Мир Людей, Япония, Куо, комната клуба Оккультных Исследований.
После встречи с Райзером быстро пролетело десять дней. Дни проходили как обычно. Утром все Дьяволы-ученики отправлялись в школу. А после дня занятий, Риас и ее клуб приступали к тренировкам. Джеймс и Сона заканчивали свои внеклассные занятия, после чего Сона возвращалась домой и приступала к занятиям со своей Свитой, а Джеймс, в свою очередь, оставляет свою Свиту заниматься своими делами и отправляется помогать Риас.
В данный момент, менее чем за час до начала [Рейтинговой Игры], Риас и ее Свита собрались в комнате клуба Оккультных Исследований. Рассевшись по своим обычным местам, все они по-своему готовились к предстоящей битве.
— Бучо, почему вы все не выглядите нервными? — поинтересовался Иссей.
Хёдо имел в виду тот факт, что и он, и Азия нервничают и боятся, а остальные члены группы, за исключением Гаспера, выглядят нормально.
— Вот тут ты ошибаешься, Иссей, — улыбнулась Гремори, — мы все тоже нервничаем. Разница лишь в том, что мы готовились к этому на годы дольше, чем вы. Поэтому нам не терпится применить результаты наших тренировок на практике.
— Да, трудно поверить, что прошло уже больше четырех лет, — с ностальгической улыбкой сказала Акено.
— Хотя для нас с Гаспером прошло всего три-четыре, — Юто тоже улыбнулся, — иногда я думал, что умру во время тренировок.
— Д-да, иногда тренировки были действительно т-т-тяжелыми, — согласился Вампир.
— О, вы двое ошибаетесь, — Акено улыбнулась еще шире, в ее глазах зажегся садистский огонек, — ведь прошло уже больше четырех лет с тех пор, как Риас дала Джеймсу пощечину и так разозлила его, что он целый год с ней не разговаривал.
— Акено!!! — закричала Риас в панике и смущении.
— О, я тоже помню тот день, — произнесла Конеко, оторвавшись от печенья.
Юто, Гаспер, Иссей и Азия были потрясены. Подумать только, Джеймс мог так разозлить Риас, что она дала ему пощечину.
«Не могу поверить, что Джеймс может кого-то так разозлить, — подумал Юто, приоткрыв рот, — хотя его дразнилки могут немного раздражать.»
«Наверное, Джеймс был очень страшным в тот день.» — подумал Гаспер.
«Но Джеймс такой милый человек, — задумалась Азия, — немного озорной, но в целом хороший человек.»
«Ха-ха-ха-ха! Этот ублюдок получил по морде! — Иссей же был в восторге. — Я определенно хочу услышать эту историю!»
— Я знаю, о чем вы все думаете, — сказала Акено, ткнув пальцем в их сторону, — уверяю вас, от начала и до конца во всем была виновата она.
Палец Химэдзимы был направлен прямо на Риас. Та же покраснела от смущения и закрыла лицо руками. Видя такую реакцию, все были склонны поверить ее словам.
— Так что именно произошло? — с любопытством спросил Иссей.
— Да, я тоже хотела бы знать, — сверкнула глазами Азия.
— Фу-фу-фу, — Акено хихикнула, элегантно прикрыв рот, — хотите, я расскажу историю? Или ты предпочтешь рассказать ее сама, Риас?
— Эх-х, сама расскажу… — ответила Гремори, успокоившись от воспоминаний о своем неловком прошлом, — эта история началась через несколько дней после того, как я узнала, что буду помолвлена с Райзером, на четырнадцатый день рождения Джеймса...
Мир Людей, Япония, Куо, офис Студенческого Совета.
Пока Риас и ее Свита готовились к [Рейтинговой Игре], Джеймс сидел в офисе Студенческого Совета вместе с Соной и Цубаки. Они тоже сидели да болтали, чаи распевая.
— Прости, Цубаки, я бы взял с собой Лансера, если бы правила позволяли, — извинился Джеймс, сделав глоток чая, который подала Цубаки, — к сожалению, только [Короли] и их [Королевы] получили разрешение наблюдать за этой частной [Игрой].
— Не волнуйся, Джеймс, — улыбнулась та, покраснев, — я планирую увидеться с ним после того, как эта [Игра] закончится.
— О, похоже, мой совет сработал, — сказал Джеймс с удивленной улыбкой на лице, — так и знал, что он был слишком пассивен в ваших отношениях.
Осознав, что ее же слова и выдали, насколько далеко зашли их отношения с Кухулином, Цубаки покраснела еще сильнее, а затем попыталась скрыть это, поправив очки и произнеся негромким голосом, который не смог бы услышать ни один нормальный Человек:
— Большое спасибо.
— Не беспокойся об этом, Цубаки, — пренебрежительно махнул рукой Алаверус, — Лансер не только твой парень, но и мой лучший друг. Я готов помочь ему, когда ему это понадобится. Однако он не уйдет от того, что я устрою ему за это ад.
— А как именно ты узнал, что беспокоит Цубаки в их отношениях? — спросила Сона, сузив глаза.
— Не смотри на меня так, будто я увел девушку своего лучшего друга, Сона. Я просто слышал, как вы все об этом говорили.
— Значит, ты нас подслушивал? — продолжила расспрос Ситри, но на этот раз даже Цубаки сузила глаза.
Закатив глаза в ответ, Джеймс насмешливо хмыкнул и начал рассказывать.
— Как вы думаете, так ли уж необходимо подслушивать девчачьи разговоры? — спросил он с сарказмом.
— Что ты имеешь в виду, Джеймс? — еще больше сузила глаза Сона.
— Ты правда хочешь, чтобы я тебе все объяснил, да? — теперь уже сузил глаза парень. — Думаю, мне придется немного рассказать вам о вас же. Однако ожидаю, что вы воспримете это не очень хорошо.
Сона и Цубаки просто продолжали смотреть на него.
— Во-первых, вопреки тому, что вы, девочки, думаете, "девичьи разговоры" никогда не бывают такими тихими, как вы думаете, — начал он, сделав глоток из своей чашки, — учитывая, что вас было шестеро, и вы говорили одновременно, что, кстати, очень впечатляет. Хотел бы я знать, как вы умудряетесь так хорошо следить за тем, что вы все одновременно болтали. В любом случае, как я уже сказал, если вы говорите вшестером, да еще и через проход в вагоне, то получается довольно громко. Так что я все слышал, даже если не хотел.
— Так почему же ты просто не оставил это при себе? — строго спросила Сона.
Совершенно не обращая внимания на ее пристальный взгляд, Джеймс ответил.
— Потому что это была информация, которая могла помочь моему лучшему другу. Я даже не понимаю, чем ты так расстроена, Сона. Цубаки довольна результатом. Так в чем же дело?
— Проблема в том, что ты вообще подслушивал, — надулась Ситри.
— Пока ты не разозлилась еще больше, у меня есть к тебе предложение. В следующий раз, когда вы с девочками из нашего класса заведете разговор, думая, что его слушают только вы шестеро, запишите его. Потом, когда останешься одна, послушай и поймешь, неизбежно ли то, о чем я говорю, или нет.
— Ха-а, хорошо, я отложу решение на потом.
После этого на несколько мгновений воцарилось неловкое молчание. В конце концов, молчание нарушила Цубаки.
— Ты помогал им в тренировках с тех пор, как встретился с Райзером, — заговорила она, пытаясь вернуть разговору привычную атмосферу, — как, по-твоему, они справятся с лордом Райзером, опытным игроком [Рейтинговых Игр]?
— Ну, если они не совершат никаких серьезных ошибок, то Свита Райзера не должна доставить им особых проблем, — высказался Алаверус, подумав несколько секунд, — пусть даже Свита Риас еще не в полном составе, я уверен, что они превосходят девушек Райзера по силе и универсальности, за исключением Азии конечно.
— Верно, а если учесть, что Акено и Конеко уже достигли высокого ранга, то они наверняка смогут в одиночку уничтожить тех пятнадцать девушек, — согласилась Ситри с его оценкой, — кроме того, истинным ключом к этой битве являются...
В этот момент замигал специально установленный монитор, отвлекая внимание группы от их разговора.
— О, уже пора, да? — прокомментировал Джеймс, глядя на экран.
{— Добрый вечер, дамы и господа. Говорит Грейфия Люцифуг. Я буду судьей на сегодняшнем закрытом матче [Рейтинговой Игры] между лордом Райзером Фенексом и леди Риас Гремори. Правила сегодняшнего матча таковы: Время [Игры] ограничено шестью часами. Побеждает та команда, которая одолеет [Короля] соперника. Каждой команде разрешается использовать не более двух [Слез Феникса].} — объяснила Грейфия по трансляции.
— Все довольно просто, —высказался Алаверус, выслушав правила.
— Наверное, они пытаются уравнять шансы Риас, — сказала Сона, поправляя очки, — ведь это ее первая [Рейтинговая Игра].
— Согласен, — Джеймс кивнул в знак согласия.
{— Через две минуты обе команды будут телепортированы на подготовленное [Игровое Поле]. Пожалуйста, будьте готовы к телепортации.}
Подземный Мир, территория Сатаны, Столица, Лилит.
В поместье Люцифера Сайзекс, Зеотикус и Венелана сидели с лордом и леди Дома Фенекс. Поскольку оба участника были членами их семей, их, естественно, интересовал результат. Не говоря уже о том, что в зависимости от результата они могут стать родственниками не в столь отдаленном будущем.
— Итак, лорд Люцифер, каково ваше мнение об этом поединке? — наигранно спросил лорд Фенекс у Сайзекса.
Дело в том, что никто из Дома Фенекс не верит, что у Риас есть хоть малейший шанс на победу. Особенно после того, как узнали о ее испорченном характере. Собственно, это и было одной из причин, по которой они настаивали на этом браке. Несмотря на то, что Райзер должен был жениться на представительнице Дома Гремори, лорд Фенекс верил, что в скором времени сможет взять Дом под свой контроль. Таким образом, Дом Фенекс получит контроль над двумя самыми известными Домами из 72 Столпов.
— Честно говоря, я не уверен, каким будет результат, — слегка покачал головой Сайзекс, — но Риас упорно тренировалась для этого.
Подумав, что Люцифер просто такой же сисконщик, как и Серафолл, лорд Фенекс полностью проигнорировал слова об упорных тренировках. Что могут дать десять дней суровых тренировок?
— По крайней мере, на [Игру] будет интересно посмотреть, — бесстрастно произнес лорд Фенекс.
Видя его реакцию, Сайзекс и Зеотикус поняли, что Дом Фенекс не воспринимает Риас всерьез. Осознав это, мужчины на мгновение встретились взглядами, а затем оба внутренне усмехнулись.
«Только подожди, старое ископаемое. Не могу дождаться, когда увижу выражение твоего лица, когда твои дети будут уничтожены.» — подумал Сайзекс.
В это же время Венелана и леди Фенекс тихо беседовали на ту же тему неподалеку от мужчин.
— Как вы думаете, леди Гремори, как все сложится? — спросила леди Фенекс, элегантно потягивая вино из бокала.
— Честно говоря, я с самого начала была против этого брака, — вздохнув, рассказала Венелана, — все эти годы мне было позволено самой выбирать себе мужа. И думаю, благодаря этому наш брак продлился более тысячелетия.
— Я понимаю, к чему вы клоните, — согласилась леди Фенекс.
— Кроме того, я думаю, что доктрина превосходства чистокровных, которую проталкивает Совет, на данный момент полностью устарела, — Венелана продолжила с того места, на котором остановилась.
— И снова я согласна, — леди Фенекс кивнула, — но вы еще не сказали о результатах этой [Игры].
— Мои извинения, — слегка покраснела леди Гремори, — честно говоря, шансы Риас на победу несколько выше, чем у Райзера. Не буду вдаваться в подробности, но козыри Риас могут сделать регенерацию Дома Фенекс скорее проклятием, чем благословением в этой [Игре].
— О, звучит интересно, — улыбнулась леди Фенекс.
— Кроме того, ради Райзера я очень надеюсь, что Риас победит, — Венелана сказала это с легкой улыбкой на лице.
— Почему? — растерянно спросила леди Фенекс. — И что вы имеете в виду, говоря "ради Райзера"?
— Потому что Джеймс не будет сидеть сложа руки и позволять, чтобы Риас принуждали к браку против ее воли, — покачала головой Венелана, — а Райзер не сможет противостоять этому мальчишке.
http://erolate.org/book/3357/315615
Готово:
