Вечерний город уже погрузился в мягкий полумрак, когда Евгений шёл по направлению к главному храму богини. Улицы постепенно пустели, только редкие фонари освещали каменные мостовые. После сцены в подсобке гильдии он чувствовал приятную расслабленность, но разум уже переключился на новое дело. Посыльный от Героини Меча пришёл неожиданно, и это не могло быть простым совпадением.
«Она узнала обо мне, — думал он, шагая. — Значит, слухи о том, как я зачищаю логова гоблинов, уже дошли до верхов. Это хорошо. Чем выше я поднимаюсь в глазах важных людей, тем проще будет подобраться к тем, кто мне действительно нужен.»
Храм богини был величественным даже в сумерках. Высокие белые колонны, чистый мрамор, мягкий свет от магических светильников. У входа стояли стражники в белых плащах, но стоило Евгению назвать своё имя, как его сразу пропустили. Один из жрецов проводил его через длинные коридоры, полные тишины и лёгкого аромата благовоний.
— Героиня Меча ждёт вас в личных покоях, — тихо сказал жрец и остановился перед массивной дверью. — Проходите.
Дверь открылась. Евгений вошёл.
Комната была просторной, но не роскошной — скорее строгой и спокойной. Высокие окна закрыты тяжёлыми белыми шторами. В центре стоял низкий стол, а на широком кресле у окна сидела она.
Она была моложе, чем он ожидал по описаниям. Белые волосы, собранные в аккуратную причёску, бледная кожа и чёрная повязка, закрывающая глаза. Даже с повязкой было видно, насколько красиво её лицо — тонкие черты, полные губы, изящный овал лица. Она была одета в белую одежду жрицы, которая, несмотря на скромность, не могла скрыть женственные формы: высокую грудь, тонкую талию и длинные ноги, которые были видны из-под разреза платья.
Она медленно повернула голову в его сторону, хотя глаза были закрыты.
— Евгений, — произнесла она мягким, но твёрдым голосом. — Спасибо, что пришли так быстро. Прошу, присаживайтесь.
Евгений сел напротив неё. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга (точнее, она «смотрела» через повязку). Атмосфера была напряжённой, но не враждебной.
— Меня зовут… — она слегка помедлила, — Героиня Меча. Или просто — Меч. Так меня обычно называют в городе.
— Евгений, — ответил он спокойно. — Рад знакомству.
Она слегка улыбнулась.
— Я слышала о вас. За короткое время вы стали довольно заметной фигурой. Много заданий на гоблинов, успешные зачистки логовищ… даже Убийца Гоблинов иногда берёт вас в помощь. Это нечасто.
Евгений не стал скромничать.
— Я делаю то, что умею. Гоблины — проблема, которую нужно решать быстро и жёстко.
Героиня Меча кивнула. Её пальцы слегка сжались на подлокотнике кресла.
— Именно поэтому я вас и позвала.
Она помолчала, словно собираясь с мыслями. Даже сквозь повязку было видно, как напряглось её лицо.
— В последнее время в городе начали пропадать люди. Не просто крестьяне с окраин — горожане. Купцы, ремесленники, даже несколько стражников. Сначала думали, что это обычные исчезновения… но потом появились следы. Гоблины. Они проникли в город.
Евгений нахмурился.
— В город? Это серьёзно.
— Да, — тихо подтвердила она. — Они действуют очень осторожно. Нападают на одиночных людей ночью, утаскивают тела. Мы нашли несколько… останков. Это не просто набег. Это уже проникновение вглубь.
Она сделала паузу. Её голос стал тише, в нём появилась заметная дрожь.
— Я… я их боюсь, Евгений. Гоблинов. Очень сильно. Даже сейчас, когда говорю об этом, мне хочется спрятаться. Я знаю, как они жестоки. Что они делают с женщинами… с теми, кого захватывают. Я видела это. Чувствовала. И теперь, когда они снова здесь… я не могу просто сидеть и ждать.
Она сжала кулаки на коленях. Даже сквозь повязку было видно, как напряжены её плечи.
Евгений молчал, давая ей выговориться.
— Я сильна, — продолжала она. — Я могу сражаться. Но страх… он остаётся. Поэтому я не могу возглавить эту операцию сама. Мне нужна помощь. Кто-то, кто не дрогнет. Кто может действовать быстро и безжалостно. Кто уже доказал, что справляется с гоблинами лучше большинства.
Она повернулась к нему лицом.
— Я хочу, чтобы вы взялись за это. Найдите их. Уничтожьте. Защитите город. Я… я буду благодарна. Очень.
Евгений смотрел на неё спокойно. Внутри всё складывалось в картину.
«Она боится. Настоящий, глубокий страх. Это можно использовать. Не для того, чтобы сломать… а чтобы сблизиться. Она сильная, красивая, влиятельная. Если я помогу ей справиться со страхом… если стану тем, кто защищает её от того, чего она боится больше всего… она будет моя. Полностью.»
Он кивнул.
— Я согласен.
Героиня Меча явно облегчённо вздохнула. Плечи слегка опустились.
— Спасибо… — тихо сказала она. — Я знала, что вы не откажетесь. У меня уже есть предварительная информация. Где видели последних пропавших, где находили следы. Я передам вам всё завтра утром.
Она помолчала, потом добавила чуть мягче:
— Если… если вам понадобится помощь или информация из храма — обращайтесь ко мне напрямую. В любое время.
Евгений встал.
— Я начну завтра. Постараюсь закончить это быстро.
Героиня Меча тоже поднялась. Даже в простой одежде жрицы она выглядела величественно. Она протянула руку. Евгений пожал её — ладонь была тёплой, но слегка дрожала.
— Будьте осторожны, — сказала она. — И… спасибо ещё раз.
Когда он вышел из храма, ночь уже полностью вступила в свои права. Ветер слегка шевелил его мантию.
Евгений шёл по пустым улицам и думал.
«Героиня Меча… Она сильнее, чем я ожидал. Но страх перед гоблинами — это её слабость. И одновременно — возможность. Если я справлюсь с этим заданием… она будет смотреть на меня совсем иначе. А потом… можно будет двигаться дальше.»
Он улыбнулся в темноте.
P.S Тут главу с воспоминаниями выложить не могу, но она есть...
http://erolate.org/book/375/36378
Готово:
