🕯️ ─── Поместье семьи Ли. Двор Ли Юня ─── 🕯️
Три дня прошло с тех пор, как завершился великий аукцион. Всё это время Ли Юнь был заперт в своей комнате, полностью посвятив себя единственной цели — изготовлению [Зелья Промывки Костного Мозга] идеального качества.
Воздух в комнате стал густым и тяжёлым от запаха трав, жжёного сахара и металлической окалины. Пламя под котлом шипело и потрескивало, отбрасывая дрожащие блики на стены. Пальцы Ли Юня были покрыты тонким слоем сажи, а под ногтями забилась тёмная кайма из перетёртых ингредиентов. Он почти не спал; под глазами залегли тёмные круги, а в горле пересохло от паров.
Когда последняя струйка лекарственной эссенции слилась воедино и из нефритовой бутылки перед ним замерцало ослепительное белое сияние, его руки задрожали, а сердце захлестнула неудержимая волна восторга. Свет был чистым, почти болезненно ярким, и в нём не было ни единой мутной прожилки.
За прошедший месяц он вложил в это стремление всё своё время, силы и дух, но неудача была его постоянным спутником. Каждая попытка заканчивалась ничем иным, как результатом обычного или среднего качества. Хотя иногда ему удавалось получить зелья превосходного качества, это ни разу его не удовлетворило. Горечь неудач оседала на языке, как пепел.
Для других такие результаты были бы достаточно ошеломляющими, но для Ли Юня всё, что было меньше совершенства, грызло его гордость. Каждый неудачный batch — каждый неудачный замес — оставлял в нём занозу, которую он не мог вытащить.
Теперь, наконец, после бесчисленных провальных партий, мгновение, которого он так жаждал, наступило. Истинное [Зелье Промывки Костного Мозга] идеального качества покоилось в его руке, излучая чистоту. Стекло было тёплым, почти горячим, и от него исходил тонкий, кристально ясный аромат — без единой ноты горечи или дыма.
Его глаза горели решимостью.
— Давай изготовим ещё, — пробормотал он, отказываясь останавливаться на одном. В горле саднило от усталости, но он не позволил себе даже глотка воды.
Но путь к мастерству никогда не был гладким. Некоторые партии всё ещё выходили превосходного качества, другие — обычного, и лишь немногие достигали совершенства. Руки дрожали от перенапряжения, и каждый раз, когда из котла поднимался мутный пар, он чувствовал, как внутри что-то сжимается.
Недовольный непостоянством, Ли Юнь снова и снова садился к котлу, доводя свою сосредоточенность и контроль до абсолютного предела. Отказы больше не обескураживали его; они становились ступенями. Он разбирал каждую ошибку, оттачивал каждое движение, корректировал время и заставлял себя повторять процесс без отдыха. Его одержимость не оставляла места ни для еды, ни для сна — только сияние котла и слабый лекарственный аромат наполняли его мир. Живот сводило от голода, но он не замечал.
Прошло ещё два дня в непрестанных усилиях. Наконец его упорство принесло плоды. С каждой попыткой безупречные зелья появлялись одно за другим, пока не осталось ни единого провала. Он сделал это — Ли Юнь достиг точки, когда каждая партия, которую он изготавливал, давала [Зелья Промывки Костного Мозга] идеального качества.
Впервые он по-настоящему почувствовал себя достойным называться мастером. Плечи его опустились, и он позволил себе долгий, дрожащий выдох.
Ли Юнь тихо выдохнул, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Теперь меня действительно можно назвать высшим старшим алхимиком [города Лазурного Ветра].
В этом городе иерархия алхимиков была строгой и абсолютной. Любой, кто был способен производить [Зелье Очищения Костей], получал признание младшего алхимика, тогда как те, кому удавалось изготовить более редкое [Зелье Промывки Костного Мозга], возводились в почтенный ранг старшего алхимика.
Но Ли Юнь пошёл дальше — он успешно создал [Зелье Промывки Костного Мозга] идеального качества, то, чем не мог похвастаться никто другой в [городе Лазурного Ветра].
Уже одним этим достижением он стоял вне конкуренции, на класс выше любого другого алхимика.
Высший старший алхимик.
Титул «Высший» давался только тем, кто мог изготавливать лекарства идеального качества. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием остывающего котла. Ли Юнь посмотрел на свои руки — покрытые сажей, с мозолями на подушечках пальцев, — и впервые за долгое время позволил себе почувствовать удовлетворение.
[Ding! Задание выполнено: «Тернистый путь алхимика — вызов новичка».]
[Награда: 5 000 золотых монет, 500 очков опыта и рецепт [Пилюли Закалки Тела].]
— О? Задание выполнено? — Глаза Ли Юня загорелись, когда он взглянул на уведомление. Системное окно мерцало перед ним мягким золотистым светом, и в воздухе словно повеяло прохладой — знакомое ощущение системного вмешательства.
Не теряя ни секунды, он перелистал список ингредиентов, необходимых для приготовления [Пилюли Закалки Тела]. Взгляд его остановился в тот самый миг, когда он заметил это — [Фиолетовый Цветочный Плод] значился одним из главных компонентов.
Довольная улыбка изогнула его губы. В груди разлилось тёплое чувство завершённости.
— Хорошо.
Ему удалось заполучить две полные партии плодов — десять штук, — целиком для себя. Хотя один он уже отдал Ли Хуа, он ни секунды не жалел об этом. Для неё это было более чем того стоило.
С этой мыслью Ли Юнь отложил всё в сторону и вышел из комнаты. Сегодня был день, когда его сестра Ли Хуа должна была покинуть семью Ли [города Лазурного Ветра] и вернуться в [Камнелесный городок].
Утренний воздух был свежим и прохладным, с реки тянуло сыростью. Они встретились во дворе, и вместе вышли за ворота поместья семьи Ли. По дороге Ли Юнь проводил её немного дальше, и двое siblings — брат и сестра — говорили тепло, делясь смехом и воспоминаниями, которые смягчали тяжесть расставания. Ли Хуа то и дело поправляла край его воротника, как в детстве, и её пальцы были шершавыми от работы с рудой, но тёплыми.
Но в конце концов фигура Ли Хуа стала меньше вдали, пока её спина окончательно не исчезла из виду. Ли Юнь постоял ещё мгновение, глядя на пустую дорогу, и ветер шевелил его волосы.
Только тогда Ли Юнь повернул назад, быстро возвращаясь в свой двор. Перед входом он приказал стражам следить за тем, чтобы никто ни при каких обстоятельствах его не беспокоил. Голос его был ровным, но в нём звенела сталь, не терпящая возражений.
Оказавшись внутри, он заперся и бросил всю свою сосредоточенность на изготовлении. Партия за партией [Зелья Промывки Костного Мозга] идеального качества обретали форму под его уверенными руками. В комнате снова запахло травами и горячим металлом; пот стекал по вискам, но он не останавливался.
К тому времени, как он наконец остановился, перед ним выстроились сто безупречных партий. Ли Юнь сверкнул глазами и прошептал себе под нос:
— С этими [Зельями Промывки Костного Мозга] идеального качества моя культивация взлетит. Моя сила далеко превзойдёт любого на том же уровне.
Без колебаний он откупорил бутылку и осушил её одним плавным глотком.
⚡ ─── Прорыв ─── ⚡
В тот миг, как Ли Юнь проглотил зелье, внутри его тела вспыхнула яростная, обжигающая теплота. Она хлынула по венам, как расплавленный огонь, прежде чем зарыться глубоко в костный мозг. Мучительная боль взорвалась изнутри костей, заставляя его чувствовать, будто весь скелет разом дробится и перековывается заново. Челюсти свело судорогой, и он едва не прикусил язык.
Но Ли Юнь не дрогнул. Стиснув зубы, он немедленно сел со скрещёнными ногами и начал циркулировать второе движение [Искусства Железного Пульса] — [Технику Дыхания Мириад Костного Мозга].
Его дыхание замедлилось и углубилось. Каждый вдох втягивал лекарственную эссенцию, каждый выдох выпускал нечистоты, притаившиеся в его костном мозге. Воздух вокруг него стал спёртым и тяжёлым. Он почти слышал слабое потрескивание внутри костей, когда нити чёрных, зловонных примесей сочились из пор. Кожа покрылась липким слоем грязи, и запах стал невыносимым — кислый, металлический, с гнильцой.
Одну бутылку за другой он продолжал. Горькая, огненная жидкость скользила по горлу снова и снова, каждый раз unleashing — высвобождая новую бурю обжигающей энергии внутри. Он сжимал кулаки и терпел муку, заставляя [Технику Дыхания Мириад Костного Мозга] направлять неистовую энергию в каждый уголок его костного мозга. Ногти впивались в ладони, оставляя кровавые полумесяцы.
Часы превращались в дни. Бутылки громоздились вокруг него, и воздух сгущался от едкого зловония выведенных примесей. Тело Ли Юня было залито потом и грязью, одежды прилипли к нему, будто пропитанные ядом. Ткань потемнела от влаги, и каждый вдох давался с трудом. И всё же его глаза оставались твёрдыми, непреклонными. Он отказывался остановиться.
Пятьдесят бутылок. Семьдесят. Девяносто. Он всё ещё шёл вперёд. Только после того, как сотая партия была поглощена, он наконец остановился. Тело его дрожало, костный мозг был очищен до самого предела. Дыхание выровнялось, аура стала сильнее и утончённее, чем прежде.
Но когда он открыл глаза, в них мелькнула тень разочарования. Его сила поднялась лишь до поздней стадии [Царства Промывки Костного Мозга]. Даже после поглощения ста партий зелий идеального качества он не прорвался дальше.
Ли Юнь издал долгий выдох, и горькая улыбка тронула его губы.
— [Высшая Основа]… Название подходящее. Ресурсы, которые оно требует, превосходят всё, с чем я когда-либо сталкивался.
По правде говоря, то, что он поглотил, было достаточно, чтобы потрясти целые семьи. В [городе Лазурного Ветра] сто бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга] идеального качества были бы сочтены семейными сокровищами, ревниво оберегаемыми, извлекаемыми только для самых одарённых наследников, когда на кону их будущее.
По обычным меркам, всего двадцати таких зелий было бы более чем достаточно, чтобы продвинуть боевого artist — мастера — с ранней стадии [Царства Промывки Костного Мозга] прямо к его пику.
Но Ли Юнь не был обычным. Он поглотил все сто бутылок, впитал и переработал каждую последнюю каплю лекарственной эссенции до абсолютного предела. И всё же… его культивация поднялась лишь до поздней стадии [Царства Промывки Костного Мозга].
Его горькая улыбка держалась, но глаза сверкали решимостью. Путь, по которому он шёл, нельзя было измерить обычными мерками. Он знал это. И он не собирался отступать.
http://erolate.org/book/3350/312652
Готово:
