🏯 ─── Поместье семьи Чжао. Город Лазурного Ветра ─── 🏯
Три старейшины отреагировали не менее бурно.
Великий старейшина вскочил с места. Его борода затряслась, а глаза расширились от неверия. Костяшки пальцев побелели, когда он вцепился в край стола.
— Абсурд! Семьдесят тысяч за какой-то набор [Зелий Промывки Костного Мозга]? Ты хочешь разорить семью Чжао?!
Лицо Третьего старейшины исказилось от ярости. Его рука обрушилась на стол так тяжело, что фарфоровые бутылки задребезжали, а одна чуть не опрокинулась. В воздухе резко пахнуло разлитым зельем — густо, травяно, с горькой ноткой.
— Эта цена могла бы купить половину [Павильона Сокровищ]! Этот мальчишка совсем лишился рассудка?
Губы Четвёртого старейшины скривились в презрении. Он оглядел Чжао Сяотяня с головы до ног, будто перед ним было что-то дурно пахнущее.
— Патриарх, простите за прямоту, но ваш сын не только расточителен. Он безрассуден до степени обузы! Кто в [городе Лазурного Ветра] слышал о таком глупом торге?
Лицо Чжао Леяна потемнело ещё сильнее. Ярость его становилась холодной, как лёд. Рука дрожала, указывая на сына, будто он готов был разорвать его на части.
— Сяотянь… объяснись! Как ты посмел потратить семьдесят тысяч золотых монет на то, что стоит меньше половины этой суммы?! Ты думаешь, богатство семьи Чжао растёт из земли нашего двора? Говори!
Чжао Сяотянь давно потерял цвет лица. Холодный пот скользил по спине, пропитывая ткань рубахи. Губы дрожали, когда он выдавил слова:
— О-отец… это не моя вина. Этот ублюдок Ли Юнь… он, он обманул меня!
Глаза Чжао Леяна опасно сузились. Старейшины подались вперёд, и на их лицах застыло презрение.
— Что значит «обманул тебя»? — резко потребовал Великий старейшина.
Чжао Сяотянь сжал кулаки и скрипнул зубами. Он заговорил быстро, торопясь выложить всё:
— На аукционе… Ли Юнь намеренно поднимал цену. Каждый раз, когда я делал ставку, он поднимал выше. Всегда ровно настолько, чтобы спровоцировать меня. Он вёл себя так, будто решил победить любой ценой, и я… я не мог позволить ему добиться успеха. Все смотрели! Если бы я отступил перед столькими людьми, репутация семьи Чжао была бы разрушена!
Он сглотнул, и голос его стал слабее:
— И в конце, когда цена достигла семидесяти тысяч… он внезапно отступил. Он заставил меня купить по этой цене! Если бы я не купил, это было бы полным унижением!
Едва эти слова сорвались с его губ, как двор снова содрогнулся от возмущения старейшин.
Третий старейшина вновь обрушил ладонь на стол. Его голос хлестнул, как кнут:
— Так ты позволил сопляку из семьи Ли играть с тобой, как с обезьяной? Вот кем стал молодой господин семьи Чжао?
Четвёртый старейшина горько рассмеялся. В его голосе сочился яд:
— Подумать только, сын Патриарха, тот, в кого мы вливаем бесконечные ресурсы, позволил водить себя за нос публично! Весь город, должно быть, сейчас смеётся над нами!
Великий старейшина яростно покачал головой, глядя на Чжао Сяотяня как на грязь.
— Если слух распространится, семья Чжао станет посмешищем. Сяотянь, ты опозорил нас всех.
Кулаки Чжао Леяна сжались на подлокотнике кресла. Лицо побледнело от сдерживаемой ярости. Голос его прозвучал низко и опасно:
— Ты глупец. Тысячу раз глупец! Ты позволил Ли Юню приманить себя и выкачать семьдесят тысяч золотых монет из нашей семьи Чжао? Ты понимаешь, что натворил?!
За этим последовала тяжёлая тишина. Чжао Сяотянь стоял, опустив голову, и не смел взглянуть на отца. В ушах у него звенело, а во рту пересохло.
— Ли Юнь? Какой Ли Юнь? Какой ублюдок смеет играть с моей семьёй Чжао? — Голос Чжао Леяна рассёк напряжённую тишину после того, как он наконец сумел выровнять дыхание. Тон стал спокойнее, но вены на виске всё ещё вздувались от сдерживаемой ярости.
Семья Чжао, как и семья Ли, была одной из трёх великих сил в [городе Лазурного Ветра]. Обе стороны бесчисленное множество раз сталкивались в тени, проверяя силу и влияние друг друга. Но даже будучи Патриархом, Чжао Леян гордился тем, что знал каждого талантливого юношу своих соперников.
И всё же это имя — Ли Юнь — отозвалось в памяти пустым звуком. Среди младшего поколения клана Ли не было столь примечательной фигуры. Самым ярким из их ростков в последние годы всегда был Ли Сянь — тот, кто уже вошёл в [Зал Меча], сильнейшую силу округа Лунной Реки.
Чжао Сяотянь ухватился за этот момент. Он выпрямил спину, пытаясь переложить часть вины.
— Отец, Ли Юнь — внук Ли Чжэня, третьего старейшины семьи Ли, — произнёс он с горечью, и голос его заострился от гнева. Костяшки пальцев хрустнули, когда он сжал кулаки, а ненависть в глазах вспыхнула, как лесной пожар.
Даже защищаясь, он вынашивал злобные мысли. Как только представится шанс, он разрубит Ли Юня на куски.
Брови Чжао Леяна tightly — крепко сдвинулись.
— Ты имеешь в виду того Ли Юня? Калеку, который не может культивировать? — Из него вырвался недоверчивый смешок, когда память всплыла на поверхность. Да, у Ли Чжэня, третьего старейшины клана Ли, действительно был внук с таким именем. И Ли Юнь был сыном Ли Тяня, когда-то прославленного как гений номер один [города Лазурного Ветра].
Но Ли Тянь умер молодым, а его сын… бесполезный, рождённый без духовной конституции, неспособный культивировать.
Все в городе знали его как отброса. Даже в доме Ли его едва признавали — он жил в тени, без значения. Как такая фигура могла противостоять его сыну на аукционе [Павильона Сокровищ]?
Но Чжао Сяотянь яростно покачал головой. В его глазах блеснула смесь страха и обиды.
— Отец, ты не понимаешь. Ли Юнь не так прост, как люди думают! На аукционе я ясно это видел. Он… у него очень близкие отношения с госпожой управляющей Лань Юэли из [Павильона Сокровищ]!
В тот миг, как эти слова упали, температура в комнате будто резко упала. Воздух стал холодным и колким.
— Что ты сказал? — Голос Чжао Леяна углубился, а зрачки сузились в опасные щели.
Чжао Сяотянь подробно пересказал всё: как Ли Юнь улыбался и непринуждённо говорил с Лань Юэли, как она оказывала ему расположение, как даже обращение с [Фиолетовыми Плодами] и расчёт золотых монет были слишком личными, почти угодливыми.
Выражение Чжао Леяна потемнело. Но следующая возможность, промелькнувшая в его сознании, заставила даже его замереть.
— Ты предполагаешь… что у этого Ли Юня могут быть связи с самим Гуань Луном? Может ли быть, что Ли Юнь — незаконный сын Гуань Луна?
Слова упали, как гром.
Три старейшины семьи Чжао обменялись ошеломлёнными взглядами. Их глаза почти вылезли из орбит. Мысль была абсурдной… и всё же не невозможной.
Гуань Лун, затворник-хозяин [Павильона Сокровищ], был фигурой невообразимого веса в [городе Лазурного Ветра]. Хотя он жил тихо, его влияние соперничало даже с влиянием Правителя города.
Если Ли Юнь действительно имел связь с таким человеком, если даже ходили слухи, что он сын Гуань Луна, то его положение было не тем, чего семья Чжао могла коснуться легкомысленно.
— Невероятно… но если это правда, то это поистине потрясающее дело, — пробормотал один старейшина, и лицо его побледнело.
Но Чжао Леян, несмотря на потрясение, не собирался так легко отпустить сына. Его холодный взгляд снова впился в Чжао Сяотяня, и голос хлестнул, как кнут:
— Даже если так, ты всё равно глупец! Ты позволил простому калеке водить себя за нос и вытрясти из тебя семьдесят тысяч золотых монет! Как ты посмел опозорить меня так?
Чжао Сяотянь вздрогнул и склонил голову в стыде. Но прежде чем он успел заговорить, Чжао Леян оборвал его резким взмахом руки.
— Хватит. Уйди с моих глаз. Ты будешь заперт в поместье Чжао на один месяц. Ни шагу за ворота! В тишине обдумай свой позор.
Наказание звучало тяжело, но все в зале знали: рука Чжао Леяна мягка, когда дело касается сына. Он даже не конфисковал [Меч Тёмного Света], который Сяотянь всё ещё держал при себе. Ярость была настоящей, но любовь оставалась сильнее.
Когда Чжао Сяотянь, спотыкаясь, вышел, его выражение исказилось от унижения и ненависти. Атмосфера в комнате стала ещё холоднее.
Лицо Чжао Леяна стало суровым. Голос его звучал низко и с оттенком убийственного намерения.
— Это дело должно быть тщательно расследовано. Если Ли Юнь действительно связан с Гуань Луном, мы будем действовать осторожно. Но если нет…
Его глаза сузились, острые, как клинки, и холодная улыбка тронула губы.
— …если окажется, что за ним никого нет, то то, что он посмел унизить моего сына, означает лишь одно: Ли Юнь умрёт.
Взгляд его сместился на Третьего старейшину, который тут же поднялся и поклонился.
— Третий старейшина, я поручаю это дело тебе. Я хочу, чтобы каждая деталь связи Ли Юня с [Павильоном Сокровищ] была выкопана на свет.
— Да, Патриарх.
Голос старейшины был твёрдым, но сердце тяжёлым. Он знал: в зависимости от исхода расследования решится судьба Ли Юня — а возможно, и равновесие между семьями Ли и Чжао.
http://erolate.org/book/3350/312651
Готово:
