Готовый перевод Fallen Chronicles / Падшие хроники: Глава 49

— Доктор!

Исследователи в белых халатах в панике наблюдали, как доктор Рока, полностью погруженный в свои вычисления и гипотезы, совершенно не замечал приближения Аякса, который явился в лабораторию глубокой ночью – что само по себе было событием из ряда вон выходящим.

Но Аякс лишь поднял руку, властным жестом призывая подчинённых к тишине. Слегка повернув свою массивную голову к увлечённому учёному, он низким, рокочущим голосом произнёс, обращаясь к своим помощникам:

— Вы слышали, какие подопытные требуются доктору для его дальнейших экспериментов?

— Скажите этим идиотам-Чистильщикам, чтобы перестали таскать сюда всякий сброд – бродяг и падальщиков из пустошей. С сегодняшнего дня хватайте людей с семьями, с именами, с какой-то историей – это должно дать нам лучшие данные. Вам ясно?

— Так точно, босс Аякс! Будет сделано! Сейчас же организую новую поставку! – громко отозвался один из ближайших подчинённых Аякса, и этот окрик наконец выдернул доктора Року из его научных размышлений.

— Лорд Аякс? Ваше присутствие здесь… в такой час? Что-то случилось? – искренне удивился Рока, узнав главу банды.

— Сегодня днём до меня дошли обнадёживающие вести, доктор. Говорят, вам удалось поднять концентрацию нашего Реагента Миазмы ещё на целых пять процентов! Это просто великолепная новость! Днём я был слишком занят делами банды, но как только выдалась свободная минута, решил лично прийти и взглянуть на ваши успехи!

С этими словами Аякс по-свойски хлопнул доктора Року по плечу своей тяжёлой, похожей на медвежью лапу, ручищей.

— Доктор Рока, нынешнее процветание и сила банды Каллевы – это во многом ваша заслуга. Ваш неустанный труд и ваши поистине гениальные исследования просто бесценны для нас.

— Благодарю за ваши добрые слова, босс, но «гениальные» – это, пожалуй, слишком сильное преувеличение, – с ноткой горькой самоиронии покачал головой Рока.

— Все мои скромные успехи – ничто по сравнению с технологиями Ашенской Империи пятисотлетней давности! Подумать только, у них не было и сотой доли наших ресурсов и оборудования, а они каким-то образом создавали реагент Миазмы с концентрацией, доходящей до 70%! А ещё эта легендарная, почти мифическая кристаллическая форма Миазмы… Ах, какая это, должно быть, прекрасная, почти сказочная субстанция! Увы, боюсь, мне в этой жизни уже вряд ли суждено до неё дотянуться…

На лице длинноволосого доктора отразились неподдельная тоска и глубокое сожаление. Для такого одержимого наукой и исследованиями человека, как он, все земные блага – богатство, власть или женщины – не значили ровным счётом ничего по сравнению с возможностью прикоснуться к сокровенным тайнам Миазмы.

Именно это фанатичное качество в докторе Роке и ценил Аякс больше всего, доверяя ему практически безоговорочно. Криво усмехнувшись, он попытался утешить учёного:

— Не корите себя так, доктор. Не забывайте, в эпоху Ашенской Империи сам воздух был пропитан Миазмой в десятки, если не в сотни раз сильнее, чем сейчас. Люди тогда буквально дышали ею с самого рождения! А сегодня, в эпоху упадка и запустения пустошей, естественная Миазма в атмосфере почти исчезла. Так что ваш «жидкий» реагент – это уже само по себе невероятный прорыв мирового масштаба! Вы уже вошли в историю!

Доктор Рока не стал скромничать на этот раз. Его взгляд с тоской устремился к центру главного цеха, где в недрах огромной печи отчётливо виднелась парящая в воздухе [Алая Звезда].

— Жаль только, что мы до сих пор используем эту так называемую «Реликвию Императора» лишь как примитивный источник излучения Миазмы, как батарейку. Её истинный потенциал, я уверен, куда больше! Если бы только мы смогли найти способ её по-настоящему активировать…

— У меня есть предчувствие, доктор, что это стало бы настоящей революцией в использовании энергии Миазмы! Чем-то, что превосходит даже наши реагенты, даже технологию «Сжижения»!

Его мечтательные, полные энтузиазма слова зажгли опасную искру и в сердце стоявшего рядом лидера банды Каллевы. Аякс буквально задрожал от возбуждения, устремив алчный, полный вожделения взгляд на парящую [Алую Звезду].

— Не переживайте, доктор! Мы обязательно найдём способ! Если десяти лет исследований оказалось мало, мы будем исследовать её ещё десять лет, и ещё десять! – со страстью заявил он.

— Я верю, доктор Рока, что с вашим гениальным умом мы рано или поздно превратим эту «Реликвию Императора» в главное сокровище банды Каллевы! Мы заставим её служить нам! И тогда весь мир будет у наших ног!

Доктор Рока молча кивнул, притворяясь согласным с его пылкими речами, но в душе лишь презрительно фыркнул.

«Этот болван даже не подозревает, что постоянное выкачивание энергии Миазмы из этой реликвии для производства нашего реагента почти полностью истощило её, ослабило до самого предела. Когда мы только нашли её в пещерах пару лет назад, она была куда мощнее».

С виду [Алая Звезда] почти не изменилась, но доктор Рока, по своим расчётам, оценивал, что ей осталось функционировать не больше трёх-четырёх лет – и это в самом лучшем, оптимистичном случае. Когда вся заключённая в ней Миазма окончательно иссякнет, эта древняя реликвия, просуществовавшая пять веков, превратится в совершенно бесполезный кусок камня. Вот почему он так сильно сожалел о невозможности её изучить по-настоящему.

«Это всё равно что иметь перед собой гоночный болид высшего класса, но совершенно не знать, как его завести. И мы лишь тупо сливаем остатки топлива из его бака, совершенно не умея его пополнить. А когда топливо кончится – прощай, уникальная машина».

Доктор Рока мысленно покачал головой.

«Тогда и мне больше не будет никакого смысла оставаться в этой банде Каллевы. Я ведь здесь только ради этой реликвии. Только ради науки».

Но у хитрого доктора уже были планы на будущее. Через свои связи в банде Каллевы он случайно узнал, что местный священник, Отец Гралог, из церкви в Чернодырье, тайно прячет у себя ещё одну «Реликвию Императора» – где-то глубоко под землёй, под зданием самой церкви.

И, по слухам, та вторая реликвия значительно превосходит эту [Алую Звезду] и по редкости, и по заключённой в ней мощи. От одной только мысли об этом доктор Рока невольно облизнул пересохшие губы. Вот бы заполучить её для исследований!

— Ладно, думаю, на сегодня с экспериментами мы закончим. Уже поздно, лорду Аяксу наверняка пора отдыхать. Эй, вы там! Глушите печь! Сворачиваем работу!

Присутствие Аякса явно мешало ему сосредоточиться на своих мыслях, и доктор Рока решил свернуть работу пораньше обычного. Он передал соответствующие указания операторам у пульта управления печью, особо подчеркнув необходимость полной остановки печи.

Меньше использовать Осквернённую Миазму из [Алой Звезды] сегодня – значит продлить драгоценные годы для его будущих исследований здесь, в банде Каллевы.

Аякс слегка нахмурился, уловив некоторую нервозность и тревогу в тоне доктора, но из вежливости промолчал. Молча кивнув, он развернулся и собрался уходить.

Но именно в этот момент—

— Доктор! Доктор Рока! Что-то не так! С печью что-то происходит! – внезапно раздался встревоженный крик одного из операторов у пульта управления.

Процедура остановки печи была для членов банды Каллевы делом привычным и рутинным, почти автоматическим. Но сейчас, выполняя стандартные действия по протоколу, они неожиданно столкнулись с необъяснимым «сбоем системы».

Рычаг аварийного выключения уже был опущен, и [Алая Звезда] в центре печи должна была медленно опуститься вниз, в специальный защитный контейнер, прекратив испускать свой зловещий красный туман Миазмы. Однако перед их изумлёнными глазами предстала совершенно иная картина: [Алая Звезда] не только осталась висеть на прежнем месте, но и —

Начала сильно дрожать, вибрировать, словно живое существо, реагирующее на что-то извне! Изолированная несколькими слоями [Барьерных Щитов], она тряслась так сильно, что эту дрожь видели все сотни членов банды Каллевы, находившиеся в огромном цеху фабрики!

Это странное и пугающее явление заставило Аякса, уже сделавшего несколько шагов к выходу, резко остановиться, а доктора Року – буквально ошеломило. На его лице застыло выражение полного неверия.

Он изучал [Алую Звезду] почти десять лет, но никогда прежде не видел эту древнюю «реликвию» такой… живой.

«Что… что происходит?!»

Если сначала бандиты в цеху были лишь удивлены и заинтригованы этим необычным явлением, то уже в следующее мгновение всё изменилось.

Выражения лиц всех присутствующих, включая доктора Року и самого Аякса, исказились от неподдельного ужаса и растерянности.

Треск!

На поверхности внутреннего [Барьерного Щита], окружавшего реликвию, появилась маленькая, едва заметная трещина. Но она тут же начала стремительно расползаться во все стороны, как паутина по разбитому стеклу! Красный туман Осквернённой Миазмы вокруг [Алой Звезды] сгустился ещё сильнее, казался теперь каким-то злобным зверем, готовым в любой момент вырваться на свободу из своей клетки и оскалить свои клыки на всех, кто находился в этом цеху!

Важно было понимать: изначально [Алая Звезда] классифицировалась как осквернённый магический объект уровня B. Хоть банда Каллевы за годы эксплуатации и выкачала большую часть заключённой в ней Миазмы, значительно снизив её общую мощь, прорыв защитного [Барьерного Щита] всё равно грозил неминуемой катастрофой! Высвободившаяся концентрированная Миазма могла за считанные секунды заполнить весь огромный цех фабрики, мгновенно заражая и превращая самых слабых членов банды в таких же безумных монстров, как те несчастные подопытные из камер!

«Как… как такое вообще возможно?!»

Доктор Рока замер на месте, совершенно забыв о необходимости бежать. Его взгляд был прикован к бешено дрожащей [Алой Звезде]. Он мгновенно понял, что дело было вовсе не в неисправности [Барьерного Щита]. Сама «Реликвия Императора» внезапно обрела какой-то новый источник энергии, сила её излучения резко возросла, далеко превосходя даже её изначальный пиковый уровень, зафиксированный при находке!

«Она будто… она словно… взволнована!»

http://erolate.org/book/3371/318173