— Господин Ренжи, должен похвалить вашу отвагу и силу! Пройти сквозь орды заражённых трупов и добраться сюда — это подвиг! — начал священник. — Я знаю, в вашем нынешнем состоянии вы, должно быть, истощены и телом, и духом, на грани краха! Боже мой, вы даже потеряли спутницу!
Заметив отсутствие Эйлин, он картинно изобразил скорбь. Лицо его исказилось сочувствием, голос стал низким и печальным.
"Очевидно же, что спутница этого юноши погибла где-то по пути, став добычей заражённых, обратившись в ещё один труп в сточной канаве," — размышлял он.
Гралону, священнику церкви, нравилось молиться за людей. Он упивался чувством превосходства и наслаждался процессом "утешения" верующих.
— Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования и уважение к вашей непреклонной решимости нести волю вашей погибшей спутницы даже после её утраты, — продолжил он. — У вас, наверное, полно вопросов: кто я, почему я здесь, откуда мне известно ваше имя?
Его улыбка становилась всё шире, а выражение лица начало искажаться безумной гримасой.
"Гралону не терпится открыть Ренжи правду, увидеть отчаяние и ужас на его лице, ярость от предательства — вот что его по-настоящему волнует," — мелькнула мысль.
— Не волнуйтесь, в награду за то, что вы добрались сюда, я всё вам расскажу! Меня зовут Гралон Анду, глава церкви Черноты, и скоро моё имя прогремит не только в Святом Королевстве, но и по всему миру! И всё это благодаря вам, господин Ренжи, и...
Он нарочно замолчал, растягивая момент кульминации.
— Благодаря Носительнице Света рядом с вами, что привела вас сюда!
— Ха-ха-ха-ха! Да, эта看似 хрупкая и слабая монахиня, ваша верная спутница в бою, на самом деле — сильнейшая воительница нашей церкви, боевая монахиня, что подчиняется самой "Богине Сутии", благородная и великая Носительница Света!
Закончив смеяться, Гралон жадно уставился на Ренжи, предвкушая шок, ужас и гнев предательства.
— Спасибо, человек-обманщик, — спокойно ответил Ренжи.
— Человек-обманщик? — Гралон растерялся.
И тут он понял, что что-то пошло не так.
Ренжи перехватил инициативу и начал объяснять:
— Да, я правда благодарен священнику Гралону за то, что он всё мне рассказал. Иначе я бы вечно оставался в неведении.
— Кстати, господин Гралон, знаете, я думаю, вам стоит сменить профессию.
— Чтооо?! — священник опешил.
— Да, роль шута подошла бы вам куда лучше, чем священника. Нет, она будто создана для вас!
Ренжи говорил это вполне искренне.
Но Гралон, стоявший напротив, взвился от гнева. Пусть он не понял, что такое "человек-обманщик", но смысл "шута" до него явно дошёл.
— Ты!! О, понимаю... Ты не веришь и пытаешься так выкрутиться, да? Тогда я разобью твои последние иллюзии!
— Леди Носительница Света, леди Мария, хватит притворяться и пятнать свою благородную суть общением с этими низкими глупцами. Вы...
— Можете действовать! — закончил он.
Шумный подземный алтарь погрузился в тишину.
Точнее...
В мёртвую тишину.
В этом удушающем молчании Гралон первым потерял терпение.
— Леди Мария? — он недоуменно посмотрел на монахиню рядом с юношей.
Но её взгляд ни разу не дрогнул в его сторону.
Та, кого он называл Носительницей Света, наконец заговорила. Но не ему — она обратилась к Ренжи.
— Лорд Ренжи, могу ли я действовать?
В её глазах вспыхнула кровожадная искра, вены на ладонях дрожали от едва сдерживаемой ярости.
Если бы не рука Ренжи, что удерживала её, она бы набросилась на Гралона ещё в тот момент, когда он впервые насмехнулся над её лордом. Но чем наглее и высокомернее становился священник, называя Ренжи "низким" и "глупцом", тем сложнее было её удерживать.
Честно говоря, Ренжи хотел оставить Гралона в живых подольше, чтобы выиграть время и придумать план. Но кто бы мог подумать, что этот тип так мастерски роет себе могилу, будто боится прожить лишнюю секунду.
— Ладно, действуй, — вздохнул Ренжи, повторив слова священника.
Но на этот раз за словами не последовала тишина.
Вернее...
Ещё до того, как слова полностью стихли, монахиня рядом с Ренжи исчезла.
Менее чем за полсекунды.
Сначала — вспышка крови.
А затем — крики.
— Аааааааааа!
Мария, с огромной косой в руках, отсекла обе руки священника. Кровь хлынула из обрубков, и острая боль чуть не лишила Гралона сознания.
Почему "чуть"? Потому что в следующее мгновение из другой руки монахини засиял святой свет. Исцеляющее заклинание упало на Гралона, мгновенно затянув его раны, не дав ему умереть и вернув сознание для следующего...
— Подождите, леди Ма... Ааааа!
После рук исчезла и нижняя половина тела священника. Но он всё ещё был жив, а разум — пугающе ясен. Ещё одно точное исцеляющее заклинание вернуло его с края смерти.
Теперь, лишённый конечностей, став лишь обрубком туловища, Гралон мог только беспомощно смотреть, как Носительница Света приближается к нему, направив острие косы прямо к его рту.
"Этот рот, что посмел оскорбить моего лорда."
Коса рассекла рот Гралона, расколов его голову надвое. Теперь он был мёртв окончательно — никакое заклинание не могло его вернуть.
Закончив, Мария — или, точнее, Сутия — поняла, что притворяться дальше невозможно. Она обернулась и посмотрела на юношу напротив.
— Лорд Эшен, когда вы... узнали меня?
— Наверное, прошлой ночью, когда мы спали на диване. У меня природная фобия к противоположному полу, и единственный человек, что может помочь мне побороть этот страх и спокойно уснуть в "Святом Королевстве", — это, наверное, только ты... Сутия...
— Значит, тогда, — вздохнула Сутия про себя. "Всё из-за того, что я не смогла сдержать своё нетерпение..."
Но она не закончила разговор. Вместо этого мягко спросила:
— Лорд Эшен, а что с мисс Эйлин? Я не чувствовала в ней ни капли веры. Но помню, как вы говорили, что были моим самым преданным и верующим последователем. Вы сказали, что никогда не станете дружить с теми, кто не верит в меня.
— Так... всё это...
— Ложь для меня?
Ренжи, выслушав её, бросил взгляд на ещё тёплые останки Гралона, разорванные на куски, и быстро ответил:
— Да, Эйлин больше не верит в Богиню и даже недолюбливает её. Но так было не всегда. Напротив, её мать, Нолан, была монахиней церкви, и Эйлин росла под её влиянием и наставлениями. Она верила в Богиню, пока не случилась трагедия.
— В том несчастном случае Эйлин потеряла отца, а её мать, Нолан, не получила никакой защиты от церкви. Напротив, церковь отвернулась от них, лишив всего. После этого Эйлин перестала верить.
— Я был с ней всё это время и помогал по многим причинам. Одна из них — доказать ей, что порча в Черноте не связана с самой Богиней. Я верю, что Тиа просто устала и не заметила, что творится здесь. Так что это мой долг и ответственность как самого преданного фаната Тиа — помочь ей вернуть верующую, показать той девочке, что Богиня не бросает своих, и дать всем страдающим в Черноте знать...
— Что святой свет от Сутии может запоздать, но никогда не угаснет!
— Ведь это она...
— Та, кто заставила даже великого, непревзойдённого Императора Эшена безнадёжно влюбиться в неё, пленённого её добротой и мягкостью. Моя первая любовь...
— Верно ведь, Тиа?
Ответ монахини был прост — слова оказались лишними. С глазами, полными слёз, Сутия бросилась в объятия юноши, прижимаясь к нему всем телом, словно желая слиться с ним воедино.
— Как же давно это было, Тиа... Прости, я опоздал, — Ренжи нежно провёл рукой по растрёпанным волосам монахини, обнимая её, и тихо шепнул ей на ухо.
Это стало последней каплей. Рыдания эхом разнеслись по подземному алтарю. Сутия вцепилась в грудь Ренжи, её слёзы пропитали его одежду.
— Мой лорд... всхлип... Тиа так устала. Тиа... всхлип... Тиа правда устала. Почему вы... Почему вы оставили меня? Тиа была так напугана все эти пятьсот лет одна. Тиа боялась, что больше никогда вас не увидит. Тиа боялась, что сделала что-то не так, и вы от неё отказались.
— Поэтому Тиа училась у "Них" и даже создала королевство. Тиа думала, что это ваше испытание, Тиа не хотела проиграть "Им". Но Тиа правда не понимает, правда не знает. Тиа всё испортила. Тиа виновата, так виновата. Это всё из-за Тиа.
Видя, как Сутия в его объятиях рыдает навзрыд, Ренжи наконец почувствовал знакомое тепло. Это была та самая Сутия, которую он знал, маленькая монахиня, что ему так нравилась.
Он приподнял её лицо за подбородок, заставив заплаканную девушку посмотреть на него. Другой рукой он вытер слёзы с её щёк.
— Всё хорошо, теперь всё в порядке. Я здесь, верно? Обещаю, отныне мы больше никогда не расстанемся. Я никогда... не покину вас всех снова.
Эти искренние слова заставили Сутию замереть.
Потому что...
— Не покину... "вас всех"? ВАС ВСЕХ?
— "Вас... всех?"
— "ВАС! ВСЕХ!?"
Слёзы и всхлипы мгновенно исчезли с её лица.
Вместо них в глубине её глаз загорелся красный свет, а зловещий красный туман, который она больше не могла сдерживать, начал сочиться изнутри.
Сутия отстранилась от Ренжи.
В её руках возникли цепи и кандалы, сотканные из Миазмы.
Она смотрела на юношу перед собой — на того, кого любила больше всего, кто был для неё всем миром. Она не могла вновь погрузиться в тёмный, лишённый света путь.
И потому...
— Лорд Эшен, — её голос стал холодным.
— "[Вас всех]. Тиа не может это принять."
http://erolate.org/book/3371/318194
Готово:
