Готовый перевод Fallen Chronicles / Падшие хроники: Глава 17

Трущобы.

Расположенные на южной окраине Чернодырного Сборища, они встретили Ренжи разбитыми улицами, где в колдобинах стояла мутная, застоявшаяся вода. Воздух был густым от смрада, сравнимого разве что с гниющими отбросами и нестираными неделями портянками. Но, судя по безразличным лицам редких прохожих, местные давно свыклись с этой вонью, она была частью их жизни.

Мусорные баки, если их можно было так назвать, ломились от отходов, над которыми гудели тучи жирных мух и комаров. Эйлин пояснила, что мусоровозы заглядывают сюда в лучшем случае раз в две недели — и это ещё считалось большим прогрессом. Раньше, до какой-то вспышки болезни в этом районе, их могли не видеть и по месяцу кряду. Живите как хотите.

Даже в этом царстве нищеты существовала своя иерархия жилья. На самой нижней ступени — жалкие лачуги: несколько вбитых в землю деревянных столбов, кое-как обтянутых рваной тканью или брезентом. Сквозь щели в тряпье, заменявшем двери, Ренжи видел, как в этих крохотных конурах ютились целые семьи – по трое, а то и больше человек.

Чуть выше рангом шли дома из необожжённых глиняных кирпичей – саманные мазанки. Снаружи они напоминали бесформенные комья грязи, но всё же давали хоть какую-то защиту от ветра и дождя, в отличие от хлипких лачуг.

И наконец, вершиной местной «роскоши» можно было считать то, что лишь с большой натяжкой именовалось «квартирами». Эти неказистые строения в три-четыре этажа высотой вмещали по дюжине, а то и больше, семей на каждом уровне.

Краска и штукатурка на стенах давно облупились, обнажая серый бетон или кирпич, а ржавые наружные лестницы скрипели под ногами так зловеще, что Ренжи всерьёз опасался, как бы они не обрушились прямо под ними.

К счастью, «квартира» Эйлин находилась всего лишь на втором этаже. Почему-то, когда она достала потёртый ключ, чтобы открыть допотопный навесной замок на хлипкой двери, Ренжи вдруг поймал себя на мысли, что она живёт чуть ли не в роскоши по местным меркам.

Всё познаётся в сравнении, не так ли?

Щёлк.

С лёгким поворотом ключа в замке Эйлин немного неохотно, как показалось Ренжи, отворила дверь. Впервые она приводила в свой дом постороннего мужчину, и пусть это была вынужденная мера, ощущение всё равно было странным, неловким.

— Надеюсь, не помешаю, — сказал Ренжи, переступая порог. Эйлин уже предупредила, что дома никого нет, но он счёл нужным соблюсти хоть какую-то формальность.

Он представлял себе жилище «стервятника» – грязную, захламлённую берлогу, где и шагу ступить негде. Мысленно уже приготовился к удушливому запаху.

Но увиденное разительно отличалось от его ожиданий.

— Мне тапочки надеть? — удивлённо спросил Ренжи, едва войдя и увидев неожиданно чистый пол и пару аккуратно стоящих у двери тапочек.

Хоть они и выглядели изрядно поношенными, сама мысль об их наличии в этом убогом жилище казалась удивительной, почти неуместной.

— Как хочешь, мамы всё равно нет, — буркнула Эйлин, проходя мимо в своих грязных ботинках. Видимо, привычка к порядку и чистоте была заслугой исключительно её матери.

Надев предложенные тапочки, Ренжи бегло осмотрелся. Квартирка Эйлин была небольшой, метров сорок, может, пятьдесят от силы, но обустроена на удивление разумно – здесь было всё необходимое для жизни.

Его внимание привлекло то, что в этом скромном пространстве нашлось место не только для общей комнаты, служившей и гостиной, и кухней, но и для двух крохотных отдельных комнатушек! Перегородки из фанеры явно были возведены позже самими жильцами. Кто-то здесь не просто выживал, а упрямо старался обустроить жизнь по-человечески, выжать максимум из убогих условий.

— Сиди тут, в гостиной, я быстро переоденусь. Заодно посмотрю, найдётся ли для тебя что-нибудь из одежды, — сказала Эйлин, скрываясь в одной из комнат. Но тут же высунула голову обратно: — И не вздумай шарить по углам! Увижу – убью!

— Я что, похож на вора? — возмутился Ренжи её подозрительности.

— Да! – коротко отрезала она, и дверь захлопнулась.

Пока Эйлин переодевалась, Ренжи позволил себе осмотреться внимательнее. Потёртый, просиженный диван, исцарапанный деревянный стол и пара колченогих стульев, выцветшая клеёнка на столе и одинокая, мигающая под потолком тусклая лампочка — всё буквально кричало о бедности, о нелёгкой доле Эйлин и её матери. Даже старый кран на крохотной кухне в углу то и дело принимался капать с раздражающим постоянством.

Но, с другой стороны, – от чистых тапочек у входа до полного отсутствия пыли на старой мебели и аккуратно завязанных мусорных пакетов у двери – всё дышало чистотой и порядком. Этот резкий контраст с хаосом и грязью снаружи говорил об упрямом стремлении хозяек этого дома к лучшей доле, к нормальной жизни.

Взгляд Ренжи остановился на углу гостиной. Стена там была почти сплошь увешана какими-то грамотами и сертификатами в простых рамках.

«За наибольший прогресс в учебе», «Третье место на математическом конкурсе Чернодырных Равнин», «За отличный характер», «Звезда творчества», «Выдающаяся юная послушница», «Сертификат об окончании курсов базовой механики», «Образец цивилизованности и благонравия»…

Грамоты явно принадлежали Эйлин и охватывали период с её самого раннего детства.

Это стало для Ренжи настоящим открытием. Это были не просто школьные похвальные листы, а свидетельства серьёзных достижений. Некоторые – от школ при местной церкви, другие – от каких-то международных обучающих организаций. Он взглянул на закрытую дверь комнаты Эйлин совершенно по-новому. Так вот ты какая, оказывается…

Последняя грамота на стене датировалась шестью годами ранее. Судя по возрасту, Эйлин тогда только-только закончила начальную школу. Видимо, после этого её учёба резко оборвалась.

Родители обычно вывешивают такие награды на самое видное место, когда гордятся своими детьми и возлагают на них большие надежды…

Затем взгляд Ренжи сместился чуть в сторону, на единственную фотографию, висевшую рядом с грамотами. Семейное фото. С него улыбалась юная Эйлин с ещё по-детски пухлыми щеками. Рядом стояла её мать – красивая женщина с длинными каштановыми волосами, нежно державшая дочь за руку. Одета она была просто – обычная льняная рубашка, без всяких изысков, – но даже в этой простой одежде выглядела потрясающе. Ренжи не мог не отметить, что Эйлин почти всю свою красоту унаследовала от матери.

Одно его слегка озадачило: почему многие мамы на старых фото любят завязывать волосы в такой странный боковой хвост? Это выглядело мило, но казалось жутко непрактичным. Или, может, это как-то связано с болезнью матери Эйлин?

Наконец он посмотрел туда, где на фото должен был стоять отец семейства. Но эта часть фотографии была грубо оторвана.

Кстати, Эйлин часто упоминала мать, но ни разу – ни единым словом – не обмолвилась об отце. И пар тапочек у двери было только две.

— Он умер, — раздался за его спиной ровный голос Эйлин. Она уже успела переодеться.

Она проследила за его взглядом, остановившимся на фотографии, и так же ровно, без тени эмоций, пояснила:

— Умер от отката Миазмы. Он стал Затмением, а уже на второй день потерял контроль и превратился в монстра. Его пришлось убить.

— А ведь накануне он взахлёб рассказывал нам с мамой о светлом будущем, которое нас ждёт. Думал, что с силой Затмения заработает кучу денег, вытащит нас из этой дыры, и мы уедем в большой город, где жизнь совсем другая, полная надежд и возможностей.

— Бред, правда? – в её голосе проскользнула горечь. – Отец променял нас на какую-то сомнительную силушку. Говорил, что хочет нас защитить, а сам даже не понял, чего мы с мамой хотели на самом деле. – Эйлин незаметно сжала кулаки так, что костяшки побелели, выдавая, что её внешнее спокойствие — лишь маска.

— Прости, – только и смог выговорить Ренжи. Больше тут ничего не скажешь.

Теперь он понял, почему Эйлин так ненавидит само слово «Затмение» и почему, несмотря на все эти детские награды и явные способности, она стала «стервятником», промышляющим в пустошах. Судьба-злодейка.

http://erolate.org/book/3371/318141