Глава 1
Это была ночь Хэллоуина.
Наш дом, как обычно, был украшен элегантнее, чем любой другой в квартале. Роскошный декор был идеей мамы — она хотела привлечь как можно больше людей.
Снаружи кусты, обрамлявшие дорожку, ведущую к входной двери, были усыпаны скелетами и упырями, а также различными табличками с пугающими красными надписями «ОСТОРОЖНО!». Внутри было не менее празднично. Мама развесила гирлянды в виде тыкв на перилах лестницы, прикрепила черные летучие мыши к дверным ручкам и расставила по всему дому искусственные надгробия.
Сколько я себя помню, мои родители проводили всю ночь в фойе нашего дома, раздавая конфеты. Они открывали дверь, когда приходили дети, позволяя дыму - сухому льду - выкатиться на крыльцо, когда дети приближались с пустыми наволочками в вытянутых руках. Папа играл роль «ненастоящего» тела, на коленях у которого обычно сидела мама, что, казалось, убеждало детей в том, что это ненастоящий человек.
Мама всегда была большой поклонницей этого праздника. Папа, конечно, знал об этом, и поэтому его заявление о том, что в год, когда мне исполнилось девятнадцать, он не будет соблюдать ежегодную традицию, выглядело довольно странно.
Мы только что поели и все еще сидели за обеденным столом, когда папа решил сообщить нам плохие новости. Не понимая, что сейчас произойдет, я встал, чтобы убрать со стола, и в этот момент папа сказал маме, что сегодня она «одна».
— На всю ночь? — с грустью спросила мама. — Серьезно, Фрэнк? На Хэллоуин?
— Да, Иви, — ответил папа, закатив глаза. — То есть я вернусь после полуночи, но к тому времени для выпрашивания сладостей будет уже поздно.
Она сердито посмотрела на него.
— И ты говоришь мне это только сейчас?
Он пожал плечами, невосприимчивый к эффекту ее убийственного взгляда.
— Прости, я забыл.
Мамина бровь дернулась так, что это выглядело непроизвольно.
— Что-то ты частенько забываешь в последнее время, не так ли?
Папа бросил на меня такой взгляд, что мне стало не по себе. Это задело меня за живое. Хотя я не уловил смысл маминых слов, он явно хотел, чтобы я их не слышал.
— Просто забудь об этом, Иви.
Мама уперла руки в бока.
— Кто же тогда поможет мне в этом году?
Папа в отчаянии развел руками и указал на меня.
— Пусть Джордан сделает это! Ты ведь поможешь маме в этом году, чемпион?
Я посмотрел на отца, потом на маму, которая ссутулилась, и снова на папу.
— Ну конечно, я помогу. Я бы сошел с ума, если бы отказался. Разве нет?
Я попытался тонко намекнуть на то, что отец слишком рвется из дома — особенно в самую священную ночь в году, — но он не заметил.
— Спасибо, Джей, — невежественно сказал он. — Я ценю твою помощь.
— Это чушь, Фрэнк, — сухо произнесла мама. — Ты же знаешь, как я люблю Хэллоуин!
Папа, полуобернувшись к ней, встал из-за стола.
— Я знаю, знаю. Я заглажу свою вину. Обещаю. Мне нужно собраться, но я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Он быстро чмокнул ее в щеку — скорее формально, чем в порыве чувств, — и поспешил из кухни.
Я не понимал, что на него нашло. Раньше он с радостью проводил ночи, раздавая конфеты вместе с мамой, но в тот вечер от него не было слышно ничего, кроме безразличия и легкой раздражительности. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было неслучайно. В течение нескольких месяцев, предшествовавших той ночи, он держался на удивление отстраненно по отношению ко мне и маме. Я редко видел, чтобы они разговаривали наедине, и еще реже слышал, как они смеются. Черт возьми, мы с ним редко оставались наедине в одной комнате дольше нескольких минут, и он всегда находил предлог, чтобы уйти.
— Ого, — заговорил я, когда дверь за ним захлопнулась. — Это было странно, да?
Я не иронизировал. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было странно.
Мама скрестила руки на груди, не обращая внимания на то, что я заговорил.
— Он только что ушел! Подумать только… и он знал об этом больше недели! Он никогда раньше так не поступал.
Она попыталась стряхнуть с себя плохое настроение, буквально мотая головой из стороны в сторону, отчего густые черные кудри разлетались перед ее лицом.
— Фух! Ладно, все нормально. В любом случае это не имеет значения. Мы все равно можем весело провести время вдвоем. Верно, милый?
Я кивнул.
— Да, мам. Папа не понимает, чего он лишается! Я уверен, он не хотел тебя расстраивать, но... да, это отстой. Наверное, у нас еще что-то есть. Ну, что-то вроде этого... как ты это назвала?
Она слабо улыбнулась, и на ее хмуром лице появилась улыбка.
— Лимонад?
Я щелкнул пальцами.
— Звучит неплохо. Может, приготовим его, прежде чем переоденемся в костюмы?
К ней начало возвращаться хорошее настроение.
— Звучит хорошо. Да, давай сделаем это, но, думаю, сначала я переоденусь. Мне нужно накраситься и уложить волосы.
— Договорились. Мне тоже приодеться?
Она покачала головой, и перед ее глазами заплясали еще несколько темных прядей.
— Твой костюм — это просто маска с черной мантией. Надеть его можно за две секунды, но мой немного... э-э-э, более креативный. Я сейчас вернусь! — с этими словами она побежала наверх переодеваться.
Мама всегда тщательно подбирала костюмы. Мне очень понравился тот, в котором она была на прошлый Хэллоуин, когда мне было восемнадцать. Она больше часа стояла перед зеркалом, раскрашивая лицо под зомби — Мамбо, как она его называла. Она была удивительно талантлива, учитывая, что не имела профессионального образования в области визажа, но в тот год меня привлек не только макияж…
Она выбрала облегающее свадебное платье, а мой отец изображал жениха-нежить. Она выглядела потрясающе, и я впервые в жизни увидел в ней кого-то, кроме своей матери. Возможно, из-за яркого макияжа она казалась мне незнакомкой, а ее огромная грудь и широкие округлые бедра пробудили во мне что-то первобытное. До той ночи я никогда не думал о ней в сексуальном контексте, но с тех пор только об этом и мог думать…
Та роковая ночь Хэллоуина не стала исключением. Я весь день представлял, как мама выглядела в своем предыдущем костюме, и продолжал фантазировать, пока не легла отдохнуть в гостиной.
Я сел в огромное кресло в дальнем углу и закинул ноги на оттоманку. Я знал, что у меня куча времени, чтобы переодеться, а после ужина меня слегка потряхивало.
В каждом углу комнаты мерцали свечи, отбрасывая на потолок танцующие отблески оранжевого света. Они пахли осенью — насыщенным, божественным ароматом яблочного сидра, который погружал меня в медитативное состояние.
«Не засыпай! — мысленно скомандовал я себе. — Не засыпай...»
Не засыпай...
Не...
Засыпай...
Я очнулся на тыквенной грядке.
Меня окутало приятное тепло, которое, казалось, исходило отовсюду одновременно. Я посмотрел вверх, но на безоблачном небе не было видно ни солнца, ни облаков. Каждый уголок моего поля зрения был освещен невидимым источником света, но, куда бы я ни посмотрел, на земле не было ни единой тени.
Воздух был свежим, как и листья под моими ногами. Они хрустели при каждом шаге, уступая место мягкой влажной земле.
Хотя я не помнил, как здесь оказался, я был уверен, что в безопасности. Я не знал почему. Это было просто чувство, но очень сильное.
Насколько хватало глаз — а это было довольно далеко, учитывая отсутствие деревьев и зданий, — повсюду стояли десятифутовые пирамиды из тыкв. Оранжевые штуковины виднелись на горизонте, уменьшаясь по мере удаления.
Я посмотрел на ближайшую ко мне тыкву, которая давала представление о том, какими высокими были бы ее дальние родственники, если бы я стоял рядом с ними. Я вытянул шею, чтобы посмотреть на верхушку, но мое внимание привлекло кое-что еще…
http://erolate.org/book/3440/322976
Готово:
