— Простите! Чёрт возьми! Я достоин смерти! Господин Создатель… я… я не совсем уверен. Они держали это в строжайшем секрете. Я много раз спрашивал, но узнал лишь крупицы. Мне известно только, как выглядит эта «Реликвия». Кажется, она похожа на… — в глазах доктора Роки мелькнула тень воспоминаний.
— Что-то вроде герба или семейной эмблемы, — добавил он, напряжённо вглядываясь в прошлое.
Ренжи, услышав это описание, сразу понял, о чём речь.
"Значит, это [Клеймо], да?" — подумал он.
[Клеймо] в системе развития Затмённых из игры относилось к категории «снаряжения», но, в отличие от обычного оружия вроде мечей или пистолетов, это было «внутреннее» снаряжение. Оно давало Затмённым разнообразные усиления и особые эффекты. В играх с темой культивации его можно было бы сравнить с внутренней техникой боевых искусств.
В «Падении» детали проработаны до мелочей, и проявление [Клейма] зависело от расы. Для людей, как упомянул Рока, оно выглядело как эмблема. Для механических существ — как чип, для эльфов — как руна, а для зверолюдей — как тотем.
Оставалось неясным, было ли [Клеймо], раскопанное Церковью, частью «набора» или одиночным предметом. Если это «одиночка», то какая часть — верхняя, средняя или нижняя? И какие эффекты оно несёт?
Учитывая, что доктор Рока не смог разобраться даже с базовой [Эссенцией Источника Затмения], Ренжи не рассчитывал, что тот ответит на более сложные вопросы.
Получив нужную информацию, Ренжи поднялся на ноги.
Увидев, что юноша собирается уйти, доктор Рока поспешно пополз к нему на четвереньках, отчаянно умоляя:
— Вы уходите? Прошу, возьмите меня с собой! Позвольте мне следовать за вами, служить вам! Я… я могу быть вашим помощником, я готов на всё! Лишь бы Господин Создатель разрешил мне учиться у вас, хотя бы… хотя бы год… месяц… нет, нет, даже неделя меня устроит!!
Рока стал главным учёным Каллевы и разработал Реагент «Осквернённой Мии» — достижение, впечатляющее в реалиях мира спустя пятьсот лет. Его силу не стоило недооценивать, несмотря на нынешнюю униженную позу.
Если бы Рока присоединился, захватить Каллеву в свои руки было бы проще простого, а заодно и большую часть зоны сбора Равнин Чёрной Дыры.
Позади Ренжи Эйлин, наблюдая эту сцену, несколько раз порывалась что-то сказать, но так и не решилась. Она плотно сжала губы и опустила взгляд в пол.
В конце концов, у неё не было права вмешиваться в решения Ренжи.
Что же до него…
Ренжи не отверг Року сразу, а, задумавшись на миг, протянул к безумному доктору открытую ладонь.
Но не для того, чтобы поднять его.
Вместо этого из ладони Ренжи стремительно закружился красный туман. Он вращался всё быстрее, сгущаясь, пока в мгновение ока не перешёл из «газообразного» состояния в «твёрдое».
Под ошеломлённым взглядом Роки в руке Ренжи из ниоткуда возник новый тёмно-красный кристалл.
[Кристалл Осквернённой Мии (Малый)]
Да, после того как Эйлин зачистила фабрику Каллевы, огромный приток опыта позволил Ренжи плавно подняться до 7-го уровня. Это не только добавило слот для нового «контракта» Затмённого, но и открыло主角у новую способность — [Кристаллизацию].
Теперь Ренжи мог использовать свои очки опыта, чтобы создавать [Кристаллы Осквернённой Мии], пока только малые.
— Господин Создатель… это… это же!! — Рока замер, не веря своим глазам.
— Дарю тебе.
— Считай это наградой, наверное, — небрежно бросил Ренжи, подкинув только что созданный [Кристалл Осквернённой Мии (Малый)] доктору на землю.
Человек в сером пальто поспешно поймал его, переполненный благодарностью до предела.
Он даже не заметил, что, оказавшись вдали от Ренжи, кристалл начал испускать вокруг себя мощное заражение «Осквернённой Мией». Всё его внимание поглотила завораживающая красота кристалла.
Всего за несколько секунд туман Мии, исходящий от кристалла, проник в тело Роки через нос, уши, рот и даже глаза. Хоть он и был учёным, физически он оставался обычным человеком, и исход от такой концентрированной инфекции был предсказуем.
— Ух… Ааааааааа! — Рока, что некогда насильно превратил бесчисленное множество невинных в Осквернённые Трупы, сжимая свой самый любимый и желанный кристалл, сам стал одним из них.
Ренжи счёл такой финал вполне подходящим.
— Чего застыла? — голос Ренжи вывел Эйлин из оцепенения. Всё произошло слишком быстро, и она ещё не пришла в себя.
Девушка с мечом одним чётким ударом оборвала жизнь доктора Роки, теперь Осквернённого Трупа.
[Динь! Ваше Затмение «Эйлин» успешно уничтожило [Падшего Безумного Учёного Року]. Вы получили 329 очков опыта]
[Текущий уровень: 7]
[Опыта до следующего уровня: 412/1200]
— Хм, похоже, мы нашли отличный способ прокачки. Превращать влиятельных и сильных в монстров с помощью кристалла, а затем убивать их — это даёт приличный опыт без особых усилий. Прямо как взять что-то из ничего, а? — размышлял Ренжи вслух.
— Хотя… звучит немного по-злодейски. Лучше прибегать к этому только в крайнем случае.
Ренжи по натуре был экономным. Эксперименты — это одно, но Рока забрал опыт Аякса и многих бандитов, так что Ренжи решил, что имеет право это «вернуть».
Тем временем Эйлин, слыша, как юноша снова бормочет себе под нос непонятные вещи, не смогла сдержать вопрос, что давно тлел в её сердце:
— Я… я думала, ты…
— Что? Возьму его в подчинённые или дам контракт, как тебе? Думаешь, он был достоин? — Ренжи ответил вопросом на вопрос.
— Он…
Конечно, он не был достоин — Эйлин знала это в глубине души.
Именно это породило в ней другой вопрос.
А достойна ли она сама?
С того момента, как они с Ренжи вошли в фабрику Каллевы, и до сих пор, Эйлин вспоминала, как Ренжи представился ещё в [Пещере Реликвий]. Простые четыре слова: «Я — Император Эшен».
Теперь, оглядываясь назад, Эйлин, какой бы слепой она ни была раньше, убедилась: Ренжи действительно был легендарной фигурой из прошлого, из времён пятисотлетней давности. Кристаллы, реликвии, чудесный контракт — всё это доказывало его слова.
Даже малейшая возможность этого была для Эйлин ошеломляющей.
"А вдруг… вдруг это правда?"
"Неужели старик действительно император?"
Она не осмеливалась копать глубже.
А кто она сама? Гробокопательница? Собирательница хлама? Та, что однажды… направила меч на Ренжи? Видя печальный конец лидера Каллевы и доктора, ставшего монстром, Эйлин считала своё выживание настоящим чудом.
— Эй, мисс Эйлин, хватит витать в облаках. Даже если ты сейчас жалеешь, поздно. Ты поглотила столько моих ресурсов, я не отпущу тебя так просто. По крайней мере, пока не выжму из тебя всю оставшуюся ценность, — слова Ренжи прозвучали резко, с ноткой скупого помещика.
Эйлин на миг потеряла дар речи, затем опустила голову и, помолчав, тихо выдохнула:
— Спасибо.
— Ох! Теперь мне хочется открыть курсы по воспитанию процессоров, — Ренжи покачал головой.
— Пойдём. Хотя я чувствую, что с тётей Нолан всё в порядке и ей ничего не угрожает, нам лучше поспешить.
Эйлин хотела возразить, что Церковь — не то же самое, что банда Каллевы. Это крупнейшая и единственная официальная сила в Святом Королевстве. Она не хотела больше обременять юношу из-за себя.
Но, глядя на его спокойное, равнодушное лицо, она поняла: то, что для неё кажется могущественной силой, для него…
"Неужели это так уж страшно?"
"Это чувство уверенности… оно такое приятное."
Эйлин кивнула и уже собиралась последовать за Ренжи, как вдруг её голова отяжелела, ноги подкосились, а перед глазами потемнело. Она начала падать.
К счастью, Ренжи среагировал мгновенно, подхватив девушку на руки.
Быстро осмотрев её, он облегчённо выдохнул. Ничего страшного — просто последствия перехода в «Ранг Опасности» и яростной битвы. Напряжённый разум и истощённое тело не выдержали резкого расслабления, и Эйлин потеряла сознание.
Если посчитать, это и правда пугающе. С момента, как девушка начала «копать могилы», и до сих пор прошло всего полдня, а сколько всего произошло! Неудивительно, что она не выдержала.
"Это что, проклятие или расплата за гробокопательство?" — усмехнулся Ренжи про себя, качая головой.
"Ну, что ж, как есть."
"Победа, даже когда лежишь."
"И это не так уж плохо."
Тем более что впереди намечались дела, и присутствие Эйлин могло бы осложнить их. Узнав о причастности «Церкви», Ренжи понял: это уже не просто «спасение человека». Всё стало куда серьёзнее.
— Церковь, значит? — пробормотал он себе под нос.
Держа бесчувственную Эйлин на руках, Ренжи направился к выходу из фабрики. Но на полпути остановился, чуть не забыв кое-что важное.
— Ч-Ч-Чтоо! — в укромном углу связанный бандит смотрел на приближающегося юношу с ужасом в глазах.
Это был Артур, тот самый член банды, что изначально привёл Ренжи и Эйлин в фабрику под предлогом «бесплатного ужина».
— Эм, Артур, верно? Прости, подзабыл твоё имя, но всё равно спасибо. Благодаря тебе, что показал дорогу и рассказал о «реликвии» внутри, я разобрался с этой фабрикой. Как тебе такой расклад, честно? Теперь тебе не придётся зарабатывать грязные деньги против совести!
— Ух, ух, ух, ух, ух! — с кляпом во рту Артур яростно мотал головой, слёзы текли по его лицу.
Похоже, он не слишком оценил «награду» Ренжи.
Ренжи вздохнул с притворным сожалением.
— Не нервничай так. Все здесь мертвы, и ты — единственный, кто может засвидетельствовать моё доброе дело. Я не из тех, кто творит добро анонимно, так что рассчитываю на тебя. Кстати…
— Могу я позаимствовать твой телефон для звонка?
http://erolate.org/book/3371/318182
Готово:
