Готовый перевод Fallen Chronicles / Падшие хроники: Глава 15/16

Глава 15: Сутия (Часть 2) [5/5]

Она знала: чувства её не обманули. Предчувствие её не подвело. Ведь лишь он мог владеть «её силой».

Женщина уверенно направилась к каменному саркофагу. Её изящные туфельки на низком каблуке, прозрачные, точно хрустальные, звонко цокали по каменным плитам склепа, эхом отдаваясь в гнетущей тишине. Шелковые ленты, обвивавшие тонкие лодыжки, трепетали при каждом шаге, словно живые.

Наконец она остановилась прямо перед древним саркофагом.

Сняв тонкие перчатки, она коснулась шершавой, словно обугленной, поверхности векового камня своими гладкими, нежными пальцами — контраст был разительным и даже пугающим.

Но она, казалось, не замечала этого разительного несходства, не обращала внимания на вековую пыль и с какой-то сокровенной нежностью, почти благоговейно, опустила ладони на крышку саркофага.

Монахини позади едва сдерживались, чтобы не предостеречь её. В их глазах Богиня была воплощением чистоты и совершенства. Светоч веры, непорочный идеал! Как могла она касаться чего-то столь древнего, столь… нечистого? Да ещё и голыми руками!

Однако если эта сцена вызвала у Марии и остальных лишь трепетное недоумение, то следующее повергло их в настоящий, леденящий душу ужас.

Казалось, простого прикосновения к камню ей было мало. Невыразимо, отчаянно мало.

Словно повинуясь неведомому, тёмному зову, женщина легко перешагнула через край и легла внутрь каменного саркофага.

— Ваше Святейшество! — не выдержала Мария, архиепископ обители, её голос дрогнул от потрясения.

Мысль о том, что их пресветлая, непорочная Богиня лежит в этом пыльном, щербатом каменном ложе, заставила её содрогнуться, по коже побежали мурашки. Невозможно! Кощунство!

Она шагнула вперёд, горя желанием немедленно вызволить её оттуда, защитить от осквернения. Иногда быть для кого-то воплощением веры — значит неукоснительно поддерживать безупречный, сияющий образ. Нести свой крест, каким бы тяжёлым он ни был.

И Сутия сотни лет блестяще справлялась с этой ролью: дарила надежду беженцам и отчаявшимся, направляла заблудших на путь истинный, несла утешение страждущим, была их незыблемой верой и опорой в бушующем море жизни.

Но сегодня, в этот самый миг, женщина в саркофаге больше не излучала святости. Она словно слилась с тенями, таящимися в глубине камня, стала частью древней, первозданной тьмы.

Её глаза, чистые, как сапфиры горных озёр, в тот миг, когда Мария шагнула к ней, внезапно налились густым, кроваво-красным огнём.

Неведомая сила ударила Марию! Она замерла на полушаге, лицо её исказилось от невыносимой боли. Архиепископ открыла рот в беззвучном крике — невидимые тиски сдавили ей горло, не давая издать ни звука.

Две монахини позади, почуяв неладное, ринулись было вперёд, но нательные кресты на их груди внезапно вспыхнули слепящим светом. Вот только свет этот был не на их стороне — он сковал их тела, не давая пошевелиться, превратив в живые статуи с застывшими на лицах гримасами ужаса.

«Теперь никто не помешает».

Наконец женщина в саркофаге могла насладиться долгожданным моментом. Она чуть поёрзала, устраиваясь удобнее, словно лежала не в холодном каменном ложе, а на мягчайшей пуховой перине.

Юная леди... нет, Сутия в саркофаге глубоко, с наслаждением вдохнула. Её алебастровая кожа тут же покрылась нежным румянцем, а обычно безмятежное лицо исказилось гримасой почти болезненного экстаза, словно она погрузилась в запретный, мучительно сладостный сон.

«Да-а-а...»

«Этот запах... это ощущение!»

Она сделала ещё несколько глубоких, судорожных вдохов, почти задыхаясь от переполнявшего её восторга. Её высокая грудь тяжело вздымалась под святыми одеждами. Знакомый аромат, знакомое чувство, знакомый... вкус. Ошибки быть не могло. Никакой ошибки.

«Всё это — его».

«Моего единственного, моего неповторимого Лорда Эшена!»

Сутия мелко дрожала в каменном ложе, её взгляд затуманился, заволокло дымкой сладких, безумных грёз. Она ласкала пальцами каждый выступ, каждую щербинку камня, словно прикасалась к тому, кто когда-то покоился здесь, к его давно истлевшей плоти.

— Пятьсот лет…

— Пятьсот долгих лет, мой Лорд. Вы наконец-то… вернулись…

— Я знала, что вы здесь, знала, что вы вернётесь! Чуяло моё сердце! Мой Лорд, любовь моя ненаглядная! — шептала она всё быстрее, всё исступлённее, слова срывались с её губ прерывистым, горячим шёпотом.

Монахини снаружи, хоть и скованные невидимыми путами, всё слышали. Их охватили ужас и смятение. Неужели это... их Богиня? Их светлый идеал? Что за безумные речи?

К счастью для их рассудка, камень саркофага не был прозрачным. Иначе Мария, увидев бьющееся в экстазе тело и искажённое судорогой наслаждения лицо юной женщины, окончательно потеряла бы веру, а возможно, и разум. Ей бы показалось, что мир вокруг просто сошёл с ума, провалился в тартарары.

Но даже голос Сутии, доносившийся из саркофага, становился странным, чужим, дребезжащим от скрытой истерики.

— Зачем вы исчезли? Сутия сделала что-то не так? Я прогневала вас, мой Лорд? Ответьте!

— Зачем бросили нас? Зачем обрекли Сутию на пятьсот лет невыносимых страданий в одиночестве? Почему?! Почему?! Почему?! — Голос её становился всё более лихорадочным, срываясь на пронзительные, почти визгливые ноты.

А затем она вдруг рассмеялась — тихо, переливчато, но от этого смеха у Марии кровь застыла в жилах.

— Хи-хи-хи… — донеслось из саркофага, словно шёпот безумия. — Я поняла. Я всё поняла! Вы прячетесь от тех четверых, да? Специально? Чтобы они думали, будто вас нет? А вы могли бы быть со мной, только со мной, с вашей верной Сутией, навсегда! И никто больше не встанет между нами! Никто!

Голос её снова стал чистым и неземным, каким его привыкли слышать. Она говорила взволнованно и радостно, точно ребёнок, которому вот-вот подарят самую желанную на свете игрушку.

Сутия в саркофаге улыбалась — счастливой, совершенно безумной улыбкой. Её глаза сияли предвкушением дивного, только для них двоих предназначенного будущего.

Её глаза...

Пылали жутким, потусторонним, кроваво-красным огнём.

— Мой Лорд, не тревожьтесь! На этот раз я вас не оставлю. И не позволю вам уйти! Никогда! Я сберегу вас, сохраню для себя навечно! Вы будете принадлежать только мне, только вашей Сутии!

— Теперь никто не отнимет вас у меня! Даже вы сами, мой обожаемый Лорд!

— Мы будем вместе. Вечно! Хи-хи-хи... — зловещий, булькающий смешок эхом прокатился под сводами древнего склепа.

Её небесно-голубые волосы потемнели, наливаясь густым багрянцем, словно впитав кровь. Святые хрустальные туфельки обратились в алые шипастые стилеты, впивающиеся в камень. Скромный головной убор сменился чёрным терновым венцом, шипы которого впивались в её лоб, а белоснежная мантия стала черной, как сама бездна, поглощающей свет.

Из саркофага вырвался мощный выброс тёмной энергии Миазмы, искажая воздух вокруг, заставляя тени плясать безумный танец. Три монахини, связанные со своей госпожой незримыми узами, приняли на себя основной удар тёмной волны. Две из них тут же рухнули без сознания, словно сломанные куклы, а Мария, архиепископ, ещё пыталась сопротивляться, цепляясь за остатки веры, но вскоре тоже упала на каменные плиты, кровь сочилась из её глаз, ушей, носа...

Но счастливые мгновения так скоротечны... особенно мгновения безумия.

Истинное тело Сутии пребывало далеко отсюда, в «Исповедальной Комнате» великого собора Святого Королевства. Здесь же был лишь её фантом, духовная проекция, использовавшая верных последовательниц как якорь в этом мире.

И этот фантом начал распадаться, не в силах долее удерживать колоссальную мощь своей хозяйки.

С явной неохотой, словно отрывая от сердца самое дорогое, она поднялась из саркофага. Её преобразившаяся фигура мерцала, становясь полупрозрачной. Она даже не удостоила взглядом трёх распростёртых у её ног последовательниц – отработанный материал.

Её взгляд, полный тёмного огня и нечестивого предвкушения, устремился к выходу из склепа. Туда, куда недавно ушли Ренжи и Эйлин. Он был там. Её Лорд.

Ей хотелось немедленно ринуться за ним, настигнуть, заключить в объятия, из которых нет выхода, но... нет. Она не желала, чтобы её Лорд увидел её такой — искажённой, нестабильной, охваченной дрожью распадающегося фантома. При их встрече, их долгожданном, предначертанном воссоединении, она должна быть совершенной. Во всём своём тёмном великолепии.

«А значит, пока нет».

Ей нужно как следует подготовиться. Собрать все силы. Облачиться в истинное своё естество.

«Но это ненадолго».

«Мы очень скоро встретимся, мой Лорд».

«Подожди ещё совсем чуть-чуть, мой Лорд, моя вечная любовь», — подумала Сутия, с трудом сдерживая всепоглощающее нетерпение, заставлявшее её фантом трепетать ещё сильнее.

Её пальцы коснулись затылка. В багровом сиянии клубящейся вокруг тёмной Миазмы на её шее проступил старый, почти выцветший знак – печать древнего Завета.

Казалось, для неё не было сокровища драгоценнее во всех мирах.

И на этот раз она не позволит «им» даже приблизиться к нему. Он будет только её.

«Ведь Завет с моим Лордом принадлежит только мне! Только Сутии!»

С безумной улыбкой, исказившей прекрасные черты, Сутия приблизилась к поверженной Марии под стук своих кроваво-красных шипастых каблуков. Мария, слабея, сквозь кровавую пелену, застилавшую взор, увидела, как «Богиня» склонилась над ней. Но вместо помощи или благословения, та просто положила ей руку на голову — ладонь была холодной, как лёд могильной плиты.

— Ты славно потрудилась все эти годы, Мария. Верная слуга.

— А теперь спи спокойно. Твоя служба окончена.

— Доброй ночи. Навеки.

-----------------

Глава 16: Чернодырное Сборище [1/3]

Эйлин заверила Ренжи, что сборище совсем недалеко от Реликтовой Пещеры, где они только что побывали, — рукой подать, всего-то пара миль.

Поначалу Ренжи не придал её словам особого значения. Пара миль – ерунда какая.

Но не прошло и часа этой «лёгкой прогулки», как он уже обливался потом, тяжело дыша, а ноги гудели от непривычной нагрузки, словно свинцом налитые. «Всего пара миль», как же! Эта девчонка издевается?

Поймав на себе насмешливый взгляд идущей рядом Эйлин, Ренжи невольно вспомнил свои школьные годы, когда легко сдавал все нормативы по физкультуре на «отлично». Он и в беге на длинные дистанции был не последним, и подтянуться раз десять мог запросто. Но после колледжа… да уж, растерял он былую форму. Совсем засиделся.

«Чёрт возьми!»

«И почему я забросил тренировки? Почему не держал себя в форме?» — извечное сожаление эхом отозвалось у него в голове, лишь укрепляя решимость поскорее вернуть себе былую силу. Здесь, в этом мире, без этого явно не выжить.

Ещё через полчаса мучений…

— Вот оно, Чернодырное Сборище, — сказала Эйлин, указывая на виднеющуюся вдали громадину. На её лице читалось явное облегчение – похоже, слушать его пыхтение и жалобы ей тоже порядком надоело.

За время пути она, кажется, чаще всего слышала от него один и тот же вопрос: «Долго ещё?»

Ренжи, всё ещё пытаясь отдышаться, искоса взглянул на Эйлин – та после нескольких миль бодрой ходьбы по пересечённой местности выглядела так, словно только что вышла на приятную прогулку по парку. Затем он перевёл взгляд туда, куда она указывала.

Перед ним, насколько хватало глаз, раскинулась исполинская стена, грубо сложенная из камня, ржавого железа и всякого строительного хлама, опоясывающая немалый кусок серой, выжженной пустоши. Стена была так огромна, что её конца не было видно ни справа, ни слева. У её подножия виднелись единственные ворота, возле которых копошились люди и какие-то лязгающие ржавые механизмы на колёсах, видимо, здешние аналоги машин.

— И это ты называешь сборищем? — Ренжи недоверчиво уставился на Эйлин.

Толпы людей у ворот, размеры поселения и сами стены больше напоминали какой-нибудь захудалый, но всё же укреплённый город, а не простое пристанище выживших.

В его мире, в игре, сборище даже на пару тысяч душ считалось крупным. А масштабы этого… Чернодырного Сборища… намекали на десятки, если не сотни тысяч обитателей.

Неужели за те пятьсот лет, что он отсутствовал, мир так изменился? Так разросся посреди этой пустыни?

Как оказалось – не совсем. И да, и нет.

— Всё благодаря тебе, — Эйлин ткнула пальцем в грудь опешившему Ренжи.

— В каком смысле – мне? – не понял он.

— Твоё наследие, конечно! Эти Реликтовые Пещеры когда-то гремели на всё Святое Королевство, если не на весь мир. Сотни лет сюда стекались искатели приключений, авантюристы и новички со всех концов земли – все в надежде отыскать легендарное наследие Императора Пепла (так, кажется, тебя называли?). В лучшие времена тут даже крупные гильдии и всякие толстосумы свои раскопки вели, целые экспедиции снаряжали. Вот вокруг пещер со временем и выросло это… сборище. Само собой разрослось, как грибы после дождя.

— Потом, правда, ажиотаж поутих, жила иссякла, большие шишки отсюда свалили, но поселение-то осталось, люди обжились, пустили корни. А почему мы так и не подали заявку на статус города и не сменили это дурацкое название…

Эйлин сделала многозначительную паузу, дождавшись, пока они подойдут ближе к входу. Подойдя почти к самым воротам Чернодырного Сборища, она кивнула на длинную очередь страждущих попасть внутрь.

— Стань это место Чернодырным Городом под управлением святош из Церкви Королевства, разве могли бы эти, – она выразительно кивнула на охрану у ворот, – так открыто собирать мзду со всякого входящего и выходящего? – Эйлин криво усмехнулась. – Церковники бы быстро прикрыли эту лавочку. А так – никому дела нет.

Выслушав Эйлин, Ренжи внимательнее присмотрелся к страже у ворот. Никакой единой формы на них не было. Охранники больше походили на того мордоворота со шрамом, с которым они недавно столкнулись: грубые кожаные куртки, патронташи через плечо, дубинки и ножи на поясах, руки и шеи сплошь покрыты кричащими татуировками. Типичные бандюганы, одним словом.

Они лениво курили, громко хохотали над какими-то своими солёными шутками и небрежно помахивали оружием, подгоняя очередь. Сунешь им монету – пропустят, почти не глядя. Замешкаешься или покажется им, что у тебя есть чем поживиться, – тут же окружат, скаля зубы.

Вид этих вооружённых до зубов громил заставлял большинство молча раскошеливаться, даже если кто и ворчал себе под нос. А если стражникам приглянется что-то из твоего добра – будь добр отдать «десятину», прежде чем тебя пропустят внутрь. Закон джунглей в действии.

Ренжи заметил, что очереди две: одна – для пеших вроде них, другая – для машин. И к тем, кто на колёсах, отношение было явно помягче – некоторые ржавые колымаги проезжали вообще без всякой проверки и платы.

Заметив, что Ренжи смотрит на вторую очередь, Эйлин презрительно фыркнула:

— У кого тут есть машины – те либо шишки покрупнее, либо свои же, из местных банд. Эти отморозки у ворот не посмеют их тронуть. Ворон ворону глаз не выклюет.

Ренжи кивнул, возвращаясь к их насущной проблеме.

Итак, перед ними стояла задача. Будь это обычное мелкое сборище, как он думал поначалу, всё было бы проще. Но теперь им нужно было как-то миновать этих головорезов у ворот. С виду они казались достаточно развязными и не слишком бдительными, так что откупиться монетой, может, и вышло бы, но вот если они узнают Эйлин… тогда до беды недалеко.

Эйлин, словно прочитав его мысли, криво ухмыльнулась. Она хлопнула Ренжи по плечу:

— Расслабься, старик. Неужто ты думаешь, я бы позволила этим уродам у ворот обирать меня каждый раз, как мне нужно сюда попасть? Пф-ф. У нас, «стервятников», тут свои тропы имеются. Тайные. Мы же не лаптем щи хлебаем.

Это было весьма приятной неожиданностью. Глаза Ренжи загорелись интересом, и он одобрительно поднял большой палец:

— А ты, оказывается, девушка с выдумкой! Не ожидал!

— Хмф, у меня ещё полно козырей в рукаве, старик! Не всё сразу!

Спустя несколько минут плутаний по каким-то задворкам они оказались в тёмном, вонючем переулке уже внутри Сборища.

Тяжёлая крышка канализационного люка у их ног заскрежетала и со скрежетом откинулась в сторону. Эйлин и Ренжи, отплёвываясь и морщась, выбрались из зловонного подземелья на свет божий.

— Так вот она какая, твоя «тайная тропа»? Через канализацию? – хмыкнул Ренжи, зажимая нос и брезгливо соскребая с ботинка какую-то мерзкую зелёную слизь подвернувшимся камнем.

— А ты чего ожидал? Персональный туннель с красной ковровой дорожкой? – фыркнула Эйлин, небрежно стряхивая с плеча прилипший кусок какой-то дряни, словно это была сущая мелочь. – Радуйся, что не пришлось плыть по уши в дерьме.

Ладно, проехали. Ренжи мысленно взял обратно свой комплимент насчёт её находчивости. Находчивость находчивостью, а обоняние жалко.

— Пошли, лечебница всего в паре кварталов отсюда, — поторопила его Эйлин. Дело касалось её матери, и ей явно не терпелось поскорее её увидеть.

Но Ренжи остановил её, крепко схватив за локоть.

— Ты чего? – не поняла она.

— Ты так и собираешься идти к матери? В таком виде? — спросил он, обводя взглядом её перепачканную одежду и своё не менее живописное состояние. – Нас за версту чуять будет.

— Ой… — Эйлин осеклась.

Она вдруг поняла, что он прав. Нельзя вот так просто заявиться. Её мать лежала в подпольной лечебнице – на приличную больницу под крылом Церкви у них попросту не было денег. А в таких местах всегда толчётся разный люд, и там вполне могли оказаться шпионы или просто стукачи банды Каллевы.

Если до Каллевы дойдёт слух, что она вернулась одна, без его головорезов, которых он посылал за «наследием»… это будет очень плохо. Для них обеих.

— Чем тише мы будем себя вести, чем меньше будем отсвечивать, тем больше времени пройдёт, прежде чем банда спохватится. Это даст нам шанс забрать твою мать и убраться отсюда подобру-поздорову, — рассудительно сказал Ренжи.

— Так что, если состояние твоей матери не совсем критическое и не требует немедленного вмешательства, нам лучше не спешить и не привлекать лишнего внимания.

Эйлин покачала головой:

— Нет, она больна серьёзно, но лекари сказали, что нужна операция, и после неё мать быстро пойдёт на поправку. Её жизни пока ничто не угрожает… если не считать Каллеву, конечно.

— Вот и отлично. Значит, спешка нам ни к чему. Сначала найдём какое-нибудь укромное место, приведём себя в порядок, переоденемся во что-то неприметное. Замаскируемся, — предложил Ренжи.

— Пожалуй, ты прав, — неохотно согласилась Эйлин, признавая, что сейчас лучше лечь на дно и не высовываться.

— Ну, так чего стоим? Веди! Куда пойдём переодеваться? – подтолкнул её Ренжи.

Эйлин растерянно посмотрела на него:

— Э-э… а куда?

— Как куда? К тебе домой, конечно! – ответил Ренжи так, будто это само собой разумелось. – У тебя же есть тут какое-то жильё?

Эйлин непонимающе захлопала ресницами:

— Домой? Ко мне?

http://erolate.org/book/3371/318140