Наконец, спустя полтора часа, из толпы выплыла мать Шарлотты, словно айсберг из тумана. — Твой отец хочет потанцевать с тобой, — сообщила она, и Шарлотта, послушная, как всегда, кивнула и направилась к выходу. Гарри уже собирался улизнуть, но ее взгляд, как магнит, притянул его к себе. — Не окажете ли вы мне честь и не пригласите ли меня на танец? — спросила она, и Гарри внутренне поморщился, но внешне улыбнулся как можно обаятельнее. Танцы не входили в список развлечений, которые могли бы ему понравиться. Слишком много физической близости для его вкуса.
— Не уверен, что это хорошая идея, мэм. Я так и не научился танцевать.
— Сейчас самое подходящее время, чтобы исправить это злодеяние, — ответила она с легкой улыбкой, которая казалась Гарри несколько победоносной. — Если вы изучали этикет так тщательно, как кажется, я уверена, что вы справитесь.
И вот так, одним ловким движением, Гарри был легко перехитрил и загнан в угол. Эта женщина была мастером своего дела.
— Если вы настаиваете, — вежливо ответил он, не имея к этому моменту выбора. Он изо всех сил старался скрыть тревогу, которая волнами накатывала на его сознание. Ему не нравилось, когда к нему прикасались, не говоря уже о том, чтобы быть так близко к кому-то, как это было неизбежно во время танца. К тому же существовала вполне реальная возможность того, что он выставит себя идиотом.
Он следовал за леди Вайтс, пока они не оказались на танцплощадке. К счастью, она не повела их в самый центр, где все внимание было приковано к танцующим парам. Затем она остановилась и потянулась к его руке. На секунду его хватка на ее руке значительно усилилась, но он сделал над собой сознательное усилие и медленно, неуверенно положил руку ей на бедро.
— Видишь? — сказала она ему. — Ты не совсем неумелый.
Если она и заметила, как он напрягся, когда она провела его через все эти движения, а он был в этом уверен, то никак не прокомментировала.
— Мои дочери, кажется, очень заинтересовались вами, — сказала она непринужденно.
— По крайней мере, ваша младшая, — быстро ответил Гарри, цепляясь за разговор. Хоть что-то, на чем можно сосредоточиться, кроме их близости.
Адриана хихикнула. — О да, Шарлотта, кажется, более заинтересована в них, но, поверьте, вы тоже не ускользнули от внимания Грейс.
Он подумал, насколько раздраженной будет Грейс, если ее мать выдаст свои секреты.
— Ты, кажется, удивлен? — спросила леди Вайтс.
— Немного, да, — признал он. — Я бы подумал, что шестому курсу будет интереснее, чем первому.
Женщина пристально посмотрела на него. — Ложная скромность вам не к лицу, — сказала она ему. — Твой прогиб за столом был хорошо выполнен, но ты не отрицал, что для своего возраста ты прекрасно владеешь палочкой, и в тебе есть определенный воздух, для тех, кто знает, что искать.
Гарри не очень понял, что она имела в виду, говоря о "воздухе", но, тем не менее, запомнил это слово.
— Не можете же вы сказать, что не заинтересовались бы собой, если бы роли поменялись местами? Наследник древнего и самого благородного дома, который, казалось бы, появился из ниоткуда и пошел прямо противоположным путем, чем остальные члены его семьи?
— Да, наверное, мне было бы интересно.
Наступила пауза, во время которой леди Вайтс, казалось, давала ему возможность сказать что-то еще, но он этого не сделал. Когда песня закончилась, они разошлись, и Гарри заметно расслабился.
— Не могли бы вы указать мне ближайший туалет? — спросил он.
Пришло время обратиться к главной причине, по которой он здесь оказался.
Она улыбнулась. — Конечно. Выходите из дверей бального зала и идите по коридору налево. Когда будет возможность повернуть налево или направо, поверните налево, и это будет первая комната, к которой вы придете.
— Спасибо.
Гарри постарался, чтобы его не заметили, когда он выскользнул из бального зала.
Десять минут спустя...
Когда через десять минут он вернулся в комнату, его быстро разыскала не только Шарлотта, но и Дафна.
— Наконец-то вырвались из высшего общества, наследница Гринграсс? — с ухмылкой спросил Гарри.
Дафна бросила на него взгляд. — Ты говоришь это, стоя в бальном зале особняка. Неужели лицемерие оставляет во рту послевкусие?
Он захихикал, несмотря на себя.
— Хорошая шутка, — признал он. — Обязательно буду использовать это на тебе в будущем. О, и правда, он довольно сладкий.
Шарлотта не могла удержаться от хихиканья, а Дафна лишь закатила глаза.
— Ты невозможна.
— И все же ты постаралась найти меня.
— Потому что ты тоже просила меня...
— Взгляд сожаления, когда ты сказала мне, что уходишь, сказал все.
Дафна хотела было ответить, но не успела — по бальному залу пронесся крик, и все замолчали. В воздухе повисло движение, и мужчина упал назад. Когда он падал, что-то обвилось вокруг него. Мгновение спустя собравшиеся поняли, что это нечто — массивная змея темно-серого цвета длиной в десять футов. Мужчина, которого, как с легким ужасом понял Гарри, звали Руфус Скримджор, некоторое время боролся, пока кто-то не выхватил свою палочку и не выстрелил в змею заклинанием. Очевидно, тот, кто стрелял, не имел ни малейшего представления о том, что делает. Вместо того чтобы принести пользу, заклинание просто напугало змею — черную мамбу, как оказалось, — и заставило ее вонзить клыки в ногу Скримджора. Глаза Гарри расширились.
— Черт! — вырвалось у него.
Секунду спустя змею поразило еще одно заклинание. На этот раз заклинатель, который, как Гарри позже узнал, был отцом Дафны, похоже, знал, что делает. Змея на мгновение обмякла, и Скримджор, который к этому моменту бился в конвульсиях, сумел освободиться. Когда толпа бросилась на помощь Скримджор, змея на глазах у всего зала подползла к ужаснувшемуся Драко Малфою и обвилась вокруг его руки. В комнате воцарился хаос.
— Что ж, — мрачно подумал Гарри, — вроде как сработало.
Десятью или около того минутами ранее...
Войдя в ванную комнату, Гарри в последний раз обдумал свой план. Если Малфой хочет поиграть в подставу, Гарри с радостью примет участие в его игре. Идею вызвать змею он почерпнул у Хиггса, который использовал этот трюк в дуэли с Грейс, хотя это мало что изменило. Гарри вспомнил заклинание Serpensortia и немного изучил его. Оказалось, что зачарованная змея должна была быть враждебной или нейтральной по отношению ко всем, кроме своего заклинателя. Однако она должна была быть абсолютно послушной своему вызывателю и только ему. К несчастью для Драко, это не относилось к парселмутам. Они были исключением из этого правила, поскольку могли управлять змеями всех видов.
— Серпенсортиа.
Черная мамба, которую Гарри легко представил себе благодаря образам Рекса в подземельях, сползла с кончика его палочки и огляделась в поисках жертвы. Прежде чем она успела уползти, Гарри удивлённо шипнул.
— Подожди! — бросил Гарри, и змея послушно остановилась.
— Ты… говоришь? — спросила она, изумленно приподняв голову.
— Ясно, — прошипел Гарри, насколько позволял язык змей. — Ты понимаешь и можешь повиноваться мне, как обычная змея?
Мамба кивнула, подтверждая его слова.
— Отлично, — Гарри начал строить план. — Слушай внимательно…
Он представил себе, как мамба сбивает кого-нибудь с ног, а затем послушно ползет к Драко Малфою. Вот бы это было ловко! Политическая игра высшего уровня, способная на короткое время разрушить репутацию мальчика, если не всей его семьи. Но Гарри не хотел, чтобы змея причиняла вред, о чем он ясно дал понять. Он просто не мог предвидеть все последствия своих действий.
В бальном зале царило смятение. Скримджор был спешно доставлен в больницу Святого Мунго с помощью экстренного портключа, который сам регент Вайтс изготовил для таких случаев. Отец Дафны, не теряя времени, запихнул ему в глотку экстренный безоар. Малфои спешно удалились, а крепкая рука Люциуса болезненно вцепилась в плечо Драко. После этого собрание затихло, мысли всех были заняты происшедшим. Но даже после всего этого, вечер и его сюрпризы еще не были закончены.
Гарри был последним гостем, покидавшим поместье, так как он был единственным, кто летел обратно в Хогвартс. Все остальные наследники и наследницы расходились по домам. Он только подошел к камину, как в комнату влетело странное существо. Сероватая кожа, огромные карие глаза, невысокий рост. Существо было одето в форму с тем же гербом, что Гарри видел на полу в прихожей. Тот самый герб, который, собственно, он мог видеть в этот самый момент.
— Да, Гестия? — спросила леди Вайтс, обращаясь к существу.
Гестия поднял на нее широко раскрытые глаза. В комнате собрались Гарри, Грейс и Шарлотта, а также леди и регент Вайтс: последние четверо вежливо извинялись и отсылали гостей, так как им пришлось прервать встречу из-за произошедшего фиаско.
— Гестия получает сообщение из Хогвартса, госпожа, — прошептал эльф.
Регент и леди Вайтс обменялись встревоженными взглядами.
— Что там написано, Гестия? — вежливо спросил регент.
Гестия задрожал.
— Сегодня никто не сможет вернуться в Хогвартс на Летучем порохе, учитель. Школа закрыта.
У Гарри расширились глаза, а сердце подскочило к горлу. Даже Вайтсы выглядели удивленными.
— Они сказали, почему школа закрыта, Гестия?
— Д-да, госпожа, — эльф сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем бросить метафорическую бомбу. — Ученик был найден мертвым.
http://erolate.org/book/3476/325738
Готово:
