На следующий день он снова преклонил колени перед своим Учителем. Палпатин сидел на своем троне в окружении пары императорских гвардейцев в пустом зале.
"Лорд Вейдер получил достаточно свободы действий", - категорично заявил Император. "Его игра надоела. Он выращивает своих собственных клонированных солдат на основе нового генетического материала, а также экспериментирует с клонированием своего бывшего ученика. Считайте это своим испытанием, лорд Шаддикс. Если вы убьете его, то станете моим новым учеником. Если вы потерпите неудачу, то лорд Вейдер докажет свою состоятельность, чтобы остаться моим учеником. Ты понял?"
"Да, учитель".
"Знай это, мальчик", - сказал Палпатин, наклонившись вперед и пристально глядя своими ситхо-оранжевыми глазами. "Лорд Вейдер силен. Он уничтожил тех самых детей, которых помогал учить много лет назад. Ни один слабый мальчишка не может надеяться победить его, только сильный ситх. Ты силен, мальчик?"
"Да, учитель".
"Я надеюсь на это ради твоего блага, мальчик, иначе мои усилия по твоему обучению пропадут даром. Иди."
Шаддикс встал, склонив голову, и вышел из комнаты. Выйдя за порог, он решительно выпрямился и целеустремленно зашагал по коридору. Его личный корабль стоял в частном ангаре во дворце рядом со старым, неиспользуемым геонисийским кораблем с солнечными парусами и личным шаттлом императора.
Он поднялся по трапу, как будто корабль всегда был его и он возвращался домой, и, по правде говоря, так оно и было. Корабль был просторным и мог с комфортом разместить команду из шести человек, хотя и был автоматизирован для одного. Он опустил свой ранец в каюту, а затем осмотрел камеры и отсеки для хранения. Расходных материалов на корабле было почти на шесть месяцев, а топлива хватало на столько же. Изначально он был построен как звездный курьер, но один из его предшественников приспособил его для работы в качестве личного корабля, подобного старым Сферам Ситхов.
Наконец, закончив осмотр, Шаддикс устроился в кресле пилота и уставился в тускло освещенный ангар. Он закрыл глаза и стал медитировать, удивляясь тому, насколько неспокойной казалась Сила. Что-то важное должно было произойти, и это не только несло в себе страшную опасность, но и мощную надежду. Проблема заключалась в том, что Шаддикс был еще слишком молод и неопытен, чтобы понять, на что он надеется - на успех или на поражение.
В конце концов, он понял, что это не имеет значения. Он должен был повиноваться своему Учителю, даже если это означало идти навстречу собственной смерти.
Пока корабль летел, Шаддикс размышлял, готовясь к испытанию. Пока он это делал, он снова и снова повторял про себя Кодекс ситхов:
Мир - это ложь, есть только страсть.
Через страсть я обретаю силу.
Через силу я обретаю могущество.
Через силу я обретаю победу.
Благодаря победе мои цепи будут разорваны.
Сила освободит меня".
Сила и правда этих слов засели в его сознании и теле, отточив их до остроты бритвы. Он был готов, и либо он добьется успеха и займет свое законное место рядом с Учителем, либо умрет ситхом.
Когда навигационный компьютер сообщил ему, что он прибыл в пункт назначения, Шаддикс устроился в своем кресле и приготовил маскировочное устройство корабля. Как только он вышел из гиперпространства, он начал активировать маскировку, но тут его потряс огонь лазерных пушек. Испуганный, он потрясенно смотрел на полномасштабное сражение на орбите.
И снова его "Инфильтратор" оказался под огнем лазерных пушек, заставив Шаддикса откатиться в сторону от шквала огня. Мигающий красный огонек уверил его, что тонкий маскировочный механизм не работает, но в данный момент он не думал, что это имеет значение. Вдалеке он увидел, как Звездный Разрушитель вспыхнул ярким белым шаром энергии, когда заработал его реактор.
Знал ли Император об этой битве? Было ли это частью испытания Шаддикса?
Достаточно было бросить быстрый взгляд на поверхность планеты, чтобы понять, что что-то пробило щиты Камино. Сквозь постоянную облачную пелену он увидел тлеющую полосу темного дыма и остаточные следы пожара, оставленные чем-то большим. Не менее десяти транспортов и курьеров направлялись к поверхности планеты.
Четыре оставшихся звездных разрушителя и их истребители, казалось, дрогнули под натиском повстанцев, что привело Шаддикса в ярость. Мощности одного звездного разрушителя должно было хватить, чтобы сдержать половину собранного флота. Просматривая тактическую информацию даже во время полета "Инфильтратора", он начал понимать, что происходит.
Корабль, который взорвался, был "Неподвижным", флагманским кораблем ударной группы. Приняв быстрое решение, которое могло вернуться, чтобы укусить его или подтвердить его готовность служить в качестве Ученика, он открыл канал и быстро передал коды безопасности, которые сразу же определили, что он имеет Имперский мандат. "Имперский флот, кто командует?"
"Капитан Таларик со "Славы". Кто это?"
"Ваш новый командующий флотом", - прорычал Шаддикс. "Ваши корабли разрываются на куски. Перестройте свои корабли в фалангу. Я не могу найти ни одного бомбардировщика TIE на орбите - введите ваши бомбардировщики в бой и нацельтесь на эти вражеские капитальные корабли."
"Но мы..."
"Я говорю голосом Императора, капитан. Укрепляйте оборону и делайте, что вам говорят, или вас убьют не повстанцы".
"Да, м'лорд", - раздался приглушенный голос. Шаддикс с удовлетворением увидел, что два корабля, которые так сильно выбивались из строя, быстро переместились на позицию к остальным четырем кораблям, образовав форму копья, которая позволяла лучше перекрывать оборонительный огонь. Через несколько минут из четырех разрушителей начали вылетать TIE-бомбардировщики, а с флангов к ним присоединились бластботы и TIE-истребители, отбиваясь от истребителей повстанцев.
Выполнив долг солдат Империи, Шаддикс направил свой корабль к поверхности планеты, быстро настигнув двигатели одного из транспортов повстанцев. Без колебаний он вывел на мощность две солнечные ионизационные пушки и начал поливать транспорт огнем.
Солнечные ионизационные пушки были редкостью, поскольку требовали огромной мощности, но именно по этой причине они были эффективны. Он поднял свой корабль выше к плоскости прохода транспорта, чтобы пробить усиленную обшивку, обрамляющую его движители, и начал стрелять в инженерный отсек корабля.
Под таким углом ему понадобилось всего шесть выстрелов, чтобы уничтожить транспорт. Когда он пронесся мимо полыхающего пламени, вырвавшегося на свободу из газообразного кислорода, он увидел, что другие транспорты повстанцев уже в атмосфере и направляются к шраму, обозначающему место, где они пробили планетарные щиты.
Он проложил свой курс и последовал за ними.
http://erolate.org/book/3469/325081
Готово:
