Двое дроидов плотно перекрыли все входы в ангар, оставляя между последним зданием, где прятался Гарри, и "Магом Огня" не менее трехсот ярдов свободного пространства.
— Мог бы броситься на них с мечом, — промелькнула мысль у Гарри, — и разделаться с парой дроидов.
Но он понимал: даже с его скоростью, усиленной Силой, у корабля хватит времени ускользнуть, а добыча будет предупреждена о его присутствии. Лучше подождать, понаблюдать, не уйдут ли дроиды с кораблем.
Долгие минуты тянулись, полные напряжения. Стало ясно, что дроиды не уйдут: "Маг Огня" начал финальную стадию предполетной подготовки. В обычной ситуации Гарри пришлось бы рискнуть всем ради безумного маневра, но суетливый Зарандро подал ему идею, словно придуманную в последний момент и, следовательно, не проверенную.
Гарри никогда не устанавливал сенсорный пакет и протоцепторы в HP-20, не из-за цены, а из-за побочного эффекта. Установка этих устройств, особенно в коммерческой модели, вызывала незначительный сбой в процессорах, безвредный, но снижающий их производительность. Дроиды становились способны фокусироваться на мельчайших звуках на гораздо большем расстоянии, и, так как прародитель HP-20, HP-12, был неудачной попыткой улучшить дроидов-исследователей, в нем остались подпрограммы, активирующие этот уровень восприятия.
Надеясь, что дроиды не успели найти и исправить ошибку, Гарри нахмурился, поднял с земли небольшой камень и, с помощью Силы, заставил его с огромной скоростью шлепнуться как можно дальше от себя, но как можно ближе к дроидам.
Погрузившись в Силу, он усилил свои конечности, двигаясь с такой скоростью, что его практически не было видно, и успел забросить на YT-1300 камуфлированный маячок слежения, прежде чем раствориться в ночи.
На борту "Терпения", выслеживая их корабль с помощью своего собственного, он вступил в серьезную дискуссию с Великим Магистром Ковеном.
— ...нам все еще нужно предупредить Академию... — прозвучал голос Гарри.
Лицо Великого Магистра, даже сквозь голубой оттенок проекции, было, как всегда, безмятежно и спокойно.
— Хозяин, пожалуйста, выслушайте мои доводы, прежде чем принимать решение, — умолял Гарри.
— Очень хорошо. Почему бы нам не сообщить Академии Х'ратт, что они являются вероятной целью?
— Проще говоря, хозяин... мы не знаем, что они принимают и зачем...
— Тем более что их надо предупредить... — перебила она. — Тогда воры, в свою очередь, могут заметить и изменить свои планы. Мы до сих пор не знаем, для кого это украдено, если, конечно, предположить, что это гробница, а не артефакт.
— Значит, по вашему плану двое безответственных детей должны проникнуть в академию? — поинтересовалась она. — Чтобы найти этого таинственного покупателя?
— Да, хозяин. Я согласен, что это риск, но если позволить краже произойти без вмешательства, то это единственный шанс найти покупателя. Если это не удастся, мы все равно сможем арестовать Выкаса, а если удастся, у нас будут и они, и их покупатель.
— Что говорят вам ваши чувства? — спросила она.
Гарри был готов отказаться от решения в пользу Великого Магистра, и его тон говорил об этом. Ее ответ, полный искренней привязанности, одновременно и утешил, и потряс его.
— Ваши чувства столь же сильны, как и мои, если не столь утонченны, мой дорогой Уильям, — улыбнулась она, продолжая, — к тому же вы — рыцарь на поле боя. Это твой выбор.
Гарри долго размышлял над ответом, прежде чем ответить:
— Тогда ограбление продолжается.
Когда изображение Великого Магистра исчезло, Гарри обратился к пустой комнате:
— Никакого риска... никакой награды... к тому же я всегда предпочитал просить прощения, а не разрешения... хотя в этот раз, если ничего не получится, я, пожалуй, сделаю и то, и другое.
Система Х'ратта...
На Х'ратте была всего одна луна вокруг одной планеты, и именно за этой луной, прячась в ее тени, Гарри медитировал, используя сенсоры корабля и все свои способности Силы, сосредоточенные на "Огненном маге".
Гарри ощутил едва заметную пульсацию Силы, когда воры добились успеха, а джедаи-целители, находившиеся внизу, ничего не заметили. Он был удивлен, когда через несколько минут "Огнезвезд" свернул на ближайшую гиперпространственную полосу, ведущую к ядру.
Он быстро переместил "Терпение" следом. Вскоре корабли вернулись в реальное пространство, и перед ними предстал безошибочно узнаваемый Корускант.
Это был не яркий и сияющий верхний город, который превозносил Сенат, и не столица Республики, которой наслаждались туристы со всей Галактики. Вместо чарующей поверхности "Маг Огня" направился в подземные районы огромного разросшегося мегаполиса. И снова "Терпение" последовала за ним.
Они продвигались все ниже и ниже по уровням искусственной помойки, пока "Огнегрив" не остановился на этаже 900. Большинство этажей подземного города не были хорошо известны ни джедаям, ни Сенату, не потому, что им было все равно, просто уровней было слишком много, чтобы следить за ними.
Однако этаж 900 был совсем другим. Для обычного жителя Республики, если он знал о трущобах подземного города хоть что-то, кроме слухов, это был редкий оазис среди этажей несчастья и грязи. Как ни странно, весь этаж не выглядел бы неуместным рядом со зданием Сената с чистыми улицами и счастливыми людьми.
Однако у джедаев и Республики были серьезные опасения из-за мрачных слухов. Слухи ходили о том, что этаж находится во владении и под управлением нескольких криминальных лордов, совместно служащих пристанищем для пиратов и воров. Джедаям и другим силам безопасности здесь не рады, а за несанкционированные преступления, по слухам, полагается смертная казнь.
Сколько бы раз Республика, а иногда и джедаи, ни отправляли исследовательские группы на дно, им так и не удалось выяснить, кто здесь главный и каков истинный масштаб сети, и они возвращались с пустыми руками.
Это случалось так часто, что в конце концов наступило непростое (и совершенно неофициальное) перемирие. Преступная элита (местные жители иронично называют ее Советом, а также "900") никогда не покидала этаж и платила значительные "пожертвования" определенным сенаторам.
Они, в свою очередь, не позволили джедаям по-настоящему исследовать этаж и узнать что-нибудь существенное как о самом этаже, так и о "900".
Стоя на крыше с видом на близнецов Выкас (а Зарандро в это время нес подозрительный портфель), Гарри знал, что этот мир может скоро закончиться.
Дело было не в том, что он что-то натворил, и не в самих Выкасах, а в том, кто к ним приближался. — "Ну так трахни меня", — прошептал Гарри, вглядываясь в бинокль. К братьям и сестрам шел мужчина-цереанец, по виду старше Гарри минимум на десятилетие. Он заметно хромал на правую ногу, опираясь на трость. На нем была роскошная, возможно, зейдская, чисто черная джедайская роба.
— "Тер-Иди, самый разыскиваемый джедай... и что же мне теперь, черт возьми, делать?" — смятение охватило Гарри.
http://erolate.org/book/3906/344084
Готово:
