Пролог: Определённый День
(Часть 2)
Даже после того, как Магнолия покинула трактир, кругом всё ещё продолжались неугомонные попойки.
Девушка зашла в один из баров, заказала выпивку и села в одиночестве её пить. Она явно была здесь не для того, чтобы молиться каким-то богам.
"Эй, мисс, вы здесь одна? Давайте выпьем вместе".
Как и ожидалось, вскоре к ней подкатил какой-то пьяница. Скорее всего, он не знал об инциденте с дуэлью, произошедшем ранее тем же вечером.
"Заткнись и исчезни".
"Не будь такой холодной. Мы можем хорошо провести вместе время, красавица".
"Господин, пожалуйста, прекратите. Иногда людям просто хочется выпить в одиночестве".
Бармен насильно оттащил пьяницу прочь.
Вероятно, им не нужно было ещё одно происшествие с дуэлью.
Магнолия допила свой алкоголь и вышла из бара.
Затем она зашла в другой бар и выпила ещё одну порцию.
По какой-то причине она повторила этот процесс ещё несколько раз, заходя в различные бары. Казалось, будто она что-то искала, но не могла найти.
"Похоже, сегодня ничего не произойдёт. Придётся надеяться на завтра".
Говоря сама с собой, Магнолия вернулась в трактир.
Прямо у его входа стоял трактирщик.
"С возвращением, госпожа Магнолия".
"Почему вы здесь в такой час?"
Девушка была озадачена.
"Просто как раз в это время в купальне никого нет. Если вы хотите ею воспользоваться, госпожа Магнолия, я могу повесить этот знак, чтобы никто больше не смог туда войти. Что скажете?"
В руке трактирщика была табличка с надписью " На Сегодня Закрыто".
Действительно, если повесить эту табличку, никто туда не войдёт.
"Благодарю. Я с радостью воспользуюсь вашим любезным предложением".
Магнолия взяла у мужчины табличку и направилась в паровую баню.
"Аах".
Внутри девушка решила присесть, чтобы перевести дух. Она была одна и, соответственно, полностью обнажённая.
Она уже один раз разогрелась, затем смыла пот водой и теперь снова села разогреваться. Прежде чем вернуться в комнату к Аврелиусу, ей хотелось попотеть ещё немного.
Сегодня Магнолия потерпела неудачу, так что оставалось надеяться только на завтра. Ей не хотелось думать о том, что будет, если завтрашний день тоже окажется провальным.
Обычно ей было достаточно того, что Аврелиус находился рядом, но сейчас это было уже не так.
Всё произошло именно из-за неё, и теперь Аврелиус тоже оказался в это втянут. Но тут уж ничего не поделаешь.
Было бы логично, если бы мужчина затаил на неё обиду, но Магнолия не имела права жаловаться. Она была очень недовольна собой.
Вдруг она краем глаза что-то заметила.
"Кто тут?"
Девушка заперла дверь на засов, поскольку одной таблички было бы недостаточно. Никто не должен был к ней войти.
Вздрогнув, она встала и приготовилась, надев на себя сараши и набедренную повязку. Даже безоружная, Магнолия была в состоянии справиться с большинством мужчин.
Она всегда могла достать из ящика для хранения оружие, но если использовать его в паровой бане, то оно намокнет. Впоследствии это потребовало бы его корректировки, поэтому она предпочла избегать этого до крайней необходимости.
"Кто здесь?"
"Это я".
Ответил трактирщик, на котором было только его нижнее белье.
"Почему вы здесь? Разве это не запрещено?"
"Да, другим постояльцам сейчас сюда нельзя. Но я не постоялец. И хотя вы заперли входную дверь, здесь есть и чёрный ход".
"Так чего же вы хотите? В зависимости от вашего ответа вы можете и не выйти отсюда живым".
"Я всего лишь скромный трактирщик. Мне ни за что не сравниться с таким опытным искателем приключений, как ты, Магнолия. Пожалуйста, просто выслушай меня".
"О чём вы хотите поговорить?"
"У нас, купцов, есть уникальная информационная сеть. Она помогает нам защититься от тех, кто убегает, не заплатив, причиняет вред другим перед бегством или совершает убийство, а потом убегает. Говорят, что эта сеть работает быстрее лошадей. А члены этого союза могут получить доступ к важной защитной информации бесплатно в любое время. Существует также и потенциально выгодная для нашей торговли информация, например, предсказание нехватки соли в деревне или нехватки кожи в городе. Эти услуги платные, но не всегда работают как надо. Ошибок не бывает, но если другой купец узнаёт об этом первым, информация становится ненужной. Вот тут-то и пригодится мастерство купца".
"Я понимаю важность информации в бизнесе, но как это касается лично меня?"
Несмотря на явный гнев Магнолии, трактирщик спокойно продолжил.
"Среди этих сведений была информация о высококвалифицированной и красивой мечнице, путешествующей с магом. Подробности стоили дорого, целую золотую монету, и не были особо точными".
"Что это за информация, и как вы её получили?"
"Она была бесплатной. В ней упоминалось, что эти двое — стабильная в финансовом отношении пара, и к ним следует относиться с уважением. Однако, помимо этого, информаторы потребовали значительную сумму: золотую монету, и проживание в трактире в течение четырёх дней. Должно быть, эта информация действительно была так важна. Так мне подсказывал мой купеческий инстинкт".
"И вы её получили? Какова природа этой информации?"
"Да, получил. Во-первых, мужчина-маг довольно спокоен, хорошо воспитан и серьёзен. Он редко выходит на улицу по ночам. За такую информацию не стоит платить, поскольку она не приносит пользы бизнесу. А вот мечница часто расхаживает одна по тавернам".
"Ну, это не редкость для тех, кто любит выпить".
"Верно, но каждый раз, когда она заходит в таверну, она выпивает только одну пинту, а потом перемещается в другой бар. Прямо как госпожа Магнолия".
"Понятно. И что с этого?"
Магнолия слегка прищурилась. Любой человек, знакомый с событиями этого вечера, наверняка предпринял бы любые попытки бегства.
Но трактирщик лишь продолжал говорить.
"Так вот, говорят, что она несколько раз исчезала в тени ночных улиц с каким-то мужчиной. Это мог быть искатель приключений, хозяин таверны или просто случайный посетитель. На следующий день, когда её об этом спрашивали, она лишь упоминала, что хорошо провела время, не вдаваясь в подробности. Предположительно, мечница приходила в таверну в поисках мужчины и проводила ночь с тем, кто ей понравился".
"Моя информация несколько отличается от вашей. Я слышала, что мечница и её спутник вместе молились какому-то богу. Возможно, они с магом были любовниками. Эта девушка не стала бы проводить ночь с другим мужчиной".
"Разве? А информация госпожи Магнолии может это подтвердить? Поскольку это всего лишь слухи, мы не можем быть так уверены. Кстати, как часто госпожа Магнолия посещает храм?"
Прежде чем ответить, Магнолия сделала паузу. Однако в её глазах загорелся немного другой огонёк, отличный от гнева.
"Не очень часто. Я предпочитаю молиться у маленьких святынь или домашних алтарей. Похоже, таким образом ваши желания исполняются намного чаще".
"Понятно, приятно слышать. А теперь, возвращаясь к теме разговора, у меня есть ещё одна интересная информация. Поскольку мечница также являлась очень выдающейся женщиной, было несколько мужчин, с которыми она проводила ночи, а точнее, вместе молилась. Однако вскоре после этого они исчезли. Не то чтобы их убили за то, что они расстроили мечницу, или их настигла трагическая погибель, но они и не отправлялись за ней в погоню. Девушка направилась на юг, а они — на север. Хотя многим счастливчикам доставались лишь приятные воспоминания. Проливает ли на это информация госпожи Магнолии какой-нибудь свет?"
Магнолия ответила не сразу.
"Насколько я знаю, возможно, эти случаи просто стали слишком частыми. Предположительно, мечница находится под проклятием ведьмы. Вы когда-нибудь слышали о ведьме и её проклятии? Эта ведьма живёт в стране Зуль".
"До меня доходили слухи, но я не знаю подробностей. Разве Зуль не известна тем, что производит грозных наёмников?"
"Да, солдаты из земель Зуль превратились в наёмников и используются разными странами. Однако это происходит не по их собственному желанию, а из-за того, что они попали в ловушку проклятия ведьмы. Когда мужчина попадает под её проклятие, он боготворит и любит её, повинуясь каждому её приказу. И так он становится невероятно грозным воином. Но есть и дополнительный эффект: несмотря на то, что он может иметь связь со многими другими женщинами, он не может стать отцом. Его семя просто не работает. Это проклятие переплетается и с другим проклятием, влияющим на женщин. Оно заставляет мужчин регулярно испытывать к ним сильное желание, но, несмотря на неоднократные попытки, они не могут зачать ребёнка. Что происходит, когда такие мужчины и женщины сосуществуют? Мужчина, который не может быть близок с женщиной, и женщина, жаждущая близости. Естественно, женщина начинает искать удовлетворения в другом месте, часто становясь проституткой в других городах. Но самый страшный аспект проклятия ведьмы ещё впереди. У проклятия, наложенного на женщин, есть ещё один аспект: оно переходит на мужчин, с которыми они вступают в связь. Вполне вероятно, что исчезнувшим мужчинам передалось это проклятие, и они отправились в королевство Зуль, возможно, чтобы поступить на службу в качестве наёмников".
"Действительно леденящее душу проклятие. Подвергшись ему, человек столкнётся с ужасными последствиями. Однако если исчезли не все мужчины, в чём же может быть причина?"
"Возможно, всё дело в частоте. Проклятие не передаётся после одно случая близости. Оно является безопасным до трёх таких случаев. А вот после пяти раз проклятие уже переходит и на них. И не мгновенно, а через несколько дней повторных встреч".
"Значит, если после первого раза мужчина останется довольным, он сможет избежать проклятия".
"Скорее всего, вступать в близость можно до трёх раз, но после этого, независимо от продолжительности их встреч, проклятие начинает переходит и на мужчину. Вот то, что я слышала, хотя это всё слухи, так что их немного трудно подтвердить. Но если это правда, то частые исчезновения в городе мужчин, скорее всего, указывают на присутствие там проституток, на которых наложили проклятие".
"Что ж, в этом городе я не слышал подобных слухов и никогда не обращался за подобными услугами в других местах, так что мне немного полегчало. Но есть ли способ снять это проклятие?"
"Нет, на данным момент такого способа не существует. Нет ни одной истории про то, как кому-то удалось снять проклятие. Каким бы искусным ни был маг, он не сможет от него избавиться. А для женщин это особенно совершенно невозможно. Что касается мужчин, то только одному магу удалось облегчить проклятие. Хотя снять его полностью ему всё же не удалось, он переключил своё восхищение с ведьмы на другую женщину. Таким образом, ему больше не нужно было наниматься к ней в наёмники. Если его любовница — это другая женщина, то проблем не возникнет. Однако если эта любовница тоже находится под проклятием ведьмы, это становится довольно проблемно".
Выражение лица Магнолии заметно помрачнело.
"Что же тогда происходит?"
У трактирщика загорелись глаза.
"Женщина этого мужчины отчаянно любит и жаждет его объятий. Нет, она не сможет сдержаться, если не выпустит его семя. Но в реальности этого совершенно не происходит. Женщина жаждет быть любимой этим мужчиной, и не может себя контролировать пока не получит его семя. Однако у мужчины совершенно не получается это сделать. Чтобы решить эту проблему, женщина ищет кого-то другого, и её мужчине ничего не остаётся, как разрешить ей это. Довольно печальное проклятие, не находите?"
"Так и есть, оно довольно непростое. Если я встречу такую женщину, как мне следует поступить? Должен ли я с уважением отступить, наблюдая со стороны, так как у неё есть любовник, быть осторожным, чтобы избежать проклятия, но при этом предоставить женщине своё семя, или рассмотреть другие варианты, например, познакомив её с другим мужчиной? Или же что-то ещё?"
"Вы должны решить сами за себя. Можно быть готовым и сделать всё самому, а если вы хотите перестраховаться, то лучше предоставить ей кого-то другого".
Магнолия намеренно опустила вариант простого наблюдения. Трактирщику следует понять важность этого решения.
Мужчина на секунду задумался.
"Вот как? Я не верю в наложение опасных проклятий на других. Это противоречит моим принципам. В нашем трактире в основном останавливаются мирные гости. Если бы мы решили передать проклятие кому-то из другого заведения, это было бы намного безопаснее, но не способствовало бы бизнесу, и мы потеряли бы доверие. Я предпочитаю по возможности справляться со всем сам".
"Понимаю, иметь такого понимающего трактирщика, как вы, очень полезно, особенно для таких авантюристов, как я. Вот и вся информация, которую я могу вам предоставить".
"Спасибо, она была невероятно ценной. Эту информацию, наверное, можно продать примерно за одну золотую монету. Она очень полезна".
"Нет, не нужно мне платить, я рассказала об этом, чтобы больше людей узнало о распространении проклятия ведьмы. Вам не стоит беспокоиться".
"Но мне хотелось бы выразить свою благодарность за ценную информацию, которую вы предоставили".
Взгляд трактирщика, устремлённый куда-то вверх, свидетельствовал о его желании.
Магнолия тоже была в предвкушении.
"Вот как? Помимо храма, я предпочитаю молиться богам в других местах. Сегодня мне тоже захотелось это сделать, но я не смогла найти подходящего места. Есть ли в этом трактире какие-нибудь святыни или алтари?"
"Ну, есть несколько. И в этой банне тоже есть своё божество. Видите, на том столбе висит маска со странным лицом? Это бог купален".
Трактирщик жестом указал на маску на стене.
"Ах, так это божество".
Магнолия подняла голову и посмотрела на маску, которая висела в пределах её досягаемости. Это было игривое лицо мужчины с выступающим ртом.
"Эту маску называют Огненным Человеком. Это всего лишь легенда, но говорят, что в одном трактире жил слуга, который выглядел точно так же. Он был не особо умным и почти ничего не умел, разве что хорошо кипятил воду. Добрый трактирщик нанял его только ради того, чтобы он нагревал ванны. А вода, которую он кипятил, славилась своим теплом и расслабляющими свойствами. Прошло время, трактирщик состарился и передал трактир своему сыну. Но сына интересовали только деньги, и он решил, что Огненный Человек им больше не нужен, и выгнал его. После этого вода в трактире стала нагреваться гораздо медленнее. Сколько бы дров они ни использовали, вода оставалась холодной, и клиенты стали от них уходить. В панике они попытались снова нанять Огненного Человека, но его уже и след простыл. В конце концов, трактир пришлось закрыть. Существует слух от том, что Огненный Человек мог быть замаскированным божеством купален. Поэтому я повесил здесь его маску, чтобы наши гости оставались всем довольны".
"Это наверняка поможет принести кое-какое благословение. Я тоже люблю бани, поэтому помолюсь".
Магнолия встала перед маской, опустив руки, закрыв глаза и склонив голову вниз.
"О, и кстати с этой маской связана ещё одна история".
Трактирщик снял маску со столба и взял её в руки.
"Но на этот раз это не легенда, а правдивая история. Был человек, который носил эту маску и нападал на женщин. Его быстро поймали, но он оправдывался тем, что сказал, что эта маска превращала его в настоящее банное божество, поэтому он и мог делать всё, чего пожелает. Довольно эксцентричный человек".
"Правда? Есть и такая история?"
Магнолия пристально посмотрела на маску и на самого трактирщика, облизывая губы. Мужчина нервно сглотнул.
"Если вы наденете эту маску, то тоже превратитесь в божество купален?"
"Если это случится, что вы будете делать, госпожа Магнолия?"
Глаза трактирщика загорелись от предвкушения.
"Если вы бог, то вам должны служить. Кроме того, будучи богом, вы намного могущественнее меня, так что я не могу против вас пойти".
В глубине груди Магнолии зародилось жгучее чувство, жаждущее выхода наружу. Её лицо, скорее всего, уже совсем раскраснелось, а глаза блестели желанием.
"Кстати, госпожа Магнолия, разве это не неуважение — молиться Владыке Огня, находясь в купальне одетой? Не по отношению ко мне, а по отношению к самому Владыке Огня, конечно же".
Ни с того ни с сего трактирщик велел Магнолии раздеться. Даже в бане, такое поведение просто не могло считаться приемлемым.
"Неужели? Разве Богу Купален запрещено молиться в одежде?"
Магнолия на мгновение замешкалась, но затем с готовностью подчинилась, сняв с себя сараши.
Трактирщик смотрел на её обнаженную грудь, словно медленно смакуя это мгновение.
Хотя Магнолии было неловко, что её груди видит мужчина, не являющийся её любовником, про себя она решила, что это необходимо для молитвы.
Тем не менее у девушки не получалось скрыть тот факт, что её соски стали твёрдыми, выдавая её предвкушение.
"Ох, какая у вас великолепная грудь. Владыка Огоня, несомненно, будет от неё в восторге. А теперь я удаляюсь".
Трактирщик надел себе на лицо маску Владыки Огня.
"Что ж, тогда я должна вознести свои молитвы".
*****
http://erolate.org/book/3430/321868
Готово:
