Глава 3: Наследие (1/2) [3/4]
Говорят, именно здесь, на равнинах Черной Дыры, зародилась первая династия «Пепельных», спасшая мир пятьсот лет назад. Под бескрайними просторами земли раскинулись бесчисленные пещеры, где до сих пор обитают потомки существ, мутировавших под воздействием «Осквернённого Миазма». Но не только они. В этих тёмных глубинах живёт легенда об «Императоре Пепельном». Всё, что хоть как-то связано с этим всемогущим правителем, сводит людей с ума и заставляет толпами стекаться сюда.
И неудивительно. Если бы не подвиг Императора Пепельного пять веков назад — объединение пустошей, сплочение сил всего континента, поход коалиции разных рас в самое сердце «Осквернённого Миазма» и полное уничтожение источника заразы, — мир до сих пор утопал бы в страхе перед ядовитым дыханием Миазма. Земля была бы покрыта шрамами, а все живые создания дрожали бы в тени чудовищ и катастроф, цепляясь за жалкое выживание.
Но даже спустя полтысячелетия после таинственного «исчезновения» императора никому не удалось достичь хотя бы половины его величия. Это лишь подчёркивает, насколько легендарной была его фигура. Поэтому слухи о «Наследии» Императора на равнинах Черной Дыры манили сюда тысячи искателей приключений.
Увы, время не щадит даже легенд. Никто не знает, унесла ли какая-то могущественная сила «Наследие» втайне от всех, были ли слухи изначально ложью или же осквернённые твари утащили его глубже под землю. Официальных вестей о том, что кто-то нашёл это загадочное сокровище, так и не появилось. Со временем ажиотаж угас, но каждый год сюда всё равно стекаются археологи, исследователи, местные группировки, а с ними — разношёрстная толпа авантюристов и мародёров, надеющихся испытать удачу в тёмных пещерах.
И вот сейчас небольшая команда пробирается по одному из таких подземелий под равнинами. Большинство в отряде — люди с недобрыми лицами, вооружённые до зубов. На спинах их курток или манжетах виднеется одинаковый знак — «Песчаная Роза», символ местной банды. Среди них выделяется мужчина с покрытым шрамами лицом. Он явно теряет терпение и, не сдерживаясь, кричит на женщину впереди — типичную мусорщицу в потрёпанной одежде:
— Эй, сколько ещё тащиться? Мы уже два часа торчим в этой проклятой дыре! Ты же вроде знаешь тут всё? Мы вообще в правильную сторону идём?
Женщина, возглавляющая группу, резко оборачивается и отвечает с не меньшей яростью:
— Это ты ещё смеешь ныть!? Всё из-за вашей паршивой карты сокровищ! Она такая мутная и кривая, что половина меток вообще не сходится!
Мужчина со шрамами скривился, словно проглотил кислятину. Его подчинённые за спиной начали ворчать, но он бросил на них строгий взгляд и проглотил свою гордость. Всё-таки эта местная проводница была их лучшим шансом. Без таких «крыс», знающих пещеры как свои пять пальцев, найти «Наследие» было бы невозможно.
"Но как только дело будет сделано… хе-хе," — ухмыльнулся про себя Джейсон, держа факел и внимательно следя за женщиной, которая склонилась над картой.
"Крысам место в канализации."
Прошло несколько минут. Терпение Джейсона уже висело на волоске, как вдруг…
— Мы на месте, — проводница резко остановилась.
Сначала Джейсон и остальные выдохнули с облегчением, но, оглядевшись, он нахмурился. Стены пещеры выглядели слишком обычно — не похоже, чтобы здесь скрывалось что-то вроде «Наследия». Он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но женщина опередила:
— Судя по меткам на карте, нужно найти механизм.
Она протянула факел к стене и начала ощупывать её поверхность. Раздался тихий щелчок. Прежде чем кто-либо успел среагировать, пол под ногами с грохотом провалился.
— Какого чёрта! — выругалась женщина, пока все падали вниз, охваченные чувством невесомости.
Когда пыль наконец осела, кашляющая и перепачканная группа медленно поднялась с земли. К счастью, падение оказалось не слишком глубоким — лишь пара ссадин и ушибов. Джейсон уже готов был разразиться гневной тирадой, но замер на полуслове.
Перед глазами открылось нечто иное. Это была не просто пещера, а искусно вырезанная камера. Вместо грубых скал стены покрывали кирпичные узоры — сложные фрески и текстуры, смысла которых он не понимал. Вокруг громоздились предметы: покрытые пылью, опутанные паутиной, давно прогнившие, но всё ещё хранящие следы былой роскоши. На некоторых артефактах и рельефах мерцал слабый красноватый отблеск. Едва заметный, он всё же заставил «детектор» в рукаве Джейсона ожить.
"Предметы Миазма," — понял он мгновенно. Редкие и желанные даже на чёрном рынке, они уже сами по себе стоили целое состояние. Но это, похоже, было лишь началом.
Все в комнате разом повернули головы к центру камеры. Там, в полумраке, стоял массивный каменный гроб, излучающий тусклое красно-коричневое сияние. На первый взгляд он казался простым — никаких изысканных узоров или гравировки, лишь несколько линий на стенках, из щелей которых и исходил свет. Но чем дольше они смотрели, тем сильнее ощущали древнюю мощь, исходящую от него. Рядом с этим гробом они чувствовали себя мелкими, хрупкими, словно муравьи перед вечностью.
http://erolate.org/book/3371/318135
Готово:
