На каком-то уровне она понимала, что должна быть богаче, чем когда-либо, но это знание не сильно ее волновало. Противоречивые чувства утраты и свободы уравновешивали друг друга, и вместе они доминировали в ее восприятии окружающего мира. Она шла по прекрасному лесу, свободная от оков, но одна в целом мире. Кроме двух писем — одного из министерства и другого из школы — с ней никто не связывался. Никто не хотел знать, как у нее дела и как она справляется с ситуацией. Конечно, она понимала, что это заслуженно. Ее семья принадлежала к элите общества, ею восхищались одни и боялись другие, и она никогда не заводила друзей. Никому в Волшебной Британии не было дела до ее судьбы, и сейчас, будучи самой одинокой женщиной в Британии — во всяком случае, по ее собственным меркам — она пересекала безлюдный лес, направляясь в сторону Итертона. В ней было достаточно нечеловеческой крови, чтобы соответствовать требованиям; по крайней мере, она на это надеялась. Может быть, ее примут. Это было бы здорово. Внезапно она замерла. На поляне перед ней играли два волка, и, увидев их, она сразу узнала оборотней. Несмотря на яркий дневной свет и то, что до полнолуния оставалось несколько дней, два волчонка, резвившиеся перед ней в довольно жестокой игре, не оставляли сомнений — они выглядели как оборотни. Она опустилась на колени и стала наблюдать за ними. Если они уловили ее запах, то все равно были слишком близко, чтобы убежать, но, приняв неугрожающий вид, она могла ускользнуть от их внимания. Долгое время она наблюдала, как они поднимают и опускают хвосты, выигрывая или проигрывая в игре, и в ее памяти всплывали старые уроки осторожности. Она заметила, что поднятый хвост указывает на доминанта, а их расслабленные позы и настороженные уши говорили о том, что они должны быть братьями и сестрами по игре, чтобы так легко обмениваться доминантностью. Вдруг их поведение изменилось: с игривого и расслабленного они стали настороженными и напряженными, как только учуяли ее присутствие. Когда они медленно приблизились к ней, она с облегчением отметила, что они насторожены, но не проявляют агрессии. Ей стало понятно, что она слегка ошиблась в возрасте волчат, когда они перешли в человеческий облик — перед ней появились две девочки: старшей было около семи лет, а младшей — около пяти. На волках были поводки, но когда девочки трансформировались, поводки сверкнули и превратились в серые платья с руническими узорами на воротниках. У старшей девочки были светло-каштановые волосы и лесные глаза с беспокойным выражением.
— «Привет. Мы вас напугали? Нам кажется, что теперь здесь одни».
Старшая женщина попыталась улыбнуться девочкам так успокаивающе, как только могла. Она не привыкла быть милой с детьми, но старалась изо всех сил. Девочки явно не были англичанами, и ее поразил английский язык с выраженным акцентом, на котором говорила старшая. В ее возрасте она и не могла бы знать другого языка, хотя на сегодняшний день говорила на нескольких.
— «Все в порядке. Вы играли. Ты живешь в Итертоне?»
Девочка, очевидно, поняла ее и энергично кивнула.
— «Да. Отец — религиозный координатор, а мать — врач в лазарете».
— «Координатор?»
— «Он не похож на слово "священник". А, координатор. Неплохой титул для человека, работающего в месте с таким разнообразием культур и религий, но он указывает на меньшее рвение, чем она привыкла видеть у священников. Священник, который признает правоту других верований? Такого не бывает. Но она все равно кивнула.
— «Понятно. Как тебя зовут?»
— «Ильва. Мою младшую сестру зовут Хильда. А тебя?»
Она была удивлена этим, казалось бы, простым вопросом. Как же ее звали? Ей не пришло бы в голову использовать свое рабское имя. Оно слишком часто использовалось как оскорбление, и на него сильно влияли ожидания ее семьи как кровной, так и последующей. Ее муж редко использовал это имя, и с ним было связано мало приятных воспоминаний. Нет, решила она, мне стоит попытаться создать себя заново, и новое имя должно стать частью этого процесса.
— «Я не уверена. Можешь сказать мне название маленького белого цветка на вашем языке?»
— «Хм. Вициппа. Сиппа. Это твое имя?»
— «Теперь да. Приятно познакомиться с вами, Ильва и Хильда. Я Витсиппа. Зовите меня Сиппа».
— «Мистер Поттер, простите, лорд Поттер, я был очень удивлен, обнаружив ваше имя в списке моих посетителей».
— «Куда еще я могу обратиться за советом по поводу здравого смысла, мистер Уизли?»
— «Очень хороший вопрос, к сожалению. Во-первых, правда ли, что вы связали мою сестру узами брака и сделали ее беременной?»
— «Да, но это был скорее казус, честно говоря. Я не думал, что есть какой-то риск связывать ее, поскольку считал ее человеком, а когда она протянула руку и более или менее связала меня, я вообще забыл о риске беременности».
— «Признаюсь, меня это беспокоит на многих уровнях, но я знаю свою сестру, и это были все признаки выполнения ее самого заветного желания. Я могу быть обеспокоен, но ни в коем случае не держу на вас зла».
— «Спасибо. Теперь у меня несколько сложная ситуация, и мне нужен совет того, кто сможет подсказать мне, не ошибаюсь ли я. Вы знаете о Лонгботтомах? Есть большая вероятность, что один из моих консортов сможет их вылечить, но мне отчаянно нужен Невилл как самостоятельный актер. Если его отец восстановит здоровье, останется ли Невилл главой семьи?»
— «Он остался бы, поскольку эта должность уже перешла к нему, и он доказал свою компетентность на этом посту. Здравый смысл подсказывает вам, что Невилл, несомненно, будет прислушиваться к своему отцу, возможно, даже больше, чем к вам. Это может поставить его в неловкое положение».
— «Истинно так. Полагаю, вы хорошо понимаете мои потребности и желания. Что же вы посоветуете?»
— «Хм. Непростой вопрос. На вашем месте я бы вылечил их, что, возможно, укрепило бы преданность Невилла вам, если такое вообще возможно. Затем я бы отправил старших Лонгботтомов на поправку куда-нибудь, а Невилл пусть навещает их так часто, как захочет, следя за ними. Я бы так и поступил, но я не очень хороший человек. Так называемый "правильный" поступок — вылечить их и позволить им какое-то время сыграть в счастливую семью, но вы действительно не можете пощадить Невилла, я понимаю».
— «В вашем предложении есть смысл, и, честно говоря, мне уже давали аналогичный совет. Разница в том, что, хотя я знаю, что первый человек невероятно умен, он может сказать мне то, чего я не хочу знать. Не думаю, что у вас есть такие угрызения совести».
— «Кстати, об угрызениях совести: остались ли еще компании или профессии, за которые вы могли бы ухватиться? На днях я провел небольшое исследование и обнаружил более тридцати компаний, работающих из Дритона».
Вот исправленный и улучшенный текст:
— В интересах здравого смысла, знаете ли вы, что произойдет, если кто-то положит конец деятельности в Итертоне?
— На самом деле, знаю. В вашей экономике воцарится хаос. За то короткое время, что я управляю этим местом, ваши налоговые поступления должны были удвоиться, а большинство предприятий, контролируемых Пожирателями смерти, почти обанкротились. Итон управляет вашими офисами, шьет вашу одежду и готовит вам еду. Если бы я не захотел помочь вам с переходом, вы бы провели большую часть месяца в хаосе. Без шоколада, добавлю я. Единственный крупный источник шоколада, с которым у меня нет сделок, — это Папуа и Мадагаскар, и то только потому, что я не люблю их шоколад. Я бы сказал, что любые препятствия на нашем пути противоречат здравому смыслу и интересам мира волшебников.
— На жаргоне этого мира вы держите нас за мошонку.
— О, нет. Это я оставляю для Халдра.
— Они действительно такие горячие?
— Скорее, мы голодаем, а в Другтоне они могут получать три порции пищи в день, а не набивать себя ежемесячно. Только когда они накапливают запасы, они становятся опасными.
— Лорд Поттер, я разговаривал с мистером Мэйвезером, и он считает, что они могут быть несколько опаснее, чем вы предполагаете.
— Возможно. В конце концов, они хищники. Они быстрые и сильные и могут представлять немалую опасность для врага. Я стараюсь не быть таким.
— Так мне говорили. Должен сказать, что для вас есть несколько сообщений здесь, в Министерстве, поскольку вся официальная дипломатическая почта перенаправляется в Министерство. Судя по всему, народ хопи, а также ацтеки, племена Улуру и Зимбабве хотят заключить с вами своеобразный союз и признают вас королем Британии. Они уже двадцать лет отказываются признавать Министерство.
— Так вы читаете мою почту?
— Да. Однако я единственная, кто может ее классифицировать. Может, мне это и не нравится, но иностранные министерства верят в вас гораздо больше, чем в нас. В условиях, когда мне предстоит выбор — сражаться с вами или помогать вам, — я руководствуюсь здравым смыслом. Почта будет доставлена в Килчурн в ближайшее время.
— Спасибо. Приезжайте как-нибудь в гости. Мне сказали, что снять комнату в "Высоких хвостах" — это само по себе образование, а ваше уже оплачено.
— Возможно, я так и сделаю. В образовательных целях, разумеется.
— Конечно. Всего хорошего, мистер Уизли.
Он молча потянулся к Бонду и передал разрешение Стине. Та, не теряя времени, отвезла Йорунна и Габриель в больницу Святого Мунго, чтобы проверить состояние прогрессирующей беременности Габриель и вернуть двух бездыханных Лонгботтомов в строй.
http://erolate.org/book/3402/320673
Готово:
