Глава 17. Тень и буря
Два года.
Два года беспощадной, мучительной, скрытой практики. Наруто, которому теперь было двенадцать, довёл образ «крепкого середняка» до совершенства.
Тихий, внимательный ученик. Всегда восемьдесят баллов. Всегда семь попаданий из десяти. Всегда «достойное» четвёртое или пятое место — в тени Саске, Сакуры и Шино.
Предсказуемая часть Академии.
Никто не обращал на него внимания.
Киба всё ещё считал его «Изгоем», которому однажды повезло, но на физические провокации больше не решался. Саске после той стычки в коридоре изменил тактику. Открытая враждебность уступила место холодному, оценивающему наблюдению. Учиха ждал. Ждал, когда Наруто снова покажет ту «аномалию», ту силу, однажды мелькнувшую перед ним.
Но Наруто не давал ему такого шанса.
Ночи принадлежали только ему.
Средняя стадия Закалки Тела достигла пика. Кости затвердели словно гранит, а Сенсорика Ци, пусть всё ещё на Начальной стадии, стала острой как отточенный клинок. Сидя в классе, Наруто ощущал ауру каждого ученика и различал их словно уникальные тепловые отпечатки. Он уже начал позднюю стадию — укрепление внутренних органов.
Самую медленную и болезненную часть пути.
Но сегодня всё это не имело значения.
Сегодня проходил выпускной экзамен.
Напряжение в классе 2-Б было таким густым, что его можно было резать кунаем. Даже Шикамару не спал. Ирука-сенсей стоял перед строем с суровым лицом, но в глазах пряталась гордость.
— Сегодня ваш последний день в качестве учеников. — В классе установилась абсолютная тишина. — Экзамен состоит из трёх этапов. Письменная часть — ваши знания. Тайдзюцу — ваши рефлексы. И ниндзюцу — контроль чакры.
Письменный тест оказался... пустяком.
Используя Концентрацию Ци, Наруто пробежал взглядом список.
Двадцать вопросов.
Он знал ответы на все.
Методично заполнил шестнадцать полей. Два оставил пустыми. В двух намеренно допустил мелкие ошибки.
Восемьдесят из ста.
Сдал работу в числе первых, но не первым.
Идеальный баланс.
Тайдзюцу прошло по тому же сценарию. Его поставили против одноклассника, имя которого давно стёрлось из памяти. Парень был крупнее, но двигался медленно и предсказуемо. Усиление ци Наруто не использовал — необходимости не было. Тело, закалённое до предела, работало на чистых рефлексах. Уклонение от неуклюжего замаха, базовая подсечка Академии.
Бой закончился за три секунды.
— Победитель: Наруто Узумаки! — Ирука сделал запись в планшете. — Хорошая техника, Наруто.
Короткий кивок.
Возвращение в строй.
Саске, разобравшийся со своим противником за две секунды, бросил быстрый изучающий взгляд.
Напрасно.
Наруто показал только безупречную базу.
Класс вернулся в аудиторию для последнего испытания.
— И наконец, — голос Ируки стал торжественным, — ваша итоговая техника. Буншин но Дзюцу.
Сердце Наруто пропустило удар.
Он знал, что этот момент наступит.
Какая ирония.
Ци могла решить всё. Чистая «точная сила» — энергия более высокого порядка, чем грубая чакра. Создать иллюзию, клона? Для ци это было бы обыденностью. Он мог заполнить комнату сотней идеальных копий, даже не сбившись с шага.
Но не мог.
Использовать ци здесь, под взглядами Ируки-сенсея, Мизуки-сенсея и, хуже всего, Саске... Всё равно что запустить сигнальную ракету прямо над резиденцией Хокаге.
Он раскроет всё.
Главная защита — незаметность — рухнет мгновенно.
Оставался один путь.
Чакра.
Он пытался, чёрт возьми. Десятки ночей ушли на попытки усмирить синюю хаотичную бурю, отравленную присутствием Лиса. Вытянуть всего одну послушную нить из бушующего океана.
С тем же успехом можно было вырезать скульптуру на рисовом зерне кувалдой.
— Сакура Харуно!
Сакура вышла вперёд, пальцы сложили печать.
Пуф!
Три идеальные копии.
— Отлично! Сдала!
— Саске Учиха!
Хмыканье.
Пуф!
Пять безупречных клонов.
— Сдал, Саске.
— Киба Инудзука!
Два клона Кибы получились размытыми, один явно прихрамывал, но техника сработала.
— Сдал!
Очередь редела. Даже Хината, красная от смущения, сумела создать одного бледного, дрожащего двойника.
— Наруто Узумаки!
Наруто поднялся.
Тишина в комнате загустела.
Взгляды жгли спину.
Он вышел в центр.
Насмешливая ухмылка Кибы.
Холодное, скучающее любопытство Саске.
Ободряющий, но тревожный взгляд Ируки-сенсея.
— Давай, Наруто, — тихо сказал учитель. — Ты сможешь.
Глаза закрылись.
Печать Барана.
Погружение.
Он сознательно проигнорировал спокойный белый поток ци, готовый мгновенно исполнить приказ.
Вместо этого воля потянулась к синему хаосу.
Не океан.
Всего одна нить.
Маленькая.
Стабильная.
Схватить. Направить.
Пуф.
На полу рядом с ним появилось...
Нечто.
Бледное полупрозрачное существо, напоминавшее медузу, выброшенную на берег, слабо дёргалось на половицах.
Это было не просто плохо.
Это было мучительно жалко.
Секунда мёртвой тишины.
— БУ-ГА-ГА-ГА! ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! ОН СЛИЗНЯ СОЗДАЛ! — хохот Кибы разорвал класс.
Никто не смог сдержаться. Аудитория утонула в смехе.
Зрелище было уже не жалким.
Комичным.
Лицо Наруто оставалось каменной маской, но внутри разливалась горечь.
Не из-за Кибы.
Из-за самого себя.
Гордость культиватора, способного терпеть боль от ломки костей, была уязвлена собственной беспомощностью перед этой проклятой энергией.
— ТИХО! — рявкнул Ирука.
Смех оборвался.
Учитель посмотрел на Наруто с нескрываемой жалостью.
— Наруто. Попробуй ещё раз. Сосредоточься. Контролируй чакру!
Зубы сжались до скрежета.
Контроль...
Печать снова.
На этот раз — Концентрация Ци на пределе.
Воля стиснула хаотичный синий поток словно стальной обруч.
Схватить.
Потянуть.
Он потянул слишком сильно.
ВЖУХ!
ТРЕСК!
Не техника — взрыв.
Чистая, дикая синяя чакра вырвалась наружу ударной волной. Пол содрогнулся, взметнув облако пыли. Бумаги со стола Ируки-сенсея закружились вихрем. Стёкла жалобно задребезжали в рамах.
Пыль осела.
Наруто стоял один.
Клона не было.
Мёртвая тишина.
Киба застыл с открытым ртом. Саске приподнял бровь.
Чудовищная мощь.
И абсолютное, полное отсутствие контроля.
Мизуки, помощник Ируки-сенсея, наклонился к экзаменатору и что-то прошептал, качая головой. Лицо Ируки помрачнело.
Оправданий больше не осталось.
— Наруто... Ты... не сдал.
…
Он смутно помнил, как вышел из класса. Голос Ируки-сенсея, объявлявшего результаты остальным выпускникам, проходил мимо сознания.
В голове гулко повторялась одна мысль:
Ты провалился.
У ворот Академии его встретил шум праздника.
Ликование.
Родительские объятия.
Восторженные крики.
Новые налобные протекторы Конохи сверкали на солнце, ослепляя.
Киба, хваставшийся повязкой перед матерью, заметил его.
— Эй, Изгой! — голос сочился злорадством. — Жалко, не получилось! Увидимся... а, точно, не увидимся! Постарайся получше в следующем году, неудачник!
Наруто прошёл мимо, словно сквозь дым.
Мимо скользнул Саске.
Ни взгляда.
Ни жеста.
Будто Наруто — пустое место.
Все подозрения, вся сложная паутина интриг в голове Учихи были смыты этим фиаско.
Загадка раскрылась.
Наруто не скрытый гений.
Просто странный неудачник.
Такое презрение жалило сильнее ненависти.
Ноги сами привели его к старым качелям под деревом.
Тем самым, на которых он сидел шесть лет назад — одинокий, жалкий ребёнок.
Он сел.
Шёпот родителей — липкий и знакомый:
— Это он... единственный провалился...
— Я же говорила, он просто дефектный...
— Бедный Ирука-сенсей, столько времени зря потратил...
Взгляд Наруто застыл на земле.
Слёз не было.
Ярости тоже.
Только холодная, тяжёлая обида на несправедливость происходящего.
Он.
Достигший средней стадии Закалки Тела.
Обладатель Сенсорики Ци.
Он был сильнее, крепче и быстрее любого из тех, кто сегодня надел протектор.
И оказался единственным, кто провалился.
Жестокая ирония судьбы.
Провал не из-за слабости.
Провал из-за чрезмерной силы, которую приходилось душить.
Он мог сдать экзамен щелчком пальцев, призвав ци.
Но цена — свобода — была неприемлемой.
Кулаки сжались. Костяшки побелели, став похожими на отполированный мрамор. Цепи качелей заскрипели под чудовищным давлением, старое дерево жалобно застонало.
Это... не конец.
Голубые глаза оставались сосредоточенными и холодными.
Я не смог укротить чакру. Значит, найду другой путь.
http://erolate.org/book/3434/322595
Готово:
