продолжал гореть упрямый, неукротимый свет.
— Этого недостаточно, — хрипло произнес он, тяжело переводя дух.
Он потянулся к складкам своей одежды, вытащил еще один флакон, дрожащими пальцами выбил пробку и выпил все одним махом.
Обжигающий жар мгновенно вспыхнул с новой силой.
Не дав свежей волне агонии одолеть себя, Ли Юнь яростно взревел и снова обрушил серию Пульсирующих Ударов Молота. Теперь его кулаки превратились в сплошное размытое пятно, рассекая воздух безжалостными дугами.
Бам! Бам! Бам!
Невидимые ударные волны с грохотом вырывались наружу, а изнутри его тела доносился тихий хруст, пока неистовая мощь зелья вбивалась все глубже в микроскопические трещинки его костей.
Он буквально чувствовал, как из организма вытесняются все шлаки, сгорая дотла под этим огненным лекарственным натиском. Его кости словно ожили и гудели, непрерывно затвердевая, уплотняясь и становясь прочнее с каждым пройденным циклом.
Чем быстрее он наносил удары, тем яростнее бурлило внутри него Зелье закалки костей, циркулируя бешеными потоками сквозь костный мозг. Каждый выброс силы загонял целебную эссенцию в те самые упрямые расщелины, куда обычная медитация никогда бы не смогла добраться.
Прошел целый час. Затем еще один.
Кулаки Ли Юня ни на секунду не останавливались. Его руки буквально кричали от чудовищной усталости, но он продолжал двигаться словно одержимый. Воздух вокруг него непрерывно рябил от разрушительной силы ударов, а пыль вихрями поднималась с земли.
К тому моменту, когда солнце начало клониться к горизонту, Ли Юнь представлял собой лишь тяжело дышащую фигуру, насквозь пропитанную потом. Его кулаки безвольно повисли вдоль тела, слабо испуская пар в остывающем вечернем воздухе.
И все же в самых глубинах своих костей он отчетливо ощущал новообретенную твердость и стальную упругость, излучаемую изнутри. Пульсирующий Удар Молота не просто помог усвоить энергию зелья. Эта техника превратила его собственные кости в смертоносное оружие, закаленное в горниле боли и отточенное безжалостными тренировками.
А в глазах Ли Юня продолжал гореть свирепый, непоколебимый свет.
— Еще раз, — тихо прошептал он, поднимая очередной флакон.
Он продолжал глотать зелья и отрабатывать удары; его тело насквозь промокло, а мышцы невыносимо ныли, пока день незаметно подходил к концу. Он тренировался без единой паузы, движимый абсолютной решимостью и той обжигающей энергией, что безостановочно струилась по его венам.
Когда он наконец остановился, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, укутав небо густыми сумерками.
— Я израсходовал абсолютно все свои обычные Зелья закалки костей, но зато успешно достиг пика Ступени Закалки Костей, — произнес Ли Юнь, и его глаза радостно блеснули от нахлынувшего восторга. — А этот Кулачный Бой Железного Пульса просто невероятен. Такое чувство, будто он был создан специально для ускорения закалки костей.
Изначально он начал практиковать этот удар лишь повинуясь внутреннему инстинкту, смутно припоминая, что определенные боевые движения способны помочь в циркуляции целебной энергии. Но он даже представить не мог, что эффект окажется настолько мощным.
— В Кулачном Бою Железного Пульса всего три приема, — задумчиво пробормотал Ли Юнь, утирая липкий пот со лба. — И у меня есть стойкое предчувствие, что каждое движение строго соответствует определенному этапу культивации: Ступени Закалки Костей, Ступени Очищения Костного Мозга и, наконец, Ступени Закалки Тела.
Погруженный в свои мысли, юноша не отрываясь смотрел в темнеющее небо, а его сердце взволнованно билось от надежды на свое светлое будущее.
...
На следующий день по пути к сокровищнице семьи Ли.
— А? Разве это не наш Ли Юнь? — раздался впереди резкий, откровенно издевательский голос.
Глаза Ли Юня угрожающе сузились, когда он бросил холодный взгляд в сторону источника звука.
Прямо перед ним в безупречно чистом белом халате стоял юноша по имени Ли Нянь, родной внук Великого Старейшины. В отличие от Ли Юня, Ли Нянь занимал весьма видное положение в иерархии семьи Ли. И хотя они были ровесниками, Ли Нянь уже успел достичь поздней фазы Ступени Очищения Костного Мозга, что заслуженно принесло ему славу настоящего гения во всем Городе Лазурного Ветра.
В свои шестнадцать лет Ли Нянь признавался талантом высшего уровня, которого ждало блестящее будущее в качестве эксперта Врожденной ступени. Семья Ли щедро вливала колоссальные ресурсы в воспитание столь одаренного потомка.
В суровом мире боевых искусств путь развития шел в строгом порядке: сначала закалка костей, затем очищение костного мозга, за которыми следовала комплексная закалка всего тела. И только после полного прохождения закалки тела практик мог прорваться на Врожденную ступень, став истинным авторитетом на Континенте Боевого Дракона.
В пределах Города Лазурного Ветра культиваторы Врожденной ступени считались подлинными мастерами. Даже в такой могущественной семье Ли, одном из трех великих кланов города, подобных экспертов можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Ли Юнь, и что же ты забыл здесь, в Зале Сокровищ? — требовательно спросил Ли Нянь, и его голос буквально сочился ядовитым презрением.
— Ха! Будто Зал Сокровищ — это подходящее место для такого никчемного мусора, как ты, — ехидно усмехнулся один из двух учеников, стоявших рядом с ним.
— Неудачник, который даже не может вступить на Ступень Закалки Костей, посмел явиться сюда? — поддакнул второй, чей голос был пропитан откровенной насмешкой.
При одном только виде Ли Няня в голове Ли Юня мгновенно пронеслись тяжелые воспоминания о том, как предыдущий владелец этого тела встретил свой трагический конец. Именно этот самый Ли Нянь бросил ему вызов под лживым предлогом дружеского наставления, нанеся смертельно опасные раны.
Вражда между Ли Нянем и Ли Юнем всегда кипела прямо под поверхностью. Много лет назад отец Ли Няня был с позором побежден и унижен отцом Ли Юня, Ли Тянем, и этого жестокого унижения Ли Нянь так и не смог простить.
— Причины моего нахождения здесь не имеют к тебе абсолютно никакого отношения, — холодно отрезал Ли Юнь, недовольно нахмурившись при виде троицы, нагло преградившей ему путь.
— Не вини меня за излишнюю прямоту, но правда в том, что ты — абсолютно бесполезный кусок мусора, — презрительно фыркнул Ли Нянь. — Ты за всю свою никчемную жизнь так и не сможешь ступить на путь культивации, и никогда не достигнешь даже жалкой Ступени Закалки Костей. Все еще не веришь моим словам?
— Давай, попробуй высвободить свою внутреннюю энергию прямо здесь и сейчас, — его губы изогнулись в издевательской ухмылке. — Если ты и впрямь вошел на Ступень Закалки Костей, я лично пропущу тебя в Зал Сокровищ без лишних вопросов.
— И ты в этом так уверен? — усмехнулся Ли Юнь, а на его губах заиграла ледяная улыбка.
— А чему тут вообще радоваться? — пренебрежительно отмахнулся Ли Нянь. — Ты абсолютно неспособен к самосовершенствованию, и об этом знает каждый в клане.
Но Ли Юнь лишь едва заметно улыбнулся. Затем, прямо на глазах у ошеломленной троицы, он начал плавно циркулировать свою внутреннюю энергию. Чистейший белый туман духовной силы просочился сквозь его одежды, пуская по воздуху легкую рябь, которая тонкими волнами расходилась во все стороны.
— Внутренняя... внутренняя энергия?! Как... как такое вообще возможно?! — потрясенно ахнул Ли Нянь, а его лицо мертвенно побледнело от шока.
Абсолютно каждый в семье Ли прекрасно знал, что Ли Юнь родился с телосложением, полностью лишенным стихийных атрибутов, с телом, которое считалось бесполезным для боевых искусств.
Полностью проигнорировав ошеломленное выражение лица Ли Няня, Ли Юнь невозмутимо прошел мимо него. В этот момент Ли Нянь ощутил горький, обжигающий укол унижения от того, что его затмил тот самый человек, которого он всегда считал грязью под ногами.
— Я еще посмотрю, как долго ты сможешь корчить из себя крутого, когда настанет Церемония Совершеннолетия, — злобно процедил Ли Нянь себе под нос, а в его глазах блеснула ледяная решимость, когда он нехотя отступил в сторону, позволяя Ли Юню войти в сокровищницу.
http://erolate.org/book/3350/312630
Готово:
