Ко мне подошла женщина с холодными чертами лица и зачесанными назад каштановыми волосами. Она уверенно посмотрела на меня и заговорила.
— Возьмите на себя ответственность.
— Что?
Зачем так внезапно?
* * *
Было прохладно, возможно, потому что зима не за горами, поэтому я пригласил Эльсию и ее дочь Элин, которые пришли к нам в гости, зайти в дом.
Хлоя подала травяной чай, и я, сидя напротив Эльсии, спросил.
— Что вы имеете ввиду под "Возьмите на себя ответственность" ?
— Как вы знаете, господин Шиян, среди жителей деревни нет мужчин, которые могли бы взять на себя ответственность за нас.
— Ах да… наверное.
Детей, оставшихся сиротами, забирали к себе родственники или Карлсон. Но, почему-то, не нашлось ни одной семьи, которая хотела бы взять к себе Эльсию и Элин.
Какой бы ужасной ни была ее репутация, я не могла понять, почему взрослая женщина, способная выполнять работу за двоих, и 15-летняя девочка считаются более проблемными, чем ничего не понимающие дети.
Она сама ответила на этот вопрос.
— Как вы знаете, мой муж стал владельцем мельницы по протекции старосты деревни.
— В курсе.
— Но мой жадный муж злоупотреблял этой должностью.
— Я тоже это знаю.
— Вот почему большинство жителей деревни плохо относятся к моему мужу. Это касается и меня, и моей дочери.
— Во-первых, я понимаю, что вы хотите сказать. Но я не понимаю, почему я должен брать на себя ответственность.
— Это потому, что вы, господин Шиян, построили водяную мельницу.
— Водяная мельница?
— Да. Даже без мужа я, вдова, могла бы управлять мельницей. Но из-за построенной тобой водяной мельницы никто не хочет ею пользоваться.
Мельница, работавшая от ветряка, была слишком неэффективной, и мне не нравился ее владелец, поэтому я построил водяную мельницу и в этом году бесплатно предоставил ее в пользование жителям деревни.
Разумеется, то, что существующая мельница выйдет из строя, было очевидным.
— То есть из-за того, что мельница не работает, я несу ответственность и должен вас принять?
— Да.
Как и сказал Том, женщина по имени Эльсия была непростым человеком.
Если не обращать внимания на ее бесстыдные слова, она из тех женщин, которые без колебаний пустят в ход все свои козыри.
Но я не сочла это чем-то особенно неприятным или возмутительным. По-своему она пыталась защитить свою дочь. В какой-то степени я ее понимаю.
— Я поговорю с вами после короткого семейного собрания.
— Что?
— Я не буду единолично принимать решение по такому серьезному вопросу.
— Ты собираешься посоветоваться с Леоном?
— Нет, со всей семьей.
Эльсия приняла вид полного непонимания, но объяснять было слишком сложно, поэтому я не стал ей говорить и направился в гостиную.
В гостиной на теплом ондоле лежала Клия.
— Клия, можешь привести Сильвию и Леона ко мне в комнату?
— А? Ладно.
Клия, вскочив, как кошка, тут же собрала всю семью, и я рассказала им в своей комнате об Эльсии и ее дочери.
— Итак, что вы все думаете?
— Даже если вы нас спрашиваете...
Хлоя слегка смутилась.
— Глава этого дома — вы, господин Шиян. Если вы примете решение, мы последуем ему.
— Но мой выбор может поставить тебя в неловкое положение, Хлоя.
— Возможно, это правда. Но я твоя жена. Я уважу твое решение.
— Спасибо.
Казалось, Хлоя, как и подобает жене, не стала бы возражать против моего мнения.
Я был благодарен, но это казалось слишком обременительным.
— Сильвия?
— У меня тоже нет особого мнения... Было бы здорово, если бы наша семья росла, но ответственность на тебе, Шиян. Я полностью полагаюсь на твое мнение.
Сильвия придерживалась того же мнения, что и Хлоя.
— Я была бы рада! Я давно хотела подружиться с Элин.
Клия выразила свои мысли так, будто просто хотела пожить с подругой.
— А ты как же, Леон?
— У меня тоже нет мнения по этому поводу.
— Правда?
В итоге, поскольку все воздержались, решение оставалось за мной.
— Что вы хотите сделать, господин Шиян?
— Я? Ну, я…
Честно говоря, кто захочет брать на себя ответственность за чужую семью?
Я, как и другие жители деревни, по возможности старался избегать ответственности. Но реальность такова, что моя собственная семья и так доставляла немало хлопот.
Но меня беспокоило кое-что.
— Элин… ей, похоже, было больно наступать на ногу.
В эти времена, особенно в сельской местности, если у человека что-то не так с ногой, он мало что может сделать.
Она не только не смогла бы работать, но и с трудом справлялась бы с элементарными домашними делами.
Если бы я отказался, то не представляю, как бы выжили мать и дочь, которым некуда было бы податься. Конечно, это можно было бы назвать вмешательством, но как только я начал беспокоиться, отмахнуться от этой мысли оказалось не так просто, как я ожидал.
— Тогда поступай, как того желаешь.
— Хлоя?
— Я знаю, что вы чувствуете себя обременённым, господин Шиян. Но я уверена, что вы более чем способны справиться с этим.
Слова Хлои придали мне смелости. Если все были готовы поддержать мое решение, то к чему было сомневаться?
— Хорошо!
Приняв решение, я сообщил Эльсии о своем выборе.
— Я возьму на себя ответственность.
— Благодарю вас.
Глубоко тронутая моим ответом, Эльсия едва сдерживала слезы. Она казалась холодной женщиной, но, похоже, в глубине души переживала.
Она обняла свою дочь Элин, потом посмотрела на меня и начала говорить что-то странное.
— Возможно, я не идеальна, но как ваша наложница я буду служить вам всем сердцем, господин Шиян.
Что? Наложница?
http://erolate.org/book/3902/343666
