Некоторое время молодой человек из деревни, Джейс, нёс дежурство на сторожевой башне.
— Я хочу быть полезным деревне, даже без ноги.
Джейс, потерявший ногу, защищая товарищей на войне, отличался добрым нравом — в отличие от некоторых хромых личностей.
Я передал ему общие сведения о дежурстве. Вспоминая своё время в роли солдата, я передал все знания, которые должен знать дозорный, и, наконец, вручил ему колокол.
— Если увидишь группу наёмников, пытающихся напасть на деревню, позвони в этот колокол.
— Понял.
У колокола было два предназначения:
Объявить о прибытии врага и подготовиться к битве, а также дать возможность мирным жителям быстро эвакуироваться.
А местом эвакуации был мой дом.
— Эй, Шиян, я построил ворота точно так, как ты сказал.
— Ты хорошо поработал, Том.
Мой дом с длинной стеной из чёрного дерева вряд ли можно было взять штурмом без лестниц или осадной башни.
Однако это лишь ненадолго защитит людей: со временем стену всё равно пробьют.
«Вот почему я сделал все эти приготовления. Не знаю, сработают ли они».
Я бесчисленное количество раз сражался и охотился на зверей и монстров, но впервые имею дело с людьми.
Я волновался, что могу допустить ошибку из‑за нежелания убивать.
— Надеюсь этого не произойдёт.
— Шиян, ты что-то сказал?
— Просто разговариваю сам с собой, Леон.
— Правда?
— И, Леон, давай выйдем ненадолго вместе, когда у тебя будет время.
— Только мы вдвоём?
— Да, мне нужно кое‑что сделать.
В деревню приедут гости, и их следует тепло встретить.
* * *
— Это обычная сельская деревенька, тут нечего смотреть.
— И я о том же.
Рон, декурион (командир десятка) группы наёмников «Чёрный Волк», прибывший прямо перед деревней Люгерон, вздохнул, глядя на тихий и ничем не примечательный панорамный вид деревни.
— Как ни посмотри, сомневаюсь, что это подходящее место для нападения.
— Разве? По словам других декурионов, здесь много красивых женщин.
— Даже если в сельской местности много красивых женщин, сколько их может быть?
Рон был вором из города.
Для Рона, выросшего среди городской культуры, развития и удовольствий, деревня Люгерон была самой захолустной из всех захолустных деревень.
— Хаа… Если бы не приказы Командира, я бы сюда ни за что не пошел бы.
— Не будь таким. Если здесь действительно много красивых женщин, разве мы не сможем отлично провести время? К тому же это принесёт нам деньги.
— Ты идиот, если бы всё было так просто, я бы не волновался.
Торговля людьми.
Это явно прибыльный бизнес, и другие группы наёмников уже занялись им, но Рон сомневался, что это на самом деле приемлемо.
Превратить крепостных какого‑нибудь дворянина в рабов было непросто.
Сколько бы дёшево мы ни продавали их торговцу рабами, тот не примет их — существует огромный барьер доверия.
«Хоть сейчас в Империи и царит хаос и нам говорят, что всё будет в порядке, но…»
В настоящее время по всей Империи вспыхивали войны.
Борьба за власть между дворянами, восстания наций против Империи, вопрос престолонаследия императорской семьи и так далее.
Империя была сама по себе хаосом, но её централизованная власть функционировала без каких‑либо проблем — даже лучше, чем ожидалось.
Смысл этого был в том, что Империя всё ещё цела. Что, если попытаться продать крепостных дворянина в рабство прямо сейчас?
Это может быть расценено как вызов авторитету дворян и, более того, как акт измены, игнорирующий имперскую власть.
«При таком раскладе мы станем бандитами, а не наёмниками. Я должен дезертировать, как только увижу возможность».
Пока он размышлял о том, как не получить клеймо преступника, перед ним…
— Ах!
Один из его подчинённых прямо перед ним исчез на глазах.
— Что за?..
— Гон исчез!
— Чёрт, я это и так знаю! Что это было?!
Из‑за внезапного происшествия разведывательный отряд «Чёрного Волка», включая Рона, быстро насторожился и стал осматривать окрестности.
Затем один из подчинённых что‑то обнаружил и, заикаясь, осторожно крикнул:
— Т‑тут ловушка.
— Какого чёр...
Посмотрев в направлении, куда указывал подчинённый, Рон увидел, что тот погиб ужасной смертью. Подчинённый, провалившийся в яму, был мёртв — всё его тело насажено на шипы.
— Похоже на ловушку, сделанную охотником.
— Это я и сам вижу. Но почему она здесь? — раздражённо ответил Рон на слова подчинённого. Ловушка на тропе, где ходят люди? Как бы он ни думал об этом, это было странно.
— Разве не потому, что эта деревня граничит со знаменитым Лесом Тьмы? Понятно, что она такая жуткая, если предназначена для монстров.
— Чёрт возьми, так Гону просто не повезло, и он попал в эту ловушку?
— Ну, разве это не просто неудача?
Кровь Рона закипела от слов подчинённого.
Как главный следопыт группы «Чёрный Волк», он был достаточно опытен, чтобы заметить: ловушка была не для монстров, а сделана под размер человека. Эта ловушка была расставлена в ожидании их прибытия.
— Все, соберитесь. Впереди могут быть ловушки.
— Ха‑ха, мы не идиоты, не попадёмся, как Гон…
Один из подчинённых уверенно шагнул вперёд.
Он, у которого были плохие отношения с Гоном, вышел вперёд, чтобы показать, что он не такой, как Гон, но…
Треск!
Его убило летящим камнем.
— Проклятый идиот.
Рон выругался вместо того, чтобы выразить соболезнования по поводу смерти подчинённого.
— Ещё раз говорю: все будьте начеку. Иначе умрёте, как этот идиот.
— Есть, сэр!
Подчинённые, теперь ощутившие, что что‑то не так, начали искать ловушки.
Однако не было никакой возможности, чтобы ловушку, сделанную опытным охотником — охотником, которого можно назвать лучшим в Империи, — мог обнаружить простой следопыт из группы наёмников, а не профессионал.
— Куааак!
— Чёрт, это яд!
— П‑помогите мне!
В итоге, потеряв всех девятерых подчинённых, Рон издал пустой смех.
— Ха‑ха‑ха, не может быть. Подумать только, что в простой сельской деревней есть охотник такого уровня?
Он тут же бросился бежать — у него не было уверенности продвигаться дальше.
Но он зашёл слишком далеко, чтобы сбежать.
Треск!
— Гуааак!
Рон, наступивший на силок, не мог двигаться, и на него упал большой валун.
— Н‑нет!
ХРУСТ!
Так разведывательный отряд группы «Чёрный Волк», включая Рона, чья голова была раздавлена, был уничтожен.
http://erolate.org/book/3902/343658
